Одна голова бабуина, недовольная чем-то, пронзительно заскрежетала, обругала другую, а вторая плюнула. Так продолжалась непрерывная ссора между двумя личностями огромного чудовища, которая началась многие тысячи лет назад.
То, что один из самых могущественных магов в мире смертных трясся от страха, забился в угол, обмочив свои роскошные одежды, и даже не мог издать ни звука, чтобы позвать на помощь или умолять о пощаде, не произвело никакого впечатления на демона.
В конце концов, для князя демонов Громф Бэнр был лишь кем-то вроде комара или мухи.
* * *
Джарлакс, поспешив обратно в комнату Киммуриэля, обнаружил псионика лежащим на полу в полубессознательном состоянии. Все его тело сотрясала дрожь.
– Что случилось?! – воскликнул Джарлакс.
Он по-настоящему испугался, увидев Киммуриэля в таком состоянии. Киммуриэль в страхе! Киммуриэль, который жил в городах-ульях проницателей разума!
Это не К’йорл, – неразборчиво пробормотал Киммуриэль.
Повинуясь внезапному порыву, Джарлакс снял свою магическую повязку и прикрыл другу глаза. И действительно, этот предмет, обладавший свойством защищать и успокаивать, помог Киммуриэлю собраться с мыслями. Но псионик по-прежнему бессмысленно таращился на Джарлакса, и его била такая сильная дрожь, что Джаралкс даже слышал, как зубы стучат друг о друга.
– Что случилось, скажи, друг мой? – взмолился Джарлакс.
– Не К’йорл, – заикаясь, выговорил Киммуриэль. – Громф… вызвал…
– Громф пытался вызвать в этот мир Мать Облодра? – переспросил озадаченный Джарлакс, совершенно перестав понимать, что происходит.
А Киммуриэль, запинаясь, продолжал лепетать имя К’йорл.
Наконец в мозгу Киммуриэля ненадолго прояснилось, он в отчаянии вцепился в Джарлакса, приподнялся и пристально посмотрел другу в лицо.
– Громф, – с трудом выговорил он. – Архимаг… портал…
– Для К’йорл?
Киммуриэль кивнул, но тут же затряс головой.
– Портал, ведущий в Бездну? – расспрашивал Джарлакс.
По слухам, дух К’йорл Одран, Верховной Матери Дома Облодра, был заключен на одном из нижних уровней, и она стала рабыней какого-то балора.
Киммуриэль так яростно закивал, что казалось, еще немного, и у него отвалится голова.
– Не К’йорл…
Джарлакс не сводил с Киммуриэля пристального взгляда, и в конце концов тот прошептал имя:
– Демогоргон.
Демогоргон, князь демонов, самое могущественное существо в Бездне, чудовище, с которым не рискнула бы сразиться даже Ллос.
Джарлакс резко выпрямился, выпустил Киммуриэля, и тот рухнул обратно на каменный пол. Наемник огляделся по сторонам, словно с минуты на минуту ожидал начала какой-то ужасной катастрофы. Он знал, кто такой Демогоргон, – Демогоргона знали все, – и подобные страхи были вполне обоснованны.
«Возможно, скоро катастрофа постигнет весь Фаэрун», – лихорадочно думал он.
* * *
После взрыва радости, последовавшего за открытием, что двое Гарпеллов и Стокли Серебряная Стрела еще живы, все более или менее успокоились.
– Итак, мне позволят покинуть это место? – обратилась Верховная Мать Зирит к Дзирту.
Снова он заметил в глазах женщины проблеск любопытства, и это вывело его из равновесия.
– Я об этом позабочусь… – начал Дзирт, но не успел договорить.
С противоположной стороны ямы Предвечного донесся какой-то грохот. Там, в небольшом чулане, находился рычаг, регулирующий поток морской воды, поступающей из далекого Лускана, из подземелий разрушенной Главной башни тайного знания.
Все вздрогнули и, выхватив оружие, повернулись к яме – включая Зирит, отметил Дзирт. И она, подобно остальным, ахнула от изумления, когда в дверях комнатки появился высокий мужчина-дроу, облаченный в диковинные, но прекрасные одежды. Даже Дзирт узнал их – это было церемониальное одеяние архимага Мензоберранзана.
Громф, спотыкаясь, бросился бежать по мосту. В какой-то момент он потерял равновесие и едва не рухнул в пасть Предвечного, навстречу верной смерти. Однако несколько мгновений спустя он успокоился, хотя и продолжал озираться, словно ждал появления какого-то страшного монстра.
– Ба, это еще что за штучки?! – воскликнул Бренор и бросился к Верховной Матери Зирит, которая стояла неподвижно, качая головой.
Казалось, она пребывала в полной растерянности.
Дзирт тоже не знал, что думать. Он узнал архимага, но зачем тот пришел сюда именно сейчас, зачем он идет к ним, на их сторону? Без сомнения, Громф Бэнр мог без труда уничтожить их всех, находясь на противоположной стороне.
Однако смятение Дзирта сменилось ужасом, когда Кэтти-бри выбежала вперед, чтобы встретить архимага.
– Тебе здесь не место! – воскликнула она и направила на дроу свой волшебный посох. – Убирайся!
Громф резко остановился, и присутствующим показалось, что до этой минуты он даже не подозревал о присутствии посторонних в пещере. Он взглянул на женщину, преградившую ему путь, и его янтарные глаза, почему-то налитые кровью, с расцарапанными веками, угрожающе вспыхнули.
Но Кэтти-бри не дрогнула и не отступила.
За спиной Громфа сгустился туман, как будто сам пол у него под ногами ожил, откликнулся на его зов.
А Кэтти-бри, шагнувшую навстречу опасному магу, чтобы не терять его из виду, окружили небольшие язычки пламени.
Дзирт подошел ближе к Зирит, но внезапно почувствовал, что происходящее выше его понимания. Он посмотрел на Зирит и догадался, что она тоже не желает иметь никакого отношения к этой битве, которая вот-вот должна была разразиться на краю огненной пропасти.
– Не испытывай мое терпение, глупая женщина, – предупредил Громф. – Только не сейчас.
– Если ты пришел уничтожить нас, тебе придется иметь дело со мной, – заявила Кэтти-бри.
Пламя, окружавшее ее, вспыхнуло ярче, и среди алых язычков появились какие-то живые фигурки, как будто умолявшие освободить их.
Но облака серого тумана, возникшие за спиной Громфа, тоже приняли форму и превратились в дьявольских темных существ.
Архимаг злобно произнес несколько слов и, развернувшись к чулану, находившемуся на противоположной стороне ямы, вытянул руки. Он издал грозное рычание, и из ладоней его вырвалась страшная молния. Молния пронеслась над ямой, рассыпая искры, описала дугу, влетела в дверной проем и, судя по всему, врезалась в стену небольшой комнаты. Удар был таким мощным, что в пещере запахло паленым, как в лесу после жестокой грозы.
– За мной погоня! – резко произнес Громф, отвечая на безмолвный вопрос в глазах Кэтти-бри. – Эту комнату нужно запечатать!
– Давай! Давай, быстрее! – раздался чей-то новый голос, и все присутствующие, обернувшись, увидели, как в комнату, пошатываясь, ввалился Джарлакс. – Закрывай! Уничтожь ее! Сотри ее с лица земли! Да быстрее же!
