– Вот уж наестся демон душ от пуза! – воскликнул Коба, глядя на кладбище.
По опустевшему погосту бродил, снося могильные плиты, взрыкивающий соратник. Слетав к нему, я приказал оставаться здесь до завтра, пока не перебьет всех, а потом возвращаться в Провал.
– А небо-то отсюда вообще безграничное! – ответил он невпопад. – Ладно, все понял, иди, соратник. И того оленя можешь с собой взять. Не предаст.
Посмотрев, куда указывает его рука-алебарда, я увидел Лесгафта, принявшего облик лося с ветвистыми рогами и бредущего вместе с остальными. Как-то не сразу до меня дошло – а где привычные вопли против чужака?
Догнал их в Скрытности и, медленно летя над головами, прислушался к разговорам:
– Дружище Лесгафт, качаться со Скифом – одно удовольствие! – разглагольствовал огр Добряк, похлопывая друида по крупу. – Тебе точно понравится!
– Тем более ты хилер хороший, – добавил разбойник Филекс.
– Да, нам такой точно не помешает, – согласился Хеллфиш.
– Не знаю, – засомневался Лесгафт. – Как-то это несправедливо. Я вообще думал сброситься вниз, как вы всех «гейзеров» победите…
Я не верил своим ушам. Они что, агитируют Лесгафта к нам присоединиться?
Проявившись из Скрытности, приземлился возле оборотня.
– Я что-то пропустил, мистер Пейнтер?
– Ты насчет Лесгафта? – хмыкнул Хеллфиш. – Мужик не одну свою жизнь положил, помогая нам спастись! Хорошо, что за счет друидовских фокусов мог быстро свалить. Один раз так вообще деревом встал на пути «гейзеров»! Мы с Кобой почти прорвались, но угодили в Морозную ловушку…
Сопроводив всех до деревни, я слетал к оставшимся в Провале и вместе с ними вернулся в таверну. Девчонки наводили там порядок, мужчины копали могилы для казненных неписей.
– Скиф опять кого-то подобрал? – проворчал Кетцаль, увидев Лесгафта.
– Парень просто любит заводить друзей среди врагов, – подметил Хеллфиш. – Но друид на самом деле молодец. Так что здесь без вопросов…
К концу дня наш рейд, состоявший из двадцати четырех призванных, остался единственным в Окаянной бреши.
А через десять дней ударил Гонг Эйниона.
Глава 33. Гонг Эйниона
– Добрый вечер, призванные! – торжественно произнес Октиус. – Двадцатый день Демонических игр закончился, и я могу с уверенностью сказать, что завтрашний станет последним! Гонг Эйниона уже прозвучал!
Он ударил сегодня под конец дня, и после долгого однообразного кача все с облегчением восприняли завтрашнее окончание Игр.
Высыпав из капсул, мы столпились и принялись бурно обсуждать, что теперь делать. Все, кач закончен, завтра – в последний бой!
Расслабились только в зале торжеств. Поужинали и стали ждать Октиуса. Иосиф лениво потягивал вино, Вито переговаривался с Ренато, баюкая в руках шот с виски. Девчонки – Дестини, Мари, Ольга, Анастасия, Мишель и Элисон – смаковали коктейли. Питер-Лесгафт хохотал над шуткой Нико-Цветика. Джокер хвастался новыми бомбами, а Нобу – кулинарными рецептами. Настроение царило почти праздничное, ведь уже послезавтра мы полетим домой!
Распорядитель спустился на сцену, оглядел наши лица и покачал головой:
– Двадцать четыре призванных… Почти в двадцать раз меньше, чем прибыло сюда, но все же больше, чем нужно, чтобы объявить кого-то чемпионом без победы над Аваддоном! Напомню зрителям, что в Демонических играх, в которых не повержен финальный босс, победителем может стать только последний выживший на момент закрытия портала!
Такой вариант мы даже не рассматривали. Столько пройдя вместе, передраться между собой в последний день? Ну уж нет, лучше попытать счастья с боссом!
Гай Бэррон Октиус как-то странно посмотрел на меня и продолжил бодрым голосом:
– Учитывая обстоятельства, мы не ограничимся яркими моментами сегодняшнего дня, а покажем ключевые эпизоды всех девятнадцатых Демонических игр! Напомним зрителям, какой путь к финалу пришлось пройти каждому из выживших призванных!
Большую часть времени показывали хайлайты первой половины Игр – вплоть до разгрома последних «гейзеров». Эта декада была самой богатой на события.
День открытия, когда лица почти четырехсот призванных сияли в предвкушении, а меня объявили худшим игроком и наградили Проклятым калекой.
Первые сутки, когда все могло для меня закончиться, не начавшись. Октиус напомнил, что пока основная масса тащила меня к пропасти, чтобы потом добить на выходе с кладбища, крепкая группа Хеллфиша, куда, помимо «Модуса» и «Т-Модуса», вошла Ана из «Красоток», в первый раз продемонстрировала, что как минимум не собирается мне вредить.
Показывая, как я неподвижно сижу на дне Провала и медитирую, ведущий заметил:
– Никто не мог даже представить, называя Скифа худшим игроком первого дня за «бездействие», что именно благодаря этим часам на дне, медитируя, он заложит фундамент будущих побед!
Потом показали фееричный второй день, когда я в виде тряпичной куклы под Параличом собственным телом играл в боулинг другими призванными, назначенными мной на роль кеглей.
Третий день я провел статистом под Проклятием Аваддона, зато надо мной и рядом развернулась настоящая мясорубка. Именно тогда рыцарь света Хармо’Лав взломал печать 666-го этажа, а Кетцаль накрыл меня Эгидой, чем спас от обнуления.
На четвертый день Аваддон сумел повредить Эгиду, и на его лапах-щупальцах мне удалось прокачать Безоружный бой и объем духа. Октиус напомнил о давно покинувшей Игры троице Шульцев, атаковавшей меня в лесу на той самой поляне, где на следующий день развернулась битва с участием почти всех призванных.
В тот день, пятый по счету, Дестини дважды могла со мной расправиться, и оба раза меня спасали наградами, выданными лучшему игроку: сначала Тисса своим Криком королевы банши, потом Мейстер – Пентаграммой побега. Пока рассвирепевшие «маркеры» и «дестеры» уничтожали ремесленников и людей Кетцаля и Хеллфиша, которым не удалось скрыться, я бегал по Лабиринту Деспота. В тот вечер я был так доволен укрощением демона, что и подумать не мог, какие проблемы он еще доставит.
– Поистине шестой день Игр стал переломным! – воскликнул Октиус, рассказывая о том, как я обезглавил рейд Маркуса.
На седьмой день оставшихся врагов возглавил варвар-берсеркер Гейзерих, за восьмой он получил награду лучшего игрока, весь девятый строил планы, как использовать Пентаграмму ослабления максимально эффективно, а на десятый… Он и его подонки-соратники чуть не обнулили наш рейд, но вылетели с Игр сами. Спасибо Деспоту, без него, уверен, до Аваддона нас добралось бы раза в три меньше.
Очистив деревню от «гейзеров», мы разок оставили персонажей на ночь в таверне – ради часового бафа в 10% к набору опыта, но перестали так делать, поняв, что на путь туда-обратно уходит слишком много времени.
