– какой-то пацан его обходит?! Здоровяк бросился на княжну. Она побежала навстречу ему, что несколько удивило великана. Когда тот замахнулся для удара мечом, девушка упала на колени и проехала на них меж широко расставленных ног соперника. Его меч воткнулся в землю, где секунду назад была голова Рагнеды.
Едва оказавшись сзади, княжна резко вскочила на ноги и махнула саблями, сделав «ножницы». Богатырь едва повернулся к сопернице лицом, снова замахиваясь, но та вышибла оружие, ударив здоровяку по пальцам, что сжимали рукоять меча.
– Терпеть не могу, когда нет клинков – чувствуешь себя голым, – сказала здоровяку Рагнеда, намекая ему о его беззащитности.
Этим она еще хлеще разозлила великана. Он снова побежал на нее. Рагнеда метнула ему под ноги одну из своих сабель. Клинок воткнулся в землю и богатырь запнулся об эфес, выстелившись на пузо во весь рост. Подняться он не успел, как у его горла оказалось острие второй сабли.
– Больше не значит лучше, – пояснила Рагнеда почему он проиграл. Здоровяк посмотрел на своего господина.
Купец сейчас испытывал смешанные чувства: обиду за поражение своего фаворита и восхищение ловкостью и мастерством мальчишки, который в несколько раз был меньше его бойца (что не помешало мальцу победить). Все же торговец улыбнулся и кивнул бойцам на арене.
– Ты его не накажешь? – удивился Святополк. Князь был безумно горд за своего бойца и не мог этого скрыть.
– А что наказанием можно исправить? Он и так понял все свои ошибки и впредь будет стараться их не допускать. А твой-то молодец – алмаз. Где взял такого?
– У разбойников купил.
– Наградил бы как-нибудь за победу-то.
– Хорошая мысль, – Святополк как-то ни разу не поступал так со своими пленниками. – Как-то я сразу и не подумал.
Князь встал и поднял руки вверх, требуя тишины. Все умолкли.
– Ярослав, ты красиво сражался. Я хочу тебя наградить. Подумай хорошенько чего бы ты пожелал.
Рагнеда задумалась. И бойцы удивились – что это с князем? Уж не заболел ли?
– Я хочу отомстить, – заявила княжна.
Лешачи и Светозар напряглись.
– Что опять чудит? – прошипел эльф.
– Да, наделает беды, – согласился Данко.
– Кому? – удивился Святополк. – Тебя здесь кто-то обидел?
– Шун, – ответила девушка.
За вздохом облегчения последовало остолбенение. Вызов Шуну? Меж собой бойцы Святополка бились редко. Последний год все было тихо, никто никого не обижал. Бунтари, что были раньше, друг друга перерезали. Дружбу меж собой бойцы не водили. Но сосуществовали в мире. Им хватало поединков, чтоб выплескивать свою ярость.
Князь улыбнулся и одобрительно кивнул:
– А ты злопамятный, Ярослав. Хочешь отыграться за плечо? Добро. Битва будет через месяц. На смерть. Готовьтесь.
Шун тем более такого поворота событий не ожидал. Он рассеянно смотрел на Рагнеду, когда она вернулась в темницу.
– Ты хочешь убить меня за то, что я случайно вывихнул тебе руку?
– Успокойся. И плечо мое тут вовсе нипричем, – ответила княжна.
– Тогда что?
– Хочу еще раз с тобой потягаться. Я не привык проигрывать. А обиды на тебя вообще никакой нет, – улыбалась Рагнеда.
– Все равно не догоняю.
– Завтра объясню, – княжна подошла к нему и тихо шепнула.
Светозар схватил ее за руку и оттащил в сторону:
– Ты совсем?! Какая еще месть?
– А ты решил, что я дядюшке откроюсь, да? За кого ты меня принимаешь?
– Зачем, тогда, все это представление?
– Отомстить. Князю недолго осталось.
– А Шун причем?
– А Шун поможет.
– Интересно как?
– Надо подумать. Дальше видно будет.
– На этот раз он тебя точно убьет. Что у тебя с головой? Совсем пусто?
– Что, так заметно?
– Еще издевается… – эльф хотел еще поучить, но глаза княжны, полные решимости, заставили его замолчать. – Что с тобой спорить?
– Сидеть тут и выжидать можно бесконечно. Тебя устраивает место раба, что не имеет права даже на свое мнение? Лично меня это уже выбешивает.
– Я надеюсь ты знаешь что делаешь, – наставник уже привык к сумашедшим идеям своей ученицы. Самое странное, что они всегда срабатывали и приносили победу.
– Главное не мешай своими наставлениями. Если понадобится твоя помощь, я скажу.
– Обещаю – слова больше от меня не услышишь, – отступился эльф.
– Смотри, не передумай, – улыбнулась Рагнеда и отправилась смотреть на поединок.
Ночью девушке не спалось. Она долго крутилась, пока не отлежала бока. Открыв глаза, она заметила что не только у нее одной бессонница. Шун сидел у очага, Светозар лежал с открытыми глазами на соседней лежанке. Княжна подошла к огню и уселась рядом с Шуном.
– Научи меня драться.
– Что? – Шун, доселе смотревший на огонь и не обративший внимание на Рагнеду, посмотрел на нее как на привидение.
– Хочу биться без оружия как ты.
– Чтобы ты меня победила? Сама поняла о чем просишь? У нас через месяц бой насмерть, если помнишь.
– Это князь так думает. Я не стану использовать твои учения против тебя же.
– Что-то ты недоговариваешь.
– Есть один человек, которому я действительно хочу отомстить в день нашего боя. Он отнял у меня семью и дом. Он приходит на все битвы, смотрит как мы бьемся за выживание, радуется жизни, дышит свободно. Пусть он почувствует все то же, что и мне пришлось пережить. Помоги мне.
– Это чистой воды безумие. Здесь я тебе не помощник. Извини, – Шун встал и отправился спать.
Рагнеда осталась сидеть. Внутри стало пусто. Она так надеялась на него, а он отказался. Княжна почувствовала на себе чей-то взгляд и подняла глаза. Эльф смотрел на нее недоуменно. Рагнеда будто прочитала его мысли:
– Одни мы не справимся. Нужно всех поднимать. Вместе мы будем сильнее.
– Иногда ты меня просто пугаешь, – сказал Светозар.
– Я сама себя пугаю, – вздохнула Рагнеда и протянула руки к огню.
В очаге появились фигурки. Шун услышал треск углей и шум пламени, отчего повернулся и увидел сцену из прошлого княжны: нападение печенегов, как на глазах девушки гибла ее семья (отец, братья, мать с племянницей на руках), как княжну защищал какой-то парень, но его убили. Все внезапно на миг исчезло и появилось уже другое: Рагнеда стоит с занесенным мечом. Перед ней опустился на колени Святополк и она снесла ему голову.
Спать Рагнеда легла уже под утро. В голове все роились мысли как добраться до дядюшки. Шун помочь отказался. Надо тренироваться, чтоб не проиграть ему снова. Светозару придется усиленно заняться ее тренировками.
К полудню, когда бойцы вышли на побоище, Рагнеда попросила эльфа потренировать ее, но и он отказался.
– Попозже. Сейчас Никита придет. Я покажу ему пару приемов и сразу же займусь тобой. Попроси пока кого-нибудь из бойцов.
Княжна размялась
