Имея уже заранее изготовленные опытные образцы, Vickers в июне 1940 г. начала серийное производство Мк III «Валентайн». Вскоре к ней подключились Metropolitan-Cammell Carriage & Wagon Со. Ltd. и Birmingham Railway Carriage & Wagon Co. Ltd, а также канадская Canadian Pacific Railway. За период 1940 — 1944 гг. эти фирмы выпустили 8275 танков одиннадцати модификаций.
Советский Союз по поставкам ленд-лиза получил 3332 английских и канадских машины. Первые танки стали поступать уже осенью 1941 года. По отчётам приёмных комиссий ГБТУ Красной Армии, доставки распределились следующим образом: 1941 год — 216, 1942-й — 959, 1943-й — 1776, 1944-й — 381 единица (основные модификации: Мк II, -III, -IV, -V, -VII, -IX, -X). Наибольше количество переданных танков составляли Мк IV и Мк VII, а в конце войны ещё и Мк IX.
Канадские машины имели индексы Mk VI и Мк VII.
Mk III
«Валентайн» — это танк классической компоновки с отделением управления впереди и размещённой в корме силовой установкой. Экипаж состоял из трёх человек: механик-водитель, занимавший место в передней части корпуса, командир и наводчик, находившиеся в двухместной башне; командир выполнял ещё и обязанности заряжающего. На Мк III и Мк V ставилась трёхместная башня — экипаж дополнили отдельным заряжающим.
Корпус танка собирался с помощью болтов, заклёпок и шпонок из катаных броневых плит и листов. В отличие от клёпаных корпусов других машин, сборка которых велась на каркасах, детали «Валентайнов» соединялись непосредственно друг с другом. Хотя это и избавляло от дополнительного веса каркаса, но требовало особо тщательной обработки деталей, чтобы обеспечить их плотную стыковку друг с другом. На канадских модификациях лобовая часть корпуса и крыша силового отделения выполнялись литыми. Постепенно в процессе производства внедрялась сварка. С 1942 г. таким образом стали соединять листы днища, с 1943-го — лобовую часть. Наконец, в 1944 г. выпустили партию танков с полностью сварным и корпусом, и башней.
На Mk I были установлены карбюраторные двигатели АЕС А189 мощностью 135 л.с. На Mk II, Мк III, Мк VIII их заменили дизельными британскими четырёхтактными АЕС А190 мощностью 131 л.с., а на Mk IV — Мк VII и Мк IX — MkXI — дизельными американскими двухтактными GMC 6-71 6004 мощностью 130 л.с., причём на последних выпусках двигатели форсировали до 175 л.с.
На танках применялись трансмиссии двух типов. У машин с двигателями АЕС — однодисковые главные фрикционы J-151 и механические пятиступенчатые коробки передач Meadows type 22.; у танков с GMC — главные фрикционы модели М-6004 и синхронизированные коробки передач Spicer synchromech.
Ходовую часть «валентайны» практически без изменений наследовали у крейсерских танков Мк I и Мк II.
Танки Valentine в бою
Атакуют танки Valentine 5-й гв. танковой бригады. Северо- Кавказский фронт, ноябрь 1942 г.
Танк Valentine сходит с понтона на берег Норвегии. Май 1945 г.
Тактико-технические характеристики танка Мк III VALENTINE IV
Экипаж, чел.: 3.
Масса, кг: 16 500.
Габаритные размеры, мм: длина — 5410, ширина — 2630, высота — 2270, клиренс — 410.
Вооружение: одна 40-мм противотанковая пушка OQF 2 pdr. Мк IX, один спаренный 7,92-мм пулемёт Besa, 50,8-мм дымовой гранатомёт.
Боекомплект: 62 снаряда, 3150 патронов калибра 7,92-мм, 18 дымовых мин.
Бронирование, мм: лобовая броня — 60, лоб башни — 65, борта и корма — 60, днище — 20.
Двигатель: дизельный двухтактный GMC 6-71 6004, мощность 130 л.с.
Трансмиссия: главные фрикционы М-6004, синхронизированные коробки передач Spicer synchromech, планетарные бортовые передачи. Ходовая часть: шесть опорных катков на борт, сблокированных в две тележки, телескопические гидравлические амортизаторы, ведущее колесо заднее.
Скорость, км/ч: 24.
Запас хода, км: 176.
Танки Valentine 6-й танковой армии на улицах румынского города Ботошаны. Осень 1944 г.
На вооружении модификаций Mk I — MkVIl находилась 40-мм противотанковая пушка OQF 2 pdr. Мк IX с длиной ствола 52 калибра. Она размещалась на цапфах в спаренной с пулемётом установке.
На танки Mk VIII — Мк IX ставилась 57-мм противотанковая пушка OQF 6 pdr. Mk III или Mk V, на Mk X — пушка Mk V. Друг от друга они отличались длиной ствола: 43 или 50 калибров. Вертикальная наводка осуществлялась винтовым механизмом. На правом борту танков монтировались два дымовых 101,6-мм гранатомёта.
Спаренными 7,92-мм пулемётами Besa вооружались модификации Mk IV — Мк VI и Мк X; боекомплект — 3150 патронов. На канадских Mk VII их заменили на 7,62-мм пулемёты Browning М1919А4 с 3500 патронами. Мк VIII и Мк IX спаренного пулемёта не имели.
Все, без исключения, танки оборудовались радиостанциями №11 с радиусом действия 10 км на ходу или №19 — с дальностью действия на ходу 15 км.
Танки «валентайн» начали поступать в английские соединения осенью 1940 г. В составе 8-й танковой дивизии и 1-й армейской танковой бригады они впервые приняли участие в боевых действиях в Северной Африке. На Тихоокеанском театре военных действий с октября 1942 г. такими машинами был вооружен 146-й полк Королевского танкового корпуса, сражавшийся в Бирме с японскими войсками.
В частях РККА первые «Валентайны» появились в ноябре 1941 г. в 136-м отдельном танковом батальоне, действовавшем на Можайском направлении. На Западном фронте к 1 января 1942 г. они входили в состав 146-й (четыре Мк III), 23-й (пять Мк III) танковых бригад, 112-й танковой дивизии (шесть Мк III). На Северо-Западном фронте в 171-м отдельном танковом батальоне 4-й ударной армии находилось 12 машин Мк II и 9 Мк III.
В 1942 г. количество таких танков в наших частях значительно увеличилось. Особенно на Северном Кавказе, вблизи Иранского канала поставок. Так, в 5-й гв тбр в сентябре этого года имелось 40 Мк III, в 139-м тп 68-й мбр — 18 Мк VII.
Танки «валентайн» использовались практически на всех фронтах, успешно действовали в составе многих соединений. Например, в 5-й гвардейской танковой армии, участвовавшей в операции «Багратион» Белорусского фронта, было
