монстр всегда отличался великодушием и сдержанностью в наказании. Он никого не убивает и не делает больно.
— А Цахтал? Как наказывал он?
— В ближайшие несколько десятков лет — никого и никак. Но прежде, говорят, мог лишать жизненных сил, памяти и родины.
— Он лишил памяти тебя, — пробормотала я. — Ни за что.
— За то, что я пренебрег долгом. Это справедливо. Но я ни о чем не жалею, Мэй.
— Мне кажется, атровцы вообще не могут прогневать предка. Я ни разу не видела, чтобы здесь кто-то серьезно ссорился — до жуткой ругани, глупой драки или взаимных обид.
— А мы с Колэем? — усмехнулся Дэр.
— Просто не поняли друг друга. И, кстати, те олени…
— Это были д у хи, Мэй. Добрые духи Атры. Они спасли тебя, потому что красная земля хранит достойных.
— Достойных, — усмехнулась я, вспоминая Колэя. — Я бы стала таким духом.
— О чем ты?
— После смерти. Если бы могла переродиться — стала бы хранящим духом Атры.
— Давай не будем о смерти, — нахмурился Дэр, прижимая меня к себе. — Не сейчас. Просто отдохнем.
Я кивнула и легла в траву, прижимаясь к боку Дэра. Солнце проникало сквозь ветви яркими лучами, но не жглось, а приятно гладило лицо, и мне сразу захотелось спать.
— Подремли, моя хорошая, — прошептал Дэр. — И ни о чем не беспокойся.
Я смежила веки и провалилась в расслабленный, легкий сон, который прекрасно насыщает тело. Я знала, что Дэр тоже спит, и не волновалась, что нас кто-то застанет врасплох. Мы проснулись одновременно от приветственного пофыркивания Шторма. Дэр приподнялся, держа меня на груди, и мы увидели Марка. Сварт выглядел обычным — волосы растрепанные, цвет ровный, в глазах ни боли, ни разочарования.
— Поговорили? — спросил Дэр. — Ты вроде остался прежним.
Мы медленно поднялись, держась друг за друга.
— Диалога не было. Я звал Кервела, но он не пришел. Сам престол — ничего особенного. Роща, колодец вроде остальных, только без магии, каменная стена с буквами — кажется, аратскими. — Марк пожал плечами. Я видела, что он растерян. — Я ждал чего-то особенного от такого места, но это всего лишь поляна, каких множество.
— Непонятно, — почесал в затылке Дэр.
— И я не понимаю, — отозвался Марк. — Только не думаю, что такое могущественное существо способно ошибаться. Возможно, молчание — мое наказание. Обычно он всегда отвечал.
Дэр пожал плечами. Я уже не в первый раз с того дня на озере видела это выражение его глаз, да и лишних телодвижений становилось всё больше.
— Дэр, я всё хотела узнать…
— Что, милая? — он поглядел на меня, потирая лоб.
— Д о ма дар причинял тебе боль. Колэй сказал, что ты покинул тело, потому что дух сильно мучился. Тебе и сейчас больно?
Он вздохнул и виновато улыбнулся.
— Немного. Тебе не о чем беспокоиться.
Как назло цвета снова угасли — мой дар отдыхал. Я поглядела на Марка, надеясь по его лицу понять, не преуменьшает ли Дэр, но Сварт хорошо скрывал чувства.
— Пойдемте к Цахталу, — сказал Солнечный. — Вдруг он тоже неразговорчив? Поможет тебе справиться с потоком сил и домой отпустит.
Я знала, что Марк действительно надеется на лучшее, но Дэр нахмурился.
— Я пойду к престолу один.
— Что? Нет! Я с тобой! — тотчас возмутилась я.
— Милая, вы подождете поблизости, — Дэр сжал мою руку. — Понимаю, что ты боишься, но так лучше для всех.
— Дэр прав, — кивнул Марк. — Мы только помешаем.
Я вздохнула. Отпускать любимого к Грозовому монстру было страшно. Вдруг Цахтал собирался сделать что-то ужасное, причинить ещё худшую боль? Я знала, что смогу защитить Дэра — не способностями, не словами, а любовью. Но это был тот случай, когда стоило сдаться.
— Пойдемте. Покончим с этим поскорее.
Я держала Дэра за руку и понуро шла следом. В голове было пусто, сердце колотилось как бешеное. Такое напряжение бывает перед развилкой судеб, когда точно знаешь, что выберешь сложный путь.
Мы остановились у рощи, и Дэр долго обнимал меня. Вслушиваясь в его дыхание, я не слышала свое.
— Вернусь, — прошептал он и поцеловал меня.
— Мой, — сказала я. — Так и передай Цахталу. Я тебя люблю.
— И я тебя, Мэй. До скорого, Солнечный.
Марк пожал Дэру руку.
— Постарайся не напортачить, Магици.
— Как получится, — отозвался Дэр. Он шагнул было прочь, но вернулся и снова поцеловал меня: — Не грусти, милая.
И скрылся за деревьями, оставляя за собой сочный след из молний. Марк повернулся ко мне.
— Мэйди, отвлекись. Твои энергии сходят с ума. Продолжишь в том же духе — потеряешь сознание.
— Марк, я не могу не думать о плохом! Боже, я сейчас побегу за ним…
Сварт взял меня за плечи и встряхнул.
— Перестань! Дэру и так нелегко, а ты добавляешь ему страданий. Это не поддержка, а издевательство. Возьми себя в руки!
Грубые, но правдивые слова меня расстроили.
— Я боюсь. Не хочу его потерять! А если Цахтал ему что-то сделает⁈ Марк, помоги! Хотя бы чем-то! — я вцепилась в его рубашку, и Солнечный не оттолкнул.
— Я уже помогаю. Светом. А ты делай как раньше — питай цветом. Рано отчаиваться, ещё ничего не случилось. Он ушел, мы ждем. Ты меня слышишь? Выше нос.
И попробовал улыбнуться, но у него как всегда не получилось. Я также криво улыбнулась в ответ.
— Ты прав. Зря я раскисла. Нужно доказать Цахталу, что мы не сдадимся без боя!
— А ты не думала, зачем ему Дэр? — вдруг спросил Марк.
— Ну… Для силы. Если грядет что-то плохое, возможно, он воинов отбирает…
— Верно, — несколько удивленно отозвался Марк и отошел к толстому черному дереву. — Железный дуб. Ты знаешь, что о них говорят в народе?
— Нечисть отгоняют.
— Ага. А теперь гляди: Бездонная пропасть, престолы двух великих монстров, Заколдованная долина, Синяя долина, колодцы стеной, а потом Атра.
— Которую тоже отделили.
— Верно. Я уже давно подозреваю, что Грозовые и Солнечные неспроста живут возле этих гор, на земле особой, куда не всякому есть ход.
— Не Атра отгорожена от остальных земель! — воскликнула я. — Она сама стена!
— Именно. В горах живет что-то настолько могущественное, что понадобились бури и жар солнца для защиты. — Он смешно почесал в затылке и добавил несколько смущенно: — Которые, к сожалению, вот уже несколько сотен лет грызутся друг с другом из-за пустяков…
— Нужно что-то делать с этим! Если всё правда, если зло готовится наступать на Дариду и выбрало этот путь — мы должны помешать!
— Не гони лошадей, Мэйди. Возможно, это буйно зацвела наша фантазия.
— Но если правда, значит, все эти годы ваше соперничество ослабляло красную землю!
— Поэтому мы никогда не пренебрегали собраниями кланов, и на них никто не
