Она попыталась рассказать Инге про ее родителей, но та словно не слышала ее. Слова, что произносила Инга, никак не вязались в голове у Софьи с тем, что она чувствовала, глядя на эту девушку. Нет, не бежит холодок по кончикам пальцев, эта девушка не врет, она и в самом деле говорит то, что думает, но что за странные вещи пришли ей в голову и почему? Когда Эмиль подошел к Инге, она вздохнула с облегчением. Сейчас он ее переубедит. Как все-таки хорошо, когда он рядом. Когда Инга замолчала, Софья подумала, что сейчас Магрин скажет какое-нибудь красивое напутственное слово. Как перед запуском ракеты, над которой все они долго работали. Она улыбнулась Эмилю, но он лишь скользнул по ней взглядом, и в груди едва заметно кольнуло.
– Ну что, все в сборе? – начал Магрин. – Все в курсе, зачем мы здесь собрались? Мы хотим помочь двум хорошим людям. Я бы тоже хотел, но моя организация требует сначала выполнить два условия.
Все молчали. Софья прислушивалась к себе, пыталась разобраться в предчувствиях, но не могла.
– Познакомьтесь, пожалуйста. Это Илья, – Магрин показал на мальчика. – Илья, может быть, ты наконец-то поздороваешься?
– Здрассьте, – буркнул пацан.
– Инга, – Магрин повернулся к Инге. – Вы знаете, как ваши родители попали в Меркабур?
Она нахмурилась, потерла кончик носа и сказала:
– Ну, раз маму не защитил контракт, видимо, она его нарушила?
– Ход мысли верный, – кивнул Магрин. – Я вам расскажу подробности. Ваша мама хотела спасти вот этого юношу. Илья тоже подписал контракт с нами, однако не выполнил его условий и вполне закономерно оказался в Меркабуре, до особого решения комиссии. Ваша мама пожалела его родителей и решила, что она лучше комиссии разбирается, как следует поступить с нарушителем. Вместо того чтобы подать официальную просьбу повторно собрать комиссию и пересмотреть дело, она решила вернуть его сама и нашла подходящий способ. Однако юноша оказался неблагодарным джинном из бутылки и в ответ бросил ваших родителей в открытку. В нашей организации ой как не любят, когда в ее дела вмешиваются подобным образом. Поэтому ваши родители до сих пор находятся в Меркабуре.
– Но, Эмиль, – тихо сказала Софья. – Как же так…
– Подожди, – он приложил палец к губам. – Я еще не все сказал. Надежда – один из лучших наших скрапбукеров с огромным опытом. Мне пришлось применить все свои способности к убеждению, и я сумел добиться разрешения вернуть их обратно, с помощью твоей, Софья, двери. Но с одним условием – мальчик должен снова оказаться там, где ему сейчас место.
Софья не верила своим ушам.
– Надежда Петровна так переживала из-за него, – сказала она. – Из-за его родителей тоже, у них он единственный сын. Она говорила, он ведь еще совсем ребенок, он не понимал, что делает. И наверняка нарушил контракт из-за какой-нибудь ерунды.
Она вспомнила слезинки в глазах Надежды Петровны.
– Илья, расскажи нам, пожалуйста, как ты нарушил контракт, – попросил Магрин.
– Я не нарушал! – возмутился пацан.
– Мальчик хотел нас обмануть, – нотки в голосе Магрина заставили бы замерзнуть горячий источник.
– Я не сделал ни одной открытки не по заказу.
– Мальчик втянул в это дело девочку, – тем же тоном продолжил Магрин. – Он не подумал об ответственности. О том, что вмешивается не только в свою жизнь, а в чью-то еще.
– Блин! Я хотел как лучше! – вскинулся Илья.
– Это еще никому и никогда не служило оправданием. Рассказывай.
Немногие могли устоять перед Магриным, когда он произносил свое магическое: «Рассказывай». Все смотрели на мальчика, тетя Шура и дядя Саша – с сочувствием, Джума и Семен – с презрением, только Инга уставилась в стену напротив, взгляд ее ничего не выражал, как будто она заснула с открытыми глазами. Мальчик вздохнул, опустил голову, как ученик, не выучивший урок, у доски, и невнятно, сбивчиво заговорил себе под нос:
– Ей было надо. Очень надо. Над ней все смеются в классе. Девчонки даже бьют. Маринка такая… странная. Не такая, как все. Не такая, понимаете? – Он оглядел всех исподлобья и уставился на Магрина. – Ей нужна была помощь.
Эмиль молчал.
– Они собирались устроить ей урок, – продолжал Илья. – В школьном сортире. Это… как объяснить без подробностей? В общем, после прошлого такого урока другая девчонка чуть с собой не покончила. Я хотел помочь.
Софья с трудом сдерживала слезы. Ей передавалось волнение пацана.
– Эмиль, – тихо сказала она. – Он не врет. Мальчик не врет, я точно знаю.
– Не врет. – Магрин кивнул и сказал Илье: – Продолжай, рассказывай.
– Я подумал, что, если я дам ей свои ножницы и буду держать ее руки в своих, у нас что-нибудь получится. Получится, что открытку сделал не я, значит, я не нарушаю контракт. И эта открытка защитит ее от всех. Думаете, легко было Маринку уговорить? Она сначала сказала, что я псих. А потом, – у мальчишки загорелись глаза, – она почувствовала! Поток, он был в наших руках, ее и моих сразу, это было так клево, круче всего, что было со мной в жизни!
Софья ощутила укол зависти. Вот если бы они с Эмилем взяли ножницы… в глубине живота в ответ проснулось сладкое тепло, напомнило об игре морских волн под желто-серым небом. Она посмотрела на Магрина – тот по-прежнему излучал холод, как ледяная скульптура. Мальчик молча сопел. Видно, вспоминал что-то, потому что губы его шевелились, а глаза смотрели вверх.
– Илья, что это была за открытка? – спросила она.
Он улыбнулся с таким видом, словно только что победил дракона и спас прекрасную принцессу. Впрочем, почти так оно и было.
– Они били сами себя. Издевались… тоже сами над собой. Один треснул себя молотком по пальцу, другой разбил об дверь башку, третий облизывал собственные ботинки, как раньше других заставлял.
У Софьи спазмом подкатил к горлу комок, когда она представила себе эту сцену.
– Теперь Маринку больше никто в школе пальцем не тронет. – Парнишка гордо расправил плечи. – Думают, что она ведьма. Или телепатка. Что-то вроде.
– Илья, – сказал Магрин. – Ты понимаешь, что с того момента, как ты подписал контракт, мы все несем ответственность? Мы отвечаем за тебя, а ты отвечаешь за соблюдение условий контракта. Организация, кураторы, скрапбукеры – мы все являемся частями сложной системы, в которой поддерживается равновесие. Ты сделал открытку без спроса, ты привлек постороннего человека. Представь, что ты привел гостя на городскую подстанцию и разрешил ему попереключать тумблеры. В результате в половине района вырубилось электричество. Где-то в темноте человек упал и сломал ногу, где-то из-за отключенного светофора произошла авария, где-то возникло замыкание, и случился пожар. Конечно, я утрирую. Система имеет свою защиту «от дурака». Но любой, кто совершает нарушение, должен понести наказание, чтобы уяснить – каждый шаг влечет за собой последствия. Это и есть ответственность, понимаешь?
