В направлении Ленинграда
Перед решающим наступлением на Ленинград группа армий «Север» должна была усилить свои фланги – так, в северной Эстонии находилась значительная группировка советских войск с мощным авиационным прикрытием. Причем часто JG 54 несла потери. Так, 19 июля во время вылет на свободную охоту лейтенант Вальтер Новотны из Erg.Gr./JG 54 во время вылета в Рижский Залив был сбит летчиком Як-1. Его самолет упал южнее острова Эзель.
Летчик смог воспользоваться надувной лодкой и за 52 часа преодолел 60 километров до эстонского побережья, где был спасен. Как он говорил, спасло его то. что он был в «счастливых» брюках. Интересно, что в единственный вылет, когда он их не одел – в ноябре 1944 года Новотны был сбит и погиб.
Еще одной мерой при подготовке наступления на Ленинград стала концентрация усилий бомбардировочной авиации I. Fliegerkorps на уничтожении советских железнодорожных сообщений. Эти операции поддерживались также JG 54 и достаточно эффективно – так, только за один день 20 июля пять пилотов III./JG 54 на перегоне Дно – Старая Русса смогли уничтожить шесть локомотивов, фактически парализовав движение на нем. Но активное участие сковывалось очень малым количеством летно-пригодных самолетов – так. на 22 июля в II./JG 53 числилось всего шесть машин. Через пять дней группу вывели в Германию, где летно-технический состав в течение следующих трех недель осваивал новую технику – Bf 109F-4. В это же время для усиления в VIII. Fliegerkorps из состава 2 ВФ были переданы III. JG 27 и II. JG 52.
27 июля майор Ханнес Траутлофт был награжден Рыцарским Крестом, а через три дня он одержал свою 20-ю победу, сбив СБ. 30 июля Ганс Филипп из 4. JG 52 одержал свою 50-ю победу, сбив сразу пять советских самолетов, а I августа лейтенант Мак- Гельмут Остерман сбил ДБ-3, который стал 1000-й победой JG 54.
Офицеры II./JG 54, Слева направо: обер-лейтенант Ганс Филипп, гауптман Дитрих Храбак, обер-лейтенант Франц Экреле и обер-лейтенант Хуберт Мютерих.
Обер-фельдфебель Георг Браушрин из 8./JG 54, погиб в бою над Кингисеппом 16 августа 1941 года.
«Белая 1», на которой летал обер-лейтенант Рихард Зейлер из I./JG 54. К своим 9 победам в Испании, он добавил 21 на Востоке (к 16 августа 1941 года). Правое фото интересно тем, что на киле нанесены победы Хубертуса фон Бонина, командира I./JG 54, которого на тот момент на Восточном фронте не было.
Через леса, болота и луга…
Эрхард Прошке, I./JG 54
Около 10:15 27 октября 1941 года I./JG 54 схватилась с группой советских J-26 (И- 26). После того как я сбил один из них в районе Тихвина, мой самолет был атакован другим русским истребителем и получил множество попаданий. С практически остановившимся двигателем и температурой масла в 160 градусов я аварийно посадил свой Me-109 прямо в болото на советской территории, примерно в 30 км юго-восточнее переправы. Когда я еще сидел в кабине, то уже видел десятки русских солдат, которые с винтовками наперевес бежали в моем направлении. Поэтому я быстро стал уходить в лес, не успев даже взять аварийный комплект. Русские начали стрелять по мне когда я уже был практически в лесу. Позже я смог сориентироваться по своему компасу и взял направление на запад через леса, болота и луга.
Как наступила ночь, ориентироваться стало трудно, мои летные ботинки стали тяжелыми из-за грязи и снега. На протяжении дня я отдыхал, но не засыпал из-за боязни замерзнуть во сне. Было очень холодно и я время от времени выполнял разные упражнения чтобы окончательно не замерзнуть. На третий или четвертый день я потерял всяческое ощущение реальности.
У меня не было еды, питья и курева. Ночью было очень тихо, и я мог ориентироваться по звукам сражения. Как только я их слышал, у меня прибавлялось сил и надежды вернуться к своим товарищам!
Четвертой ночью я вышел из леса недалеко от села Петровская. Я дождался какое- то время потому что не знал по какую сторону фронта эта деревня. Утром я пошел в направлении артиллерийской стрельбы и вскоре увидел советских солдат, которые стреляли из пулемета. В то же время я услышал звук немецкого пулемета. Я пошел в том направлении куда стреляли русские и вечером пятого дня вышел на германскую батарею. Я был спасен.
Два немецких солдата отвезли меня в Петровское, где меня отогрели, напоили и накормили. Этой ночью я спал на деревянной кровати, которая мне показалась периной. На следующий день машиной меня отправили в Чудово, где я соединился со своим штаффелем.
Попутно отметим что Прошке повышенный в звании до фельдфебеля все таки совершил вынужденную посадку 30 января 1944 года и попал в плен. Пробыл в лагерях на Урале до сентября 1949 года, после чего вернулся в Германию.
