этом Нилу, но решил не торопить события. Вот приедет маг, тогда Нил и узнает.
Тогда что рассказать ему?
Что Великий Ворон — родственник Солоны Винтер, защищал ее и себя. Он — не злодей, а жертва Принца Ричарда. Нил поймет и наконец успокоится. Так, а что он вообще узнал об этом человеке?
— Этот родственник жил здесь?
— Нет. Он просто часто навещал госпожу Солону. Джек, обещай, что больше ее не потревожишь. На ее долю и так выпало много испытаний. Спрашивай меня о чем хочешь, но не заставляй ее проходить через этот ужас снова.
— Ладно-ладно. Что я, злодей какой-то? — проворчал Джек.
Льюис рассмеялся.
— Ты — точно нет. А если нанятый тобой маг расколдует город, ты станешь настоящим героем. Тебя все будут любить, узнавать на улицах, а красивые девушки засыплют цветами и расцелуют. И закричат: «Мы тебя любим, Джек! Ты — наш спаситель!».
Джек расхохотался.
Льюис слишком много знал о его желаниях.
Они попрощались, и Джек бодро направился к Нилу. Правда, с каждым шагом он все больше вспоминал подробности беседы и мрачнел. Что же за ужасы творились в этом милом городке раньше? Он спокойно читал об Альваре и Штейне, о Джозефе Победителе и Микаэле Артисте, даже о Принце Ричарде и Бене Бруксе выслушал без трепета. Это будто случилось совсем давно. Но то, что Льюис оказался свидетелем бойни, пробрало его до костей. Кровавая тьма дышала в затылок, стоя в полушаге от него. Посмей Льюис вмешаться, и у Джека не было бы лучшего друга, как не стало брата у Вильи Брукс. Принц Ричард убил бы его.
А Нил, порядочный, справедливый, доблестный стражник, был одержим убийством Великого Ворона, который просто хотел выжить.
Проклятье отравляло город как чума. Мутило разум, извращало гордость и честь, чернило героев и губило невинных. Настоящая темная магия. Его нужно было снять во что бы то ни стало.
Интересно, а как отреагирует на это Великий Ворон? Не попробует ли им с Льюисом помешать?
Джек споткнулся.
Соседи Солоны Винтер ничего не говорили о ее родственнике. Они смутно запомнили Льюиса, хорошо помнили Сольвейна, но ни один не обмолвился о третьем человеке.
И почему вороны сидели на ее доме, ведь должны были следовать за ним и указывать на его дом? Льюис же сказал, что Великий Ворон лишь навещал родственницу, а не жил вместе с ней.
Тогда как Принц Ричард нашел его? Он ориентировался по воронам, те выдавали Великого Ворона. Так был убит Бен Брукс.
Великий Ворон должен был жить в этом доме, а не изредка его посещать. Иначе что Рыцари с Принцем, что Вороны метались бы по всему городу между местами, где он бывал. А они пришли туда, где он действительно находился, причем в одно время.
Что-то в словах Льюиса не сходилось.
Джек передернул плечами и выкинул это из головы. Потом обдумает. Вначале нужно было объяснить Нилу, что Великий Ворон невиновен, и убивать его нельзя.
Глава 39. Штурм убежища Воронов
Сюзанна нашла Прекрасного Принца, и им оказался Джек.
Она понятия не имела, что ей с этой информацией делать.
Просить Джека не сражаться с Великим Вороном явно не требовалось: он и так этого не делал. Он давно уже жил в городе, но не вредил Воронам. Сюзанна даже представить себе не могла, что Джек кого-то убьет. С поисками Агаты он ей уже помогал. Слова карлика оказались правдой: Прекрасный Принц находился в городе и был в нее влюблен, но это было давно и больше не имело значения. Карлик называл ее принцессой и намекал на то, что ее судьба — быть возлюбленной Прекрасного Принца и убедить его сразиться с Великим Вороном. Но Сюзанна не хотела этого. Как можно уговаривать кого-то убить другого человека? И что хорошего в том, чтобы быть возлюбленной Принца? Карлик утверждал, что так она останется в истории города, но Сюзанна не понимала, чем здесь можно гордиться: тем, что ее полюбил известный человек? И все?
Она бы предпочла сделать для города что-то полезное, а не стать предметом сплетен и разговоров.
Наверное, ей лучше было хранить эту тайну.
Но тут же в голову пришла другая мысль: если Прекрасный Принц бродил по улицам, рядом с ней, значит, Великий Ворон тоже был где-то здесь. Рыцари искали его, но не могли найти. Стоило ли ей искать его? Скрывался он хорошо, но Сюзанна убедилась, что город помогает ей: она наконец сообразила, что ей много раз намекали на то, кем Джек является. Искать его было правильным решением, и у нее все получилось.
Должна ли она узнать, кто — Великий Ворон? Но зачем ей это?
Она решила обсудить это с Джеком и Льюисом.
— Если бы кто-то из вас узнал личность Великого Ворона, что бы вы сделали? — спросила она на очередной прогулке.
— Хранил бы в тайне, — тут же ответил Джек, — не дай бог, Нил узнает.
Льюис хмыкнул.
— Передумал помогать Рыцарям?
— Вороны не в рабстве. Зачем лезть в драку, когда все хорошо?
— А ты бы что сделал, Льюис? — спросила его Сюзанна.
Льюис с Джеком обменялись странными взглядами.
— Я бы тоже молчал. По той же причине. А ты, Сюзанна?
— Не знаю. Наверное, об этом можно только молчать.
— Какая-то бесполезная информация получается, — фыркнул Джек, — никак ее не используешь. О, придумал! Ты могла бы шантажировать его раскрытием и потребовать прислать к тебе Агату.
— Джек, не говори глупостей, — нахмурился Льюис, — шантаж — это аморально и опасно. Шантажистов все ненавидят и, судя по классической литературе, довольно часто убивают. Сюзанна, я не рекомендую прислушиваться к подобному совету.
Джек смутился.
— Я же шучу. Сюзанна, не шантажируй Великого Ворона, это плохо закончится.
— Я и не думала, — покачала головой она, — тем более, я его не знаю.
В этот момент где-то громко каркнул ворон. Сюзанна повернула голову и взглянула на Льюиса. За его спиной было кривое старое дерево с голыми ветвями, на которых устроилось не меньше десятка черных птиц. Солнце на миг зашло за тучи, день посерел, и вся эта картина показалась Сюзанне удивительно цельной: черноволосый мужчина на фоне мрачного дерева и множества воронов.
Это был знак.
Льюис — Великий Ворон.
Сюзанна заморгала, и картинка изменилась. Вновь вышло солнце, а на дереве появилась листва. Не такое уж оно оказалось мрачное: просто темный старый дуб.
Она ошиблась?
Птицы взлетели и сделали круг над ними.
Нет. Над Льюисом.
— Кыш! — велел тот, и вороны разлетелись
