джонки вас прикроют.
– Что случилось в городе? Отряды Малайского Тигра и моя флотилия еще далеко.
– Вы ошибаетесь, господин. Ваши проа уже на подходе.
– Кто их предупредил?
– Мой хозяин. Лабуан выслал новые канонерки, они попытаются уничтожить ваш флот до того, как тот доберется до Варауни. Англичане и голландцы обо всем догадались, они собираются защитить султанат.
В этот момент с джонки спрыгнул юноша-китаец и в несколько гребков доплыл до шлюпки Янеса.
– Убирайся! – португалец выхватил пистолет.
– Вот оно что… Ничего, главное сражение состоится не здесь, а у Момпрачема. К тому же султан у меня в руках, видишь?
– Вижу, вижу. Вы бережете его, как зеницу ока, – засмеялся китаец, заглядывая под циновку.
– Откуда Кьен-Коа узнал, что султан – мой пленник?
– Хозяин отправил по вашему следу гонцов, чтобы защитить вас. Они-то и доложили обо всем.
– То есть он знает, что Малайский Тигр спустился с Хрустальных гор?
– И что сейчас он идет вдоль реки, преследуя раджпутов султана. Ваша яхта стоит под парами. Наши парусники заслонят вас от канонерок.
Они быстро добрались до яхты, пройдя вплотную к проа Падара. Тот вскинул сжатый кулак, приветствуя своего командира. Янес помог подняться по трапу госпоже Люси, после чего крикнул Падару:
– Ставь паруса и иди за мной! С севера движется наша флотилия, Сандокан и Тремаль-Наик приближаются с востока. К оружию, друзья! Все по местам! Идем на помощь отважным Тигрятам, сражающимся уже на подступах к столице.
Описав полукруг, яхта вошла в проход между джонками и на всех парах направилась к китайскому кварталу. Проа шло в кильватере, с редким мастерством маневрируя среди парусников, укрывавших беглецов от канонерок.
В Варауни уже явственно слышался грохот спингард Сандокана и Тремаль-Наика, подошедших к окраине столицы после двух дней кровопролитных боев. Они теснили последних индийских и малайских наемников, готовых скорее к бегству, нежели к славной гибели за султана.
В китайском квартале тоже кипел бой. Отряды Кьен-Коа, собранные в основном из торговцев, людей довольно – по-купечески – дородных, громили малайские кварталы. Заполыхали пожары. Этой ночью Варауни мог сгореть дотла.
Джонки беспорядочно сновали по бухте, не давая высадиться экипажам военных пароходов. Янес с тревогой ждал войска Сандокана, бившегося уже в самом сердце столицы. Португалец не находил себе места от беспокойства за флотилию, без которой все предприятие становилось невыполнимым.
– Успеют ли они? – спрашивал он себя, обшаривая взглядом море. – Если опоздают, все пропало. Канонерки легко перетопят все эти джонки и захватят меня в плен. А вдруг Сандокан опоздает? Нет-нет, ему помогут китайцы.
И он невольно вскрикнул: из-за северных скал донесся грохот спингард.
– Это моя флотилия! Смелее, друзья! Значит, скоро мы завладеем бухтой и пойдем на Момпрачем.
Со стороны причалов послышались крики и ружейная пальба. Было видно, как по мостикам, переброшенным через живописные городские каналы, бегут малайцы, а их преследуют безумно вопящие китайцы.
Небольшие отряды раджпутов занимали позиции, чтобы защитить подданных султана от поголовного истребления. Янес взбежал на капитанский мостик и сквозь дым над городом увидел наконец грозное войско Сандокана и Тремаль-Наика.
Двухдневное сражение ничуть не умерило боевого пыла этих свирепых воинов, выросших и возмужавших под грохот артиллерии. Они пробились к столице, безжалостно давя раджпутов, смели защитников крепостей и обрушились на город. Сандокан, всегда готовый вступить в очередную кровавую схватку, вел их к порту.
– Никому не покидать яхту! – приказал Янес. – Если с канонерок откроют огонь, стреляйте в ответ и как можно точнее.
Сам же он сбежал с мостика и перепрыгнул на причал, у которого встала яхта, чтобы дать последний бой. За Янесом последовал только Падар, спрыгнувший с реи своего проа.
Горожане в ужасе разбегались кто куда, и португалец с Падаром беспрепятственно добрались до китайского квартала.
– Вон они, господин! – закричал вдруг Падар. – Я вижу Малайского Тигра во главе войска! Тремаль-Наик и Мати тоже там, а Каммамури ведет отряд китайцев!
– Ну наконец-то! – воскликнул Янес. – Беги им навстречу и проводи обоих военачальников на мою яхту.
– Да они уже совсем рядом! Выходят из проулка.
– Тысяча чертей! Вот это я понимаю улыбка Фортуны! Ладно, возвращайся на проа, Падар, и будем готовиться к битве. Слышишь? На рейде загремели пушки. Это военные корабли начали охоту за нашими проа. Может, оно и к лучшему, тем зрелищней будет спектакль!
Янес тоже вернулся на яхту. Канонада все усиливалась. Пули и ядра спингард в щепу разносили мосты, соединявшие берега каналов, еще удерживаемых последними защитниками несчастного султана.
Глава 24
Возвращение Момпрачема
Сражение в городе почти завершилось. Гордым сынам Индии пришлось отступить под неистовым натиском озерного раджи, точнее, его воинов, спустившихся с Хрустальных гор. Стычки не утихали лишь в закоулках малайских кварталов, где китайцы продолжали резать своих постылых врагов – подданных султана.
Сандокан и Тремаль-Наик шли во главе своего непобедимого войска. Оба знали, что момент истины близится. Вместе со старостой китайского квартала и Каммамури они торопились на помощь Янесу, которому грозила смертельная опасность.
К Варауни на всех парусах шла флотилия, ее капитаны уже разглядели в мешанине парусников яхту и проа Падара. Поняв, какая буря надвигается на Варауни, англичане и голландцы спешно готовились дать бой. Опоздай флотилия хоть на четверть часа, с Тиграми Момпрачема будет покончено.
– Стреляйте первыми! – приказал Янес, видя, что канонерки таранят китайские джонки, чтобы подойти к причалу и потопить яхту до того, как подоспеет пиратская флотилия. – Нам помогут!
Две дальнобойные пушки развернулись и обрушили на противника огненный ливень, чего экипажи европейцев никак не ожидали. Китайцы на джонках, сообразив, что пришла пора, тоже принялись палить из ружей и старинных пистолетов.
Канонеркам пришлось лавировать, чтобы их не разделила флотилия проа, шедшая на всех парусах. Им понадобилось немного отойти и обстрелять китайские джонки, тем самым они устроили в бухте настоящий ад.
Они выпустили такое количество снарядов, что Янес начал опасаться за свою яхту. Китайцы, напуганные потоком огня, принялись уводить джонки, ведь у этих бедолаг не было ни пушек, ни спингард.
Сандокан и Тремаль-Наик, мигом сообразив, что происходит, развернули на пристани артиллерийский расчет и в свою очередь ударили по канонеркам. Самбильонг, руководивший пиратской флотилией, рискуя угодить под обстрел Сандокана, отправил несколько проа на защиту яхты. Лодки отважно выстроились перед пароходом и дали залп. Английским и голландским канонирам на кормовых палубах пришлось туго, настолько плотным был огонь. Вся бухта содрогалась, и грохот быстро нарастал: в бой вернулись китайские джонки.
Тем временем Сандокан, Тремаль-Наик, Каммамури, Мати и
