В мае-июне 1938 года оба танка прошли широкомасштабные испытания на полигоне в подмосковной Кубинке. Т-38М1 и Т-38М2 показали ряд преимуществ перед серийным Т-38, и Автобронетанковое управление РККА подняло вопрос о развертывании производства модернизированного плавающего танка, получившего обозначение Т-38М (или Т-38М серийный).
Опытный танк конструкции инженера Шитикова (ТШ), общий вид. Вооружение на машину не установлено. Москва, 1935 год (АСКМ).
Согласно директиве Наркомата обороны СССР от 27 июля 1938 года к 1 октября Подольский завод имени Орджоникидзе должен был изготовить «10 повышенных бронированных корпусов модернизированных машин Т-38 с ходовой частью тягача „Комсомолец“ и всеми изменениями, которые выявились в процессе испытаний» (26).
К 1 января 1939 года планировалось полностью подготовить производство к началу серийного выпуска корпусов танков Т-38М. Однако из-за того, что чертежи нового корпуса поступили с завода № 37 только в конце октября, первые три корпуса Т-38М были изготовлены в феврале, а еще семь штук в марте. В результате этого первые три танка Т-38М были готовы лишь в апреле 1939 года. К маю два из них прошли заводские испытания пробегом в 500 км и были переданы на полигонные испытания в объеме 3000 км.
Согласно документам, в ходе модернизации танка Т-38М серийного КБ завода № 37 проделало следующие работы:
«По энергетической установке:
Вместо двигателя ГАЗ-АА установлен ГАЗ М-1 с грузовым сцеплением и коробкой перемены передач;
Глушитель крепится посредством хомутов;
Основной бензобак поднят на 100 мм;
Поставлен дополнительный бензобак от „Комсомольца“;
Поставлен радиатор от „Комсомольца“;
Привод вентилятора осуществляется двумя ремнями вместо одного;
Увеличено сечение воздухопритоков;
Улучшено бронирование воздухоотвода…
По трансмиссии:
Поставлена главная передача трактора „Комсомолец“ с алюминиевыми крышками;
Поставлена бортовая передача от трактора „Комсомолец“…
По ходовой части:
Установлены тележки от „Комсомольца“, но с облегченными кронштейнами и добавлением одного листа в рессоре;
Поставлена гусеница с высотой пера 70 мм вместо 53 мм…
По приборам управления:
Установлено двойное управление — у механика-водителя и командира…
По вооружению:
Добавлено 10 пулеметных дисков…
По оборудованию:
Увеличена длина волноотражателя (выпущен на крылья);
Введены стальные крылья вместо деревянных досчатых;
Введен ветровой щиток водителя вместе с ручной метелкой и его укладка.
По бронекорпусу:
Высота корпуса увеличена на 80-100 мм;
Введены усиленные смотровые лючки в корпусе и башне;
Введены косынки для крепления кронштейнов ходовой части;
Введен новый откидной щиток водителя со смотровыми приборами танка Т-26».
Общий вид опытного образца транспортера конструкции инженера Шитикова, разработанного на базе танка TШ. Москва, 1935 год (АСКМ).
Испытания двух танков Т-38М серийных прошли на полигоне в Кубинке с 9 мая по 10 июня 1939 года, при этом один из них прошел 1745 км, а второй 2153 км (по шоссе, проселку и бездорожью). Кроме того, танки испытывались на плаву в реке Москва.
Результаты испытаний были следующие:
«Достигнута скорость движения по воде 6,62 км/ч по течению и 5,02 км/ч против течения. Максимальная скорость плава лимитировалась эффективностью работы винта и оборотами двигателя. Повороты на плаву осуществлялись на максимальной скорости без заливания водой носа и кормы, радиус поворота составлял не более 6–7 м.
Ватерлиния: по носу передний лист выступал из воды на 30–35 мм, на корме — по верхней кромке кормового листа. В движении вода находилась по передней кромке переднего листа и заливала задний наклонный лист до передней части коробки жалюзи.
При догрузке танка еще 3 человеками возможно движение на максимальных скоростях с маневрами. При этом волноотражатель поднимался набегающей волной и препятствовал заливанию переднего листа. По корме вода полностью заливала задний наклонный лист брони. При дополнительной нагрузке в 400 кг вода на полной скорости перекатывается через волноотражатель и приводит к затоплению танка.
Максимально допустимый груз для Т-38М составляет 300–320 кг, или 4 человека. При этом танк полностью сохраняет свои маневренные качества при условии некоторого снижения скорости движения — не более 4 км/ч.
Управляемость танка как с места водителя, так и с места командира очень хорошая. На твердой почве возможно управление танком исключительно при помощи бортовых фрикционов без применения тормозов.
Опытный образец транспортера конструкции инженера Шитикова, вид слева. Хорошо видно, что конструкция подвески аналогична танку ТШ. Москва, 1935 год (АСКМ).
Во время пробега на 1541 км у второго танка выпал палец крепления заднего правого катка № 4, и танк нормально продолжал движение, пройдя 18 км без катка, который был утерян. Это очень хорошо в боевых условиях. Кроме того, на скорости 22–25 км/ч с резкими поворотами, при сбросе гусеничной ленты срезало правый задний поддерживающий каток, и движение было продолжено без него.
При выходе из строя водителя командир сможет вывести танк из боя на небольшой скорости, так как имеет малый обзор перед собой.
При движении на 4 скорости на максимальных оборотах двигателя вода часто закипала, и приходилось переходить на 3 передачу, сбрасывая скорость до 23–25 км/ч».
Однако к моменту окончания испытаний серийных танков Т-38М его доводка потеряла актуальность: на заводе № 37 шли работы по более перспективному плавающему танку Т-40, на который ориентировались военные. Тем не менее, начальник Автобронетанкового управления РККА Д. Павлов в июле 1939 года отдал распоряжение следующего содержания:
