вынуждены вмешаться, — пояснил Гвол.
— И где он теперь? — отворачиваясь от окна и поднося чашку ко рту, будничным тоном спросил Виргуэль.
— Предводитель крыла забрал его на Одоред. Малышу пару лет следует избегать людей, во избежание последствии.
Виргуэль помотал головой. От прилагаемых усилий разворошить собственную предательскую память, боль ударила в виски. Ну что за невезение?!
— Что ещё? Какие новости? — отхлебнув чай, сменил тему он. Истязать себя и дальше при сметливом помощнике было небезопасно.
— Как и просила Жрица, наши крылья облетели всю страну, помогли выбраться из снега каэрским войскам и сейчас расчищают деревни. Назавтра намечены работы в столице…
— Хорошо, оставь меня, — попросил Виргуэль и краем глаза проследил за тем, как помощник закрыл за собой дверь. От него не укрылось негодование Гвола, хоть тот и прятал его за лживой улыбкой. С тех пор, как новости о гибели ещё нескольких драконов, случившейся после эпичного возвращения короля Дамиана, достигла его ушей, тот окончательно потерял покой.
— Нам нужно покидать это проклятое место! — твердил он чуть ли не по десятку раз на дню. — В стране уже готовят бунт! Если мы немедленно не отступим, Ваше Величество ждет свержение и изгнание. Драконы не терпят преждевременной смерти своих сородичей!
Виргуэль прекрасно понимал, что страхи Гвола рождены не на пустом месте. Тот, конечно, был знатным пройдохой, но суть происходящего всегда улавливал точно, да и настроения драконов Одореда читались без всякого труда. Вот только сам Виргуэль, в отличие от трусливого Гвола, не боялся ни расправы, ни возможного изгнания. Он и сам не мог объяснить себе своё бездействие: уже давно пора было что-то предпринять. Например, воспользоваться метелью и разбить армию Бэрлока в пух и прах, и, наконец, покончить с этой глупой войной! Да, возможно, пришлось бы пожертвовать ещё кем-то. Запас чёрных стрел у бэрлокских собак едва ли подошёл к концу, но всё же при должной осторожности и правильной тактике, вполне можно было избежать лишних смертей. Но, тем не менее, Виргуэль продолжал сидеть в своей комнате и тупо таращиться на заледеневшее море. Он отчего-то ощущал какую-то невнятную общность с застывшей стихией. Будто его тоже заковали во льды в ожидании весны. И он ждал. Со страхом и трепетом, как какая-то наивная девица перед встречей с суженым. Что-то должно было случиться, и хотя Виргуэль никак не мог понять собственных предчувствий, он не спускал их со счетов. Ближе к вечеру его волнение усилилось. Он тревожно начал мерить шагами спальню. За окном стремительно темнело: зимние сумерки налетали на Каэр слишком рано и быстро. Виргуэль успел всего дважды обойти комнату, когда в небе начали загораться первые звёзды. От беспокойства даже сбилось дыхание. Пытаясь его унять, Виргуэль присел на кровати и, сосредоточившись на вдохе, сам не заметил, как провалился в видение.
Он снова был в уже знакомой пещере. Они называли её Тёмный чертог, потому что там, в глубине, прятался источник тёмной энергии. Тот походил на большое озеро с чёрной, липкой, будто болотная топь, стоячей водой. Вокруг светящегося алым стола царила невообразимая суета. Сотни демонов носились с горшками, банками и склянками, которыми уже был заставлена вся поверхность. Целая толпа крутилась у явно недавно возведённой огромной печи. Сотни, а может даже и тысячи трупов ежесекундно отправлялись в её горнило. Чёрное пламя пылало пожаром, а стоявший над ним измождённый старик, весь покрывшейся копотью, тщетно пытался собрать выпускаемый дым. Но тот каждый раз таял в руках. Рядом с ним возник Хагийрен.
— Позвольте вам помочь? — осторожно попросил он, но был тут же отброшен в сторону.
— Иди прочь! Это мой сын! И только я могу вернуть его к жизни! — взревел старик. — Бросайте больше! Сожгите всех этих проклятых тварей! А если закончатся, пойдите и нарубите новых!
Виргуэль опустил свой взор на горы трупов, возвышающиеся в пещере. Среди убитых хватало и уродливых монстров, и уже знакомых одноглазых крылатых существ, и тех, от чьей даже мёртвой красоты замирал дух. Но все они шли в расход. Едва одна гора поглощалась жадным огнём, как на её месте появлялась другая, а за ней третья и четвёртая. Казалось, им и в самом деле не было конца. Старик уже едва стоял на ногах, но продолжал хрипеть, чтобы подкладывали ещё. В его трясущейся сморщенной ладони не удержалось и толики тёмного дыма.
— Великий демон, — вновь попытался подойти к нему Хагийрен. — Боюсь, произошло что-то непоправимое. Частицы не желают объединяться!
— Не желают?! — взревел тот. — Да я их слеплю, чего бы мне это не стоило! Даже если придётся сжечь всю Вселенную! Творца больше нет, кто меня остановит?! Эй, вы, — крикнул он своим подчинённым. — Кто сможет поймать огненнокрылого, станет главным генералом!
— Вы сошли с ума! — воскликнул Хагийрен. — Пламя огненнокрылого разнесёт здесь всё на осколки!
— Предлагаешь мне сдаться? — выплюнул со злостью старик. — Думаешь, я какое-то ничтожество?! Вот уж нет! Если и погибать, так всем вместе!
— Нашли, Великий демон. Мы смогли его поймать! — закричали снизу. — Он даже ещё живой!
Виргуэль опустил взор и увидел тощую фигурку, напоминающую драконеанина, только более высокую. Огромные крылья поникли, но всё ещё испускали золотистый блеск.
— Бросай в печь! — с торжеством проорал старик, и демоны швырнули бедолагу в топку.
Прогремевший мощнейший взрыв вымел Виргуэля из видения в жестокую реальность. Слетев с кровати, он не сразу понял, что происходит. За стеклом полыхало пламя, а секундой позже ночь озарила вспышка, и вместе с ней раздался новый хлопок. Вскочив, словно ужаленный, Виргуэль подбежал к окну. Тени бежали по снегу, а в отблесках пламени острое драконье зрение уловило несущихся воинов в белых плащах. Он узнал их по диким, звериным движениям и по радостному тявкающему улюлюканью. Бэрлокские собаки!
Распахнув створки, Виргуэль взобрался на подоконник и тут же выпрыгнул в ночь. Преобразившись в прыжке, он расправил огромные крылья, застилающие собой половину города. В драконьем горле заклокотала магия. Она была Виргуэлю незнакома и немного чужда. Однако он не стал ей препятствовать. Кое в чём Торик ошибался. Ледяной демон не оставил его без подарка. И он не преминул им воспользоваться, выпустив замораживающий вихрь прямиком на несущиеся по снегу войска. Столица украсило сразу с десяток ледяных скульптур. Довольный этим результатом Виргуэль втянул пахнущий гарью воздух и вновь ощутил сладостное чувство наполнение в горле. Он уже выбрал новую жертву и даже раскрыл пасть, когда мир содрогнулся от чудовищного звука.
На миг ему показалось, что он умер. Холодок смерти пробежался по его спине от макушки до кончика хвоста. Виргуэль чудом
