что я ему благодарен: зачем лишний раз врать, когда знаю, что огнестрел — это не колдовство…
— А мы можем эту магию обратить против оставшихся? — с интересом спросил меня десятник.
— Извини, её мало, только на троих хватит… — пришлось мне его разочаровать.
— Жаль… В любом случае рады, что вы приехали… — Десятник запнулся, и я его понимаю. — Мы рады, что вы приехали, кор Ваден.
Глава 6
Будущее — это оборванное прошлое
Я хотел бы вам рассказать истории о счастливом будущем. Хотел бы писать сказки для детей, но мне не дано. Я вижу мир через… нет, не прицел автомата, это избитая фраза для тех, кто пороха не нюхал. Я вижу мир через шлем — тот же дебил-солдафон, но со своей спецификой в психике…
Хотел бы вам рассказать о том, как чудесно жить на свете. О том, что мир — это яркая шкатулка, полная самых неожиданных открытий. О том, что мир прекрасен и удивителен. О том, что надо надеяться и верить. Но я стар и растерял веру в прекрасное, и всех вас это ещё ждёт…
Я хотел нести в мир доброе и прекрасное, доверять ему, но вышло то, что вышло. Злое, циничное, пустое, мёртвое — для тех, кто может смотреть между строк.
Господи, прости Ты нас, грешных…
— Хорош спать! — резал голосом бродяга, отвлекая меня от дрёмы с левыми мыслями. — Приехали.
Тоннель закончился, и я, задремав на коне, встряхнулся, приходя в себя.
— Что было?!
— Всё так же…
«Всё так же» — это то, что нам удалось узнать на стене. Барон умер двенадцать дней назад. Через пять дней подошли первые отряды графа и потребовали пропустить их. Их послали лесом. После этого они начали дальний обход вокруг горной гряды к стене. Пять дней по бездорожью, а значит, уже как два-три дня должны быть под стеной. Ущелье с тоннелем граф, разумеется, не стал штурмовать…
Наши восемь рыл сопровождали всего трое. А с другой стороны, куда мы денемся с подводной лодки? Долина глухая, сбежать, в случае чего, мы не сможем. Но все равно как-то они расслабились. Были бы мы диверсионной группой, то таких дел мог ли бы натворить…
А вообще, если подумать, спасибо тем парням, что помнят нас с Антеро по замку. Без них нас, думаю, повалили бы на месте, несмотря на мой огнестрел…
* * *
Под утро мы прибыли к замку. Я спал в седле — это единственное, что удалось усвоить в вольтижировке. Хотя, с другой стороны, а чему тут учиться? Дрых же в строю и на ходу. В чём разница?!
Встретил нас Элба. Старик сильно сдал за последнее время. Если что, то мастер-оружейник — это не последний человек в баронстве.
— Слава Ирве, это вы, — вместо приветствия сказал он.
— Были сомнения? — ответил за всех нас Антеро.
— Были. Агир тоже не просто так умер…
Как выяснилось, моего якобы отца отравили. Я, помнится, в шутку говорил про диверсантов и агентов внедрения. Второе оказалось верным. Яд. Старый агент долго выжидал, но свою роль исполнил.
Это была служанка. Наверное, тешила себя тем, что яд медленный, и она успеет уехать из долины. По крайней мере, собранные вещи на это указывали. Ей не повезло — её обманули, яд был быстрым…
Когда Агир захрипел, она поняла, что её скоро будут пытать, и заспешила убежать из замка, но не учла систему его безопасности. В итоге она сбросилась с башни, загнанная туда дружинниками. Дуболомы, дали бы ей уйти и потом брали…
Агир протянул ещё относительно долго, несмотря на то что яд был быстрым. Умирал он тяжело. Противоядия не оказалось, но нашлось то, что оттянуло смерть. Глупо было бы ожидать другого от человека, через которого проходит контрабанда орочьих артефактов; от человека, что способен отправлять сообщения через голованов, о которых не все даже знают. Так появилось послание ко мне…
— Агир говорил о тебе, — скрипел голосом мастер. — У тебя есть выбор. Впрочем, пойдём на четвёртый. Там ты определишься…
* * *
На четвёртом был простой стол. Кроме Элбы были только Антеро и Адрус, второй, наверное, из-за знатности.
— Барон был не уверен, что ты умеешь читать, так что я зачитаю… — сказал Элба.
«Если ты здесь, то, значит, сумел. Я не знаю, как там дела на границе, но не думаю, что хорошо. Твой выбор прост. То, что я тебе должен, отдам. Хочешь большего — дерзай. Агир».
— Что это значит?
— То, что у тебя есть выбор, — сухо ответил мастер.
— В чём мой выбор?
— Всё здесь. Посмотри на стол.
На нём стояло два сундучка.
— В правом то, что тебе должны. В левом — ответы, — скрипел Элба. — Думай хорошо… — И повторил: — В правом то, что должен Агир. В левом — ты сам узнаешь, если откроешь. Больше я ничего не скажу…
Я обернулся, посмотрел на Антеро. Его глаза выражали только одно: «Вспомни, что я тебе говорил». Бродяга мог бы так и не сигналить. Я и сам видел, как мало в замке бойцов: не иначе все свободные на стене, штурм не за горами. Баронство под ударом, и тут уже не до сантиментов.
Для тех, кто не понимает: принять сейчас наследство — это всё равно что взять ответственность за Сталинград в сорок втором, когда не было и намёка на победу, а впереди ещё горы трупов, и победу предстоит выгрызать у врага зубами. При таких раскладах, когда силы почти равны, выигрывает всегда тот, кому победа нужна любой ценой… Тут же силы изначально не равны…
— Ты выбрал… — Элба пытался не проявлять эмоций. — Бери и уезжай…
В правом сундуке лежали деньги — не много, но я точно знал, что там двадцать золота, как когда-то мы и договаривались. Однако почему-то у меня в голове эта сумма превратилась в тридцать, и пусть у меня золото, а не сребреники, но почему-то мозг провёл старую аналогию…
Я взял, и мы с Антеро вышли из зала.
— Правильно сделал… — пытался он меня ободрить. — Сам видишь, они уже ни на что не надеются… Незачем с ними ложиться в одну могилу…
Я взглянул в глаза бродяге, и он почему-то осёкся. Не знаю, что старый рыцарь там увидел. Не думаю, что это были муки совести или какой-то налёт бешенства. Я думаю, он увидел там то, что знает о самом себе. Пустоту…
— Пойдём, малыш… Ты правильно сделал… Это не наша война… —
