– Похоже, ты о чем-то думаешь, – пробормотал Седрик, прижимаясь щекой к моей спине, – и гораздо более усиленно, чем следовало бы.
– Хочу запомнить все детали. Свет, запахи, прикосновения. – Я перевернулась, чтобы оказаться к нему лицом. Утренние солнце озаряло его волосы, которые были весьма растрепанными. – И тебя. Теперь всю оставшуюся жизнь мы будем просыпаться рядом друг с другом, но я даже не могу сказать, когда у нас будет такая комната… и такая постель.
Седрик отвел упавшую мне на лоб прядь волос и погладил мою шею кончиками пальцев.
– Струсила?
– Вряд ли: я ведь вышла за тебя замуж два раза!
– Может, найдем повод задержаться здесь подольше?
– И не поедем в Вестхэвен с авторами хартии? Наш поступок подорвет авторитет основателя и общественного лидера! А еще тебя могут арестовать и казнить за ересь, если ты не поспешишь отсюда удрать! Тогда запасы продуктов, которые хранятся в подполе, пропадут зря.
– Ты перечислила мне все именно в том порядке, в каком хотела? То есть начиная с самых мелких неприятностей и заканчивая самыми крупными?
– Ага, – отозвалась я.
Рука Седрика, только что прикасавшаяся к моему лицу, нырнула под одеяло и стала ласкать мою голую ногу… мучительно медленно и неторопливо. Я старалась, чтобы мое лицо и голос оставались спокойными, но мое тело меня предало. Я запылала от жара и прильнула к Седрику.
– Ты мешаешь мне сосредоточиться. А у нас много дел, – прошептала я.
– Да, – хрипловато согласился он, прижимаясь губами к моей шее. – Очень много.
– Я другое имела…
Устоять перед ним было невозможно. Или, может быть, наоборот – это он был не в состоянии передо мной устоять. Мы страстно соединились, и я позабыла про Вестхэвен и про ожидающие нас лишения. Весь следующий час мой мир был только переплетением прядей волос, сплетением тел, мешаниной простыней… Затем я сделала очередную – прямо скажем, неубедительную – попытку встать и начать новый день. Но вскоре я сдалась и, привалившись к Седрику, крепко уснула.
Стук в дверь разбудил меня, разогнав ленивую негу.
Я резко села.
– За нашими припасами уже пришли? Который час?
Седрик приоткрыл один глаз и посмотрел на окно.
– Еще не время. Слишком рано.
– Но кому-то что-то понадобилось, – возразила я, поскольку стук не прекращался.
Я слезла с кровати и начала поиски своего теплого халата. Обнаружив его, я принялась его надевать и только тут заметила, что мое свадебное платье лежит в самом дальнем углу, вывернутое наизнанку. Это был один из моих бриллиантовых нарядов, фантазия из белого шелка и серебра.
– Как оно туда попало?
Седрик уже открыл оба глаза и неотрывно наблюдал за мной. После моего вопроса он покосился в сторону угла.
– Тебе требовалась помощь, чтобы его снять.
Можно подумать, это был ответ!
– Джаспер жутко разозлится! Мне ведь надо его вернуть!
Я завязала пояс и направилась к двери пока еще нашей спальни.
– По-моему, тебе теперь надо звать его папой! – крикнул Седрик мне вслед.
Я приостановилась и швырнула в него подушкой.
Вскоре стук в дверь превратился в самую настоящую барабанную дробь, но, думаю, мне не следовало удивляться, обнаружив на крыльце Джаспера. Он нетерпеливо посмотрел на свои карманные часы.
– Наконец-то!
– Извините. Мы еще… спали. Не хотите зайти?
– Некогда. Отправляюсь на переговоры с джентльменом, который, вероятно, станет моим компаньоном в новом интересном предприятии.
– И он назначил тебе встречу как раз в день нашего отъезда? – Седрик тоже спустился вниз и, встав на пороге, широко зевнул. Он успел облачиться в свадебный костюм, который был сильно измят. – Или, может, ты сам решил провести эти важные переговоры в столь ранний час?
Джаспер проигнорировал вопросы сына.
– В данный момент вам от меня ничего не нужно, а вот за вами остается должок. Я пришел за бриллиантовым нарядом. Я получу за него неплохие деньги. А если моя идея себя оправдает, мы можем запросто расширить «жемчужное» предприятие в кратчайшие сроки. Мы с моим будущим напарником уже начали прорабатывать план удаленного сватовства с помощью переписки и специальной рубрики объявлений в прессе. На рынке сейчас столько возможностей!
Оставив Джаспера проговаривать детали, я поднялась в спальню. Мне понадобилось пять минут, чтобы собрать воедино все делали наряда, включая корсаж, чехол и нижние юбки. Забавно, но кружевная сорочка и фата тоже валялись на полу. Вероятно, вчера я перебрала с вином. А может, была слишком увлечена происходящим, чтобы думать о таких мелочах. Когда я расправила юбку, от нее отлетело несколько сверкающих бусин. Я поморщилась, надеясь, что Джаспер ничего не заметит.
Спускаясь вниз, я невольно прислушивалась к голосу Торна старшего.
– …расширить дело так, как нам с Чарльзом и не снилось! – вещал Джаспер. – Кстати, ты мог бы получить в нем долю! Но нет! Тебе взбрело в голову жениться на мошеннице-аристократке и ускакать в глушь, чтобы проповедовать какой-то дикий культ! Вот на что ты променял несметные богатства! Надеюсь, что твой безумный поступок принесет тебе в будущем хоть какие-то плоды.
– Отец, лучшего напутствия от тебя я еще никогда не слышал!
– Я говорю серьезно, – мрачно произнес Джаспер. – Ты опять рискуешь, Седрик.
– Я сам сделал свой выбор, – ответил Седрик. – И это главное.
Я вручила наряд Джасперу, и, судя по его прищуру, он сразу же заметил отсутствие бусин.
– Спасибо, что разрешили мне воспользоваться платьем… папа, – ласково проговорила я.
Джаспер попрощался. Мы с Седриком стояли на крыльце, провожая его взглядами, пока Джаспер не скрылся за поворотом.
Затем Седрик обнял меня.
– Готова к приключениям и авантюрам?
– Еще бы!
Утро пролетело стремительно. Мы мигом собрали свои немногочисленные пожитки и, бросив благодарный взгляд на домик, в котором переночевали, отправились в дорогу, чтобы присоединиться к остальным. Как и при отъезде в Хэдисен, на окраине города, где выстраивались вереницей повозки и всадники, уже собралась целая толпа. Прощаться пришли родные и друзья, а просто поглазеть – зеваки и случайные прохожие.
Однако меня изумило количество провожающих: я и не ожидала, что здесь будет столько народа!
Эдвин Харрисон тотчас подозвал к себе Седрика и начал с ним что-то горячо обсуждать, а я принялась с любопытством наблюдать за происходящим.
– А свадьба – дело утомительное! – Ко мне подбежала Тэмсин. – Судя по твоему виду, ты вообще не спала.
