возникает желание насторожиться.
Паранойя (особенно драконья!), в отличие от самих драконов, не дремлет.
Я открыла дверь кабинета и ожидаемо застала рыцаря на моем месте и склонившимся над отчетом.
— А спросить не судьба?
Артем подскочил и смущенно замялся.
— Читать иногда познавательнее, чем получать ответы, — признался он. — Ты никогда не задумывалась над тем, чтобы заняться писательством?
— У меня столько фантазии нет, сколько всего происходит в обыденный рабочий день. Ты, если хочешь, можешь попробовать себя в создании историй, но, поверь, в нашей работе…
— Верю. Потому что уже знаю, — перебил, враз посуровев, стажер, указал на отчет и металлическим тоном отчеканил: — Ты меня больше так не пугай!
Когда он хотел, мог быть властным. Почти как дракон. Почти — потому что не мог удержать маску строгости дольше нескольких мгновений.
— Уж извини, ничего гарантировать не могу. Я драконица, да еще и смысловер, не забывай! — категорично отрубила я и уселась на свое место. — И ты теперь, кстати, тоже в этом непростом деле по уши, поэтому взаимопереживаний будет полным-полно.
— Ты переживаешь за меня? — мгновенно растаял Артем.
— Да. И это глупый вопрос.
— Почему это глупый?
— Потому что я за тебя отвечаю! — выдержав нарочито ледяную паузу, я смягчилась и добавила — И потому что ты мой… мой… — и смешалась.
Начала-то бодро, а вот на определении встряла намертво! Да еще и взгляд и лукавая улыбка рыцаря вогнали меня в краску.
— Ну?.. Кто я тебе? — с хитрецой спросил Артем.
Я беспомощно уставилась на него.
Стажер? Это истинная правда, но половинная, чересчур сухая и официозная. Друг? Ближе, чем просто друг. Любовник? Не настолько еще близок! Жених? Нет, ни за что, одного хватило, да и предложения рыцарь не делал! Соответственно, до мужа не дотянет…
Я закрыла лицо ладонями, готовая провалиться сквозь пол.
— Ладно, я не слепой, сам все вижу, давить на тебя не собираюсь, — проговорил Артем и осторожно отвел мои ладони от лица. — Когда ты лежала там, бледная, раненая, а я ничем не мог тебе помочь… это было ужасно, — шепотом добавил он. — Видела бы ты собственный взгляд… Я, наверное, седой весь.
Я взъерошила его и так не особенно приглаженную шевелюру и вынесла вердикт:
— Нет, не седой. Ты же маг, так что естественная седина тебе грозит, самое меньшее, лет через сто.
— Что⁈
— А ты разве не собираешься магией продлевать себе жизнь? Жить надоело?
— Не дождешься!
— Замечательно! Значит, если ты за это время не планируешь умереть с голоду или от безделья, марш дописывать конспект!
— Умеешь же ты испортить романтику… — проворчал рыцарь.
— Умеешь же ты испортить рабочий процесс! — съязвила я. — Помни, о чем мы договаривались. Я же помню свое обещание.
* * *
Увы, буквально на следующий день я снова повергла Артема в ужас. Не то чтобы по собственной воле: я этого события ожидала и к этому готовилась, просто не предполагала, что кое-кому хватит совести (или не хватит?) заявиться с семейными разборками прямо ко мне на работу.
Как обычно (по всем законам и канонам неприятностей), все начиналось тихо-мирно: рабочий день, отчет в разгаре своего завершения, стажер, в поте лица строчащий конспекты… Наконец решено было сделать перерыв: меня как раз вызвал Дэйл (понадобилась очередная порция крови для зарядки генераторов), Артема я отправила на разминку; стажер отмахнулся, заявив, что сначала допишет. Внял, наконец, моим просьбам или же мотивировался моим же обещанием сходить на свидание в выходные, не знаю…
Я возвращалась от Чипика со стопкой обучающей литературы для Суданского. Свернула на этаж, почти дошла до своей двери и сначала увидела, что та чуть-чуть приоткрыта. А затем почувствовала слабый, но отчетливый запах гари и заметила, что с другой стороны Артем вцепился в ручку, как будто собирался драпать. И услышала знакомый голос.
Чего и следовало ожидать. Я ожидала, пусть и не так скоро. Полный сциллец и сцилло-накрыло, причем буквально. Психологически настраиваться уже некогда, придется импровизировать.
Надеюсь, отчет не пострадал. Иначе импровизация и не понадобится, я кого-то и так, голыми руками из шкуры вытряхну. Что называется, почувствуйте свои же методы на себе.
Я глубоко вздохнула, аккуратно положила книги на пол у стены и приготовилась действовать ОЧЕНЬ быстро.
Рывком открыть дверь, сдернуть стажера с линии огня, захлопнуть дверь, послушать, как с другой стороны кое-кто с грохотом впечатался, и снова открыть, пока не возникла взрывоопасная ситуация — у меня там бумажный отчет!!!
Ошалевший рыцарь (не бледный, что говорит в его пользу, и по внешнему виду — целый и даже не подкопченный) медленно сползал по стеночке.
— Здравствуй, бабушка, — сказала я высокой стройной фигуре, эффектно возникшей в дверном проеме в завитках дыма.
Бабушка Сцилла своим видом напоминала обугленный одуван-переросток или перебордурную ведьму — длинные черные волосы наэлектризовались и встопорщились, глаза горели раскаленными углями, клыки оскалены, из ушей вился легкий дымок, из ноздрей — вылетали искорки…
Говорят, мы похожи внешне. В тот момент, надеюсь, наше сходство прослеживалось по минимуму.
Суданский издал странный задушенный звук.
— Жалкая тощая человечка, — фыркнула вместо приветствия Сцилла и тряхнула головой в бесполезной попытке укротить то, что было прической. — Не думала я, что ты настолько низко падешь. Не беспокойся, целы там твои бумажки. Я не дура, чтобы злить тебя и давать преимущество.
Оказывается, не настолько она очерствела, если заботится, пусть и своеобразно, о потомстве.
— Поздно думать, — ответила я. — И ты не можешь знать всех поводов, по которым я могу разозлиться.
При всех ее… кхм… достоинствах (как дракона), у бабушки Сциллы есть недостаток — она высказывает все, что накипело (буквально!), а это может затянуться надолго. Почему это недостаток? А потому, что ее легко подловить в момент разглагольствования. И опять же — подловить-то легко, а вот в целости после этого еще никто не остался. Надеюсь, стану первой.
Коллеги из соседних кабинетов благоразумно не высовывались. Еще одного почти-коллегу не помешало бы тоже закрыть, но в проеме предполагаемого логова маячила бабушка.
— Не лезь, — бросила я через плечо.
Сцилла криво усмехнулась.
— Я бы не поняла тебя, даже если это — всего лишь постельная игрушка…
— Как же некоторые драконы любят соваться в дела, которые их не касаются.
— Я бы хотела, чтобы не касалось, но иначе не получается, — отрезала бабушка и наконец-то выступила в коридор. Я, держа руку за спиной, подала знак стажеру нырять в берлогу… кабинет то есть. — Моя единственная внучка, находясь в сопливом возрасте, спуталась с человеческим отребьем и намерена нарожать ему уродцев.
Я улыбнулась бабушке и, глядя ей прямо
