неловкость, и у меня не было ни малейшей идеи, как её разрядить.
Лёжа у себя, я не мог отделаться от ощущения, что за стенкой Эмиль смотрит в тёмный потолок, не в силах заснуть.
На следующую ночь сон отпустил меня на удивление рано. Немного поворочавшись в постели и выяснив, что бодр, как никогда, я решительно откинул одеяло и поднялся.
Тихо выскользнув из нашего временного жилища, стараясь не разбудить беспокойно спящего вампира, я направился в лес в надежде поймать кого-нибудь достаточно большого. Не хотелось лишний раз трогать невосполнимый запас крови.
Мне повезло наткнуться на небольшую лань, достаточно сильную, чтобы утолить мой голод и остаться живой.
Смыв с себя кровь и искупавшись в тёплой воде озера, я вернулся в лагерь.
Мой ученик сосредоточенно пыхтел, пытаясь выловить из чешуйчатого мешочка светящийся золотым светом шарик. У него почти получилось, но в последний момент энергетический импульс проскользнул между пальцев, упав обратно.
-Что б тебя! - выругался парень, снова запуская пальцы внутрь.
-Не пытайся взять его, как обычную вещь, - подсказал я, подходя ближе. - Старайся как бы «притянуть» его.
От звуков моего голоса Эмиль испуганно вздрогнул и резко обернулся.
-Я тебя не услышал, - произнёс он, отводя взгляд.
-Наверное, просто увлёкся, - улыбнулся я, подавляя неприятное чувство, вызванное настороженным выражением лица моего ученика. - Давай помогу.
Приблизившись, я протянул руку к мешочку с шариками, что держал мой ученик. Почему-то парень дёрнулся, стоило мне подойти, и поспешно отдал энергетические импульсы.
Привычным движением выудив два кусочка света, я забросил их в остывающую кровь. Похоже, мой ученик всё же захватил с собой тот комплект с колбой и спиртовкой. Хитрец! А меня эксплуатировал...
-Спасибо, - пробормотал вампир, приняв протягиваемую кружку.
Стоило нашим взглядам пересечься, как он тут же отвёл глаза.
Решительно отложив чешуйчатый мешочек, я уселся на кровать рядом со своим учеником, оперевшись руками о колени.
-Выкладывай.
-Что? - продолжал упорно смотреть в свою кружку парень.
-Даже не пытайся отнекиваться и заверять меня, будто всё в порядке. Себя, возможно, ты и обманешь, но не меня. Выкладывай.
-Я, да всё... - попытался возразить Эмиль, но под моим скептичным взглядом осёкся и сделал глубокий вдох.
-Ты... вчера просто, - замялся он, но вдруг резко тряхнув головой, решительно отставил кружку и взглянул прямо на меня, впервые за весь вечер. - Как ты вообще мог сделать такое?! Она столько пережила! Она ни в чём не виновата! Её семью убили, а она смогла выжить! Так за что же?! Неужели тебе настолько лень возиться с ребёнком?!
-Ну ты и дурак, - покачал я головой, заставляя своего ученика осечься на полуслове. - Ты действительно думал, что я мог хладнокровно прервать жизнь несчастной девочки только из-за лени?
-Ещё и кодекс какой-то приплёл, - всё же договорил немного сконфуженный вампир. Похоже, он только что услышал и осознал свои подозрения со стороны.
-Иногда я забываю, что ты недавно стал нелюдем, - опёрся я лбом о кулак, нахмурившись. - Для начала поясню про «Кодекс». Это свод правил, что был принят в год, когда первые нелюди поступили на службу королевства. Один из пунктов – это перечень ограничений, оговаривающий основные качества учеников нелюдей. И возраст там играет далеко не последнюю роль. Те, кто не достиг установленных лет, будучи обращёнными, зачастую не могут справиться с голодом, или же их чересчур сильно поражает необходимость питаться кровью людей. Отсюда, обычно, два выхода: или это становится вечно голодным чудовищем, или существом, забивающимся в тёмный угол и медленно умирающим от голода и жажды, не способным принять нынешнее положение дел. А в таком юном возрасте, как у нашей вчерашней знакомой, даже при успешном обращениишанс того, что она сломается, почти десять из десяти.
Замолчав после этой речи, я сделал медленный вдох.
-Да и к тому же, - продолжил я, после паузы, - как ты себе представляешь её дальнейшее существование? Предположим, она особенная и всё-таки смогла обуздать себя, стала полноправным вампиром, сохранив рассудок. Здесь мы её оставить не можем, потому как, сам знаешь, люди тут в животном ужасе от «порождений ночи».Если мы привезём её в своё королевство, то, скорее всего, ею быстро перекусит кто-то более сильный. Официально стать моим учеником она не сможет, по Кодексу не проходит... Но даже если каким-то чудом удастся преодолеть всё это, ты представь: долгая, очень долгая жизнь взрослого,и даже старого, человека в теле вечной девочки. Расти-то она больше не будет.
После моих слов в комнате повисла тишина.
-Ну как, с меня сняты подозрения в абсолютной бездушности? - взглянул я на понуро сидевшего парня.
-А что, что она тебе рассказала? Её обратили те, что напал? Я не всё понял, что она рассказала...
-Нет, - я качнул головой, нахмурившись, вспоминая. - Это сделали её родители.
Эмиль поперхнулся, его лицо вытянулось.
-Но... как?!
И я поведал, что девочка сильно заболела, к ней ходили разные «дяди» и заставляли пить горькие пилюли, травы, запрещали ей играть и есть сладости, а потом пришёл ночью ещё один. Она испугалась, потом что видела, что родители его боятся. Но он её усыпил, а когда она проснулась, то понемногу пошла на поправку. Правда, она теперь должна была пить «кровь особого растения» – так родители продолжили сумасшедшую игру, – а те сладости, что ей раньше нравились, стали безвкусными. Да ещё теперь её не отпускали гулять днём.
-Да... уж, - дёрнулся мой ученик и только сильнее опустил голову. - Сирис, прости. Теперь, когда я думаю об этом, всё, что я тогда сказал...
-Не бери в голову, - хмыкнул я ему. - Мне нужно было подумать, как это выглядит со стороны.
-Прости ещё раз, - несмело поднял взгляд вампир.
-Ладно, если в твоих глазах я больше не бесчувственное чудовище, можем заняться работой. Её немного, но она есть, - потянулся я, поднявшись на ноги.
Мой ученик последовал моему примеру и уже направился к выходу, но удивлённо замер, заметив что я свернул к себе.
-Мне нужно свериться с картой, - пояснил я под растерянным взглядом Эмиля.
-Но ты же говорил, что и без карты чудесно ориентируешься! - возразил он, следуя за мной.
-Поначалу да, - отозвался я, забираясь в чемодан и выуживая оттуда сложенный в несколько раз листок. - Но запах от исследованных поселений никуда не исчез, а ориентироваться в этой вони становится просто невозможно.
Разложив карту на полу, я
