Копуша отрицательно качнул головой. Нет, сделать этого копуши не в силах. Демоны выставили охрану и сурово наказывают каждого, кто пытается вмешаться в их бессовестные проделки. А копуши рождаются па свет, чтобы трудиться, а не для того, чтобы воевать – и демонов им не победить.
Если нельзя вернуть реке прежнюю красоту, то лучше вообще уйти из этих мест; но копуши не знают, куда им идти, потому что нет для них в Ксанфе места лучше Долины Прокопиев. Поэтому и идет он сейчас к Доброму Волшебнику за советом – как же отнять им у демонов власть над рекой и превратить ее в прежнюю Люблю-реку?
– Смешно, – сказал Эхс.
– Не смешно, а очень грустно, – возразила Чекс.
– Смешно, потому что и я иду к Хамфри с тем же вопросом: как укротить демона? – пояснил Эхс. – Эта демонесса говорила, что там, где она раньше жила, начало твориться что-то плохое. Поэтому она решила оттуда уйти.
– Ты думаешь, она пришла именно из Долины Прокопиев? – спросила Чекс.
– Да, она упоминала Долину.., а может быть, Люблю-реку. В общем, я не сомневаюсь, что она пришла из Долины. Не сомневаюсь, потому что ясно помню, что она… – тут Эхс замялся. Ему не хотелось упоминать о поцелуях, которыми демонесса жаждала его одарить. Честно говоря, не поцелуями, а чем-то совсем другим она хотела его одарить.
– Может, эта демонеффа такая фтрашная, что другие демоны не выдержали и прогнали ее? – предположил копуша.
– Нет, она очень красивая, – возразил Эхс. – То есть я хочу сказать, что она может превращаться в кого угодно, и в красотку тоже.., соблазнительную, то есть.., в общем, ну это…
– Нам все понятно, – сухо заметила Чекс. – Она совратила тебя, так, да?
– Ну, она предлагала, но.., но я.., я всеми силами пытался от нее избавиться… Демонесса сказала, что ушла из-за жужу зуммеров.
– Это еще кто такие? – удивилась Чекс.
– Жужузуммеры издают звук, который до ушей смертных не доходит, а вот демонов сводит с ума.
Поэтому демонесса и ушла. Но мне кажется, жизнь посмеялась над демонами: реку они выпрямили, а счастья все равно не нашли.
– Жужузуммеры, – задумчиво повторил копуша. – А мы ведь флыхали о них. Один из наф подфлушал, как демон говорил, что речушку выпрямили именно для того, чтобы избавитфя от жужжалок. Только мы не знаем, кто такие эти жужузуммеры.
– Наверное, если бы копуши нашли этих самых жужузуммеров, то с их помощью смогли бы выгнать демонов? – предположила Чекс. – Потом опять закрутили бы реку и зажили по-прежнему, мирно и счастливо, в своей Долине Прокопиев.
– Может, Добрый Волшебник и фкажет, как это фделать, – мечтательно произнес копуша.
Они шли по тропе на юг, а над ними шумели своими кронами высокие деревья. Потратив много времени на отдых и разговоры, они шли теперь среди наползающих со всех сторон сумерек.
– Предлагаю разбить лагерь, – сказал Эхс. – Понатыкаем возле места ночевки палок, и дракон не прорвется…
Вдали прогремел гром.
– Промокнем! – обеспокоилась Чекс.
Эхс, прищурившись, всмотрелся в приближающиеся тучи.
– Не промокнем, – заверил он, – На нас надвигается не дождь, а цветной сбитень. Сбитень на лету сбивает с веток все, что на них растет, а потом несет в другое место и там обрушивает…
– Значит, надо спрятаться, – озабоченно произнесла Чекс.
– Фбитень опафен? – поинтересовался копуша.
– Да кто его знает, что он сбил на этот раз – вдруг что-нибудь крупное и тяжелое, – сказала Чекс. – Хижину строить уже поздно, остается укрыться с подветренной стороны дерева.
– А почему не под?
– Под чем? – не сообразил Эхс.
– Под землей. Когда нам, копушам, наверху грозит опафнофть, мы уходим под землю.
– Но я под землей не помещусь! – возразила Чекс.
Действительно, для кентаврицы пришлось бы прокопать просто гигантский тоннель!
А сбитень тем временем все приближался, и вокруг становилось все цветное. Нужны были решительные действия.
Взгляд Эхса упал на ствол поваленного дерева. И тут же огрья сила пробудилась в нем. Он поднял ствол и хрястнул им о ближайшее толстенное дерево. Ствол расщепился на несколько кусков. Эхс подобрал их и связал – получилось нечто похожее на плоскую крышу. Куски поменьше огр вбил в землю и на эти колья положил крышу.
Но его сила как появилась внезапно, так внезапно и исчезла, оставив после себя лишь усталость.
– Тебе самой придется закончить строительство, – тяжело дыша, обратился он к Чекс. – Это ведь только скелет.
– Ничего, достаточно! – воскликнула Чекс и, набрав охапку ветвей, бросила ее сверху на крышу. – Через такой слой сбитню не пробиться. Если сбитое и растает, то не беда – побуду немного мокрой. Спасибо, Эхс.
Тем временем копуша копал. Над тем местом, где он трудился, уже возвышалась куча земли и в поверхности зияла дыра. Что-что, а копал он проворно.
Сбитень грянул. Желтые кругляши посыпались сквозь листву. Ударяясь о землю, они оставляли в поверхности круглые ямки.
Чекс укрылась под крышей. Ей пришлось сначала наклонить голову, а потом лечь – крыша не особенно возвышалась над землей, но зато спасала от града.
Рыльце копуши высунулось из норы:
– Эхв! Фкорей фуда! Готово!
Желтые кругляши так густо падали вокруг Эхса, что он поскорее поспешил на голос.
Среди желтых кругляшей все чаще стали попадаться синие. Они были мягче желтых и даже как будто теплее.
Эхс спускался в нору, все глубже и глубже, а цветные градины летели за ним. Он начал пробираться по тоннелю, который вел куда-то вверх и постепенно расширялся. Но это Эхс лишь чувствовал, потому что вокруг было темным-темно. Пробираясь вперед, он наконец уткнулся в лохматый теплый мех.
– Ничего, помефтимфя, – произнес в темноте копуша. – И не промокнем.
Копуша и в самом деле мастерски проложил тоннель. Желтые и синие кругляши падали в дыру, таяли, но тоннель при этом нисколько не страдал от влаги.
– А вдруг дракон заявится? – на всякий случай спросил Эхс.
– Тогда я уберу опоры, и тоннель обвалитфя, – охотно пояснил копуша. – Ни один хищник не дофтанет копушу в его норе.
«Так драконы же во время бури не охотятся, – вспомнил Эхс. – Кому понравится получать затрещины от градин. А раз драконов сейчас можно не бояться, значит, и Чекс там, наверху, ничего не угрожает».
Прошло еще немного времени и буря утихла.
Эхс попытался выбраться из тоннеля, но дорогу ему преградили целые кучи желтых и синих шариков.
– Не волнуйфя, – успокоил его копуша. – Я пророю новый проход.
Прокалывание заняло всего лишь несколько минут. Стремительно, не сбавляя темпа, копуша рыл куда-то вниз, потом вокруг, потом наверх…
