прочь.
— Чего это они? — удивился Джек. — Видели, как они ровно пролетели над нашими головами? Как в цирке.
— Нечего им здесь делать, — хмуро ответил Льюис и поежился, — в городе творится слишком много странностей.
У Сюзанны кровь стучала в ушах. Она смотрела на Льюиса во все глаза.
Он — Великий Ворон? Такой умный, приятный и спокойный человек? Не может быть! Вдруг она ошиблась? Как бы проверить?
— Горожане считают, что вороны всегда следуют за Великим Вороном, выделяя его среди других людей, — сказала она.
— К счастью, не всегда. Это было бы страшно неудобно, — заметил Льюис. — Откуда ты это знаешь?
— Мне кто-то рассказал.
— Да уж, его бы тогда за милю видно было, — фыркнул Джек.
— Но я точно слышала что-то об этом.
— Птицы указывают на дом Великого Ворона, — пояснил Джек, — Принц Ричард так их находил.
— Ты много знаешь о проклятии, — тихо сказала Сюзанна.
— Я его изучаю. Вместе с Льюисом.
Сюзанна вздрогнула.
Она гуляла в обществе Великого Ворона и Прекрасного Принца. Знали ли они друг о друге?
— Как думаете, что сделал бы Великий Ворон, узнай он, кто наш Прекрасный Принц? — бросила она пробный шар.
— Мне тоже интересно, — бодро ответил Джек, — может, пришел бы поговорить?
— Наблюдал бы и избегал, — ответил Льюис, — беседовать с потенциальным убийцей слишком опасно.
— Ну, знаешь ли, кто там еще убийца? Мы ничего не знаем о Трусливом Принце. Вдруг он — приятный симпатяга и просто скрывает ото всех свой добрый нрав и неземную красоту?
Сюзанна и Льюис рассмеялись.
— Однако этот симпатяга хочет убить Великого Ворона. Принцами становятся только те, кто жаждут битвы, как Нил Янг.
— А может это случайность? Бам — и ты уже Принц!
— Он напал на самого опасного и свирепого Ворона в городе. Не похоже на случайность.
— У всех бывают ошибки. Слушай, а ты и с ним дружишь, что ли? С этим… эм… опасным типом?
— У меня много друзей среди Воронов.
Сюзанна оживилась.
— Льюис, а ты можешь устроить мне встречу с Агатой?
Тот поколебался.
— Могу, но не стану.
— Почему?
— Потому что Агата избегает тебя. Извини, но я полагаю, она имеет право сама выбирать себе друзей.
Сюзанна поникла. Джек ободряюще коснулся ее плеча.
— Не печалься, однажды ты ее встретишь. Жаль, мы не можем подкараулить ее у дома. Кстати, напомни, а где живут Вороны? В черном замке?
— В убежище.
— А оно где?
— Никто не знает. Оно невидимо для горожан. Только Вороны могут его найти. Людям туда не попасть.
— Жалко. Пойдемте тогда в «Дымный шоколад», может, Агата там? Сюзанна?
Та не ответила. Ее захватила и понесла прочь потрясающая идея, которая начисто вымела из головы все размышления о Великом Вороне и Прекрасном Принце.
Убежище Воронов! Агата там! И если его найти, то Сюзанна сможет ее навестить и наконец-то поговорит с ней!
* * *
Дома она засела за карту, вспоминая все, что ей когда-либо говорили о волшебном убежище Воронов. Все знали, что находится оно в городе, ведь покинуть его Вороны не могли. Но при этом земля в городе дорогая, это — ценный ресурс, как говорил Джек. Убежище не могло располагаться в богатых кварталах, а в бедных дома стояли в такой тесноте, что его разве что поверх ставить. Воронов в городе десятки, если не сотни, значит, их дом должен быть велик. Так где же он мог поместиться?
Сюзанна нашла подходящее место: сожженный квартал на юго-востоке. Недавно она обсуждала его с отцом: по карте там находились какие-то развалины, которые можно было расчистить и построить новые дома, но отец объяснил, что это дурное место, полное бандитов. Сюзанна планировала обратиться к Нилу и попросить переловить их, чтобы освободить землю, но так и не дошла. Но что если убежище Воронов находится именно там?
Нужно было проверить.
Она поколебалась. Идти туда одной было боязно. Позвать Льюиса и Джека? Ох, нет, Льюис, разумеется, будет против, а Джеку об этом месте знать не стоило. Попросить Нила дать ей еще одного стражника в сопровождение? Нет, нет, это снова кому-нибудь не понравится. Лейтенант Марк Эванс извинился перед ней за жену и объяснил, что она приревновала его к Сюзанне, хотя та и не думала вредить их браку.
Позвать самого Нила? Заодно прогулялись бы вместе.
Нет. Это дело касалось только нее и Агаты. Не надо больше никого втягивать. Она просто будет осторожна.
Сюзанна отправилась в сожженный квартал одна.
Переходя через мост, она встревожено озиралась. Казалось, ее сейчас же окружат бандиты, ограбят и убьют. Ох, папенька ужасно расстроится! Она же у него единственная дочь. Как же он будет один, без нее?
Но бандитов не было. Ни их, ни обычных горожан, ни собак, ни птиц. Никого. Место было абсолютно безлюдным. Развалины старой церкви мрачной грудой высились впереди.
Было тихо, словно все в городе внезапно умерли.
Сюзанна задрожала. А то ли это место? Нет, она явно ошиблась! Лучше уйти поскорее.
Над головой раздался громкий шум. Сюзанна посмотрела наверх и увидела Воронессу. Та ее тоже заметила и опустилась рядом с ней.
— Рыбонька, ты заблудилась? — приветливо спросила ее Шарлотта. — Давай я тебя выведу отсюда.
— Нет. Скажите, здесь находится убежище Воронов? — Сюзанна воспаряла духом. Страх отступил, словно Шарлотта разогнала его кончиками черных крыльев.
— Нет, что ты, милая. Но здесь бродит много плохих людей, и лучше бы тебе уйти, пока не наткнулась на них.
Сюзанна почти поверила ей, но тут над ними пролетели еще несколько Воронов. И вдали явно летал кто-то еще.
— Вы меня обманываете, — удивленно заметила Сюзанна, — как Кристина. Я думала, вы — хороший человек, госпожа Шарлотта.
— Мы все хорошие, рыбонька, и Кристина ничуть не хуже других. Но тебе сюда нельзя.
— Она ведь там? Агата там? Тогда я пойду к ней, — упрямо возразила Сюзанна, — всего вам доброго.
— Ох, упрямая! Ну, пойдем, — покачала головой Шарлотта.
Через десять метров Сюзанну вновь начало трясти от страха, а из глаз полились слезы. Это место было ужасно! В каждой тени ей чудился бандит с ножом. Госпожа Шарлотта улетит и бросит ее, а Сюзанне перережут горло, закопают, и папенька даже не узнает куда она делась! Никто не найдет ее останки! Господи, бедный папенька!
Зарыдав, она бросилась назад.
— Я не могу! Не могу!
— И не надо, — госпожа Шарлотта обняла ее, — иди домой, солнышко. Заведи себе новых подружек, жениха и оставь Агату в покое.
Несчастная Сюзанна последовала ее совету. Но дома, среди уютных кресел, мягких подушек и дорогих вещей, она рассердилась на себя.
