Небожители в вечном городе за стеной и люди прошлых веков, которые жили отдельно от них за холмами, в страхе покинули дома. Им казалось, что белое пламя, сильнее множества солнц, врывается в окна, проникает сквозь стены. Люди падали на колени, закрывали лица руками и взывали к Престолу о милости: они думали, там, за стеной, начался конец света. Небожители пытались прятаться в тени густых садов, впервые за много веков чувствуя страх и горе. Они всю жизнь прожили при свете Престола, но никогда он не был таким слепящим. Казалось, он убьет все живое.
Кони громниц пятились, но всадницы удерживали их. Мир продолжал наступление. Жемчужные Врата тряслись, как деревянная калитка под ветром, и наконец распахнулись. Сперва в край у подножия Престола ворвался ветер. За ним кинулись громницы, преодолев наконец невидимую преграду, проносясь и над стеной, и в проем ворот.
За несметной грозовой конницей мчались синие дождевые тучи Обитаемого мира, пронизанные со всех концов сполохами молний.
Яромир чувствовал их стремительное движение. Он был одним целым с тучами, ветром, горами Альтстриккен, степью и лесом, Югом и Севером, пустыней и морем. Все это было в нем. Он ощущал и Санрейю, огромную область бывшего Подземья, где водные ключи уже пробивались из глубин, а принесенные ветром семена засыпали в земле до весны. Одновременно он летел вместе с конницей громниц и вез небо к Престолу.
Яромир ощущал, как ветер несется над благословенным краем, срывая листву с вечнозеленых деревьев, а тучи разражаются дождем и поливают вечно цветущие луга. Подземье и Престол были двумя особыми мирами, где не появлялись на свет земнородные и где установлены были самодержавные законы Престола. Теперь до последнего своего уголка они должны были стать частью Обитаемого мира.
Яромир чувствовал и сопротивление. Неестественный свет власти Вседержителя усиливался многократно, опаляя деревья и траву, ослепляя живых существ. Но громницы, ветер и тучи стремительно мчались вперед.
Внезапно Яромир осознал, что теперь вокруг него везде – только Обитаемый мир, и нет ничего, что бы не было миром. Все огромные пространства таинственного места, называемого заповедным краем у подножия Престола, заполнила родная людям земная жизнь.
Громницы уже увезли грозу в глубь запретной для них раньше земли. Где-то вдали, за стеной, гремел гром и доносился шум ливня. Потом из-за туч показалось солнце, которого раньше никогда не видели у подножия Престола, и над стеной повисла радуга. А сияние Престола угасло.
Яромир с глубоким вздохом открыл глаза. Теперь он и своими глазами увидел бледную радугу и очистившееся от туч прозрачное небо, какое бывает ранней осенью на севере. Солнце уже клонилось за горизонт.
Во главе горстки всадников – всех, кто еще мог держаться в седле – Яромир и Девонна въехали в распахнутые ветром Врата. По ту сторону стены была еще совсем ранняя осень. Кони ступали по лужам. Трава прилегла под копытами, примятая недавним дождем. Сильный ветер срывал с деревьев мокрую листву. Землю усыпали сбитые ливнем спелые плоды.
На гриву лошади, на волосы самой Девонны падали желтые и красные листья.
– До сих пор здесь никогда не бывало осени! – почти беззвучно сказала она.
Порыв ветра растрепал ее светлые косы, и она поспешила заправить их под наголовье плаща.
– Здесь холодно! – засмеялась она. – Как сейчас у нас в Даргороде! И осень – как у нас.
– Да, как дома, – подтвердил Яромир.
– А где же сияние Престола? – спросил кто-то из дружинников с усталым и радостно-удивленным лицом.
Девонна развела руками:
– Мир вошел во Врата и угасил свет Престола. Теперь тут будет светить только солнце. Вседержитель покинул пределы Обитаемого мира, как и Князь Тьмы.
– Да, – подтвердил Яромир. – Теперь и этот край, как Подземье, стал обычной землей. Настала осень, как и везде. А потом будет зима. Может быть, она здесь будет теплее…
– Там, за лесом, наш город, – взволнованно сказала Девонна. – Я покажу тебе мой прежний дом. Наверное, он совсем позаброшен. А далеко за холмами – город людей. Должно быть, теперь они снова стали живыми. Надо послать к ним гонца.
Яромир пригладил всклокоченную бороду, отер лоб. Он ехал без шлема, на высоком вороном коне. На губах ему чудился привкус соли. А рядом с ним Девонна верхом на светло-серой кобыле с улыбкой оглядывала знакомые места в непривычном ей осеннем уборе.
– Хорошо бы и в Даргород послать гонца, – добавил Яромир. – Пусть люди знают, что наш мир стал новым. И что мы скоро вернемся домой.
