— Жанна не разрешала. Может, она не хотела видеть меня после того, что случилось с ее девочкой, — сказала Вера Сергеевна. — Ты и сам говорил, что детям надо побыть одним.
— Как бы не пропустить их улицу. Достань-ка карту в бардачке.
Когда они разыскали дом дочери, там никого не оказалось. Жанна наскоро покормила Матвея, и они поспешили детям вдогонку.
— Так я и думала! Господи, Жанна всегда бывает в это время дома! Я должна знать, что случилось, — сказала Вера Сергеевна. — Здесь недалеко должен быть какой-то квантовый Центр, где работает Матвей. Поехали туда. У меня уже нервы на пределе, Гоша!
Найти Центр фундаментальных исследований было легко. Кто его в Кудрино не знает! Вера Сергеевна была так настойчива, что их даже пропустили в лабораторию к самому Тимьянову.
— Вам не о чем беспокоиться, уверяю вас, — пытался рассеять родительскую панику профессор. — Уж мне-то можете верить. Да бросьте, ничего такого не могло случиться! Только утром я видел Матвея, и он рассказывал, что Жанна теперь развлекает гостей. Уверен, сейчас он под ручку прогуливается где-нибудь с молодой женой и этими своими гостями. Кто сидит дома в такой чудный день?
— Что за гости такие? — спросила Вера Сергеевна.
— Кто-то из Молдавии. Думаю, они повели их на озеро или к Нашей пустыни. У нас тут живописнейшие места, доложу я вам. А хотите я вас чаем напою? С вареньем! Наука без варенья, как колесо без смазки. Да вы не стесняйтесь, у нас тут все просто, по-семейному.
И профессор усадил Липских пить чай со смородиной, протертой с сахаром.
— Жена готовила, — похвастался он. — Знаете, по-моему, вашей дочери здесь очень нравится. И она у вас такая милая. Я давно хотел затащить их с Матвеем в гости. Знаете что, а приходите к нам всей семьей! Жена обрадуется… Может быть, в воскресенье?
Незапланированное чаепитие благотворно подействовало на Веру Сергеевну. Она расслабилась и размякла. Профессор был так любезен, так хорошо отзывался о ее дочери и о зяте…
* * *
Они дожидались Жанну с Матвеем, сидя на скамеечке рядом с домом. Супруги Ковалевы появились неожиданно, из-за угла, и рядом с ними шла незнакомая маленькая девочка.
— Мама! Папа! — увидев родителей, воскликнула Жанна.
Вера Сергеевна быстро двинулась ей навстречу, обняла, а потом, посмотрев на Надю, спросила:
— Кто это?
Надя смутилась, а Матвей положил ей на плечо руку и твердо сказал:
— Это Надя. Она живет с нами.
Как будто было совершенно естественно, что в семье Ковалевых появилась какая-то девочка.
— Надя, это мои родители, — пояснила Жанна.
— Мы после вам все расскажем, — сказал Матвей в ответ на вопрос, читавшийся в глазах тещи и тестя. — А теперь милости просим к нашему очагу.
Он отворил дверь и пропустил всех в прихожую.
— Почему вы не предупредили, что приедете? — спросил он, когда все вошли. — Мы бы вас ждали и никуда не ушли.
— Мы приехали как раз потому, что никак не могли дозвониться. Бог знает о чем успели передумать! — ответил Георгий Владимирович.
— Насколько я понимаю, это и есть ваша гостья из Молдавии. А где же твои папа и мама? — разглядывая Надю, спросила Вера Сергеевна.
Не зная, что сказать, Надя в свою очередь задала вопрос Жанне:
— Можно я пойду в свою комнату? Или тебе нужно помочь?
— Иди-иди. Мне мама поможет. Не волнуйся, я все ей сама скажу, — поспешила прийти на помощь девочке Жанна.
— А почему она не отвечает на мой вопрос? Я тихо сказала? — спросила Вера Сергеевна в спину уходящей девочке.
Жанна умоляюще приложила палец к губам.
— Дело в том… — начал Матвей, когда Надя ушла в детскую.
— Это мое дело, Матвей, — прервала его Жанна.
— Почему твое? — спросила мать.
— Погоди, мама, ты только не нервничай. И ничего такого не думай. В общем, так. Надю привезли к нам, думая, что она дочь Матвея, — выпалила Жанна.
— Нет! — вырвалось у Веры Сергеевны, и она оглянулась, ища глазами, куда бы присесть.
— Это становится интересным, — вмешался Георгий Владимирович, — так-так, ну и что дальше?
Он скептически глянул на зятя.
— Ее, можно сказать, подкинули нам, — объяснил Матвей, — но только она не моя дочь.
— Прямо детектив какой-то, — заметил тесть. — Налейте-ка мне выпить, ребята.
Прошло добрых полчаса, прежде чем Жанна и Матвей сумели растолковать, что произошло. Георгий Владимирович успел осушить три рюмки коньяку.
— Бедный ребенок! — подытожил он, слегка захмелев.
— Да, ужасно! — сказала Вера Сергеевна. — Мне кажется, лучше всего передать ее соответствующим службам.
— Это только в крайнем случае, — неожиданно резко ответила Жанна. — Я хочу оставить Надю у нас.
— Как это — у вас? Чужую девочку? Совсем взрослую? В качестве кого? — спросила Вера Сергеевна и, ища поддержки, посмотрела на мужа.
— Мать права, — неохотно сказал Георгий Владимирович. — Девочка большая, у нее есть какая-никакая тетя и, наверное, существует отец. Все эти годы она жила своей жизнью. И я не уверен, что это будет так уж для всех хорошо, если она теперь войдет в вашу жизнь. Жанна, тебе восемнадцать. Дай Бог, чтобы ты управилась со своим ребенком. Он потребует очень много любви и забот. Ты не забыла, что твой сын скоро должен появиться на свет? А Надя… Она, похоже, неплохая девочка. И в одном, Вера, наша дочь совершенно права. Да, ты права, Жанна! Надю нельзя отдавать в детский дом. И мы должны ей помочь. Пока не знаю как, но должны, — подвел он черту, поднимаясь из глубокого кресла. — Пойду поболтаю с девочкой. Матвей, покажи-ка мне Надину комнату.
Калачиком, поджав под себя коленки, Надя лежала на постели. Она лежала в своей старой одежде, и сумки, с которыми она появилась в этом доме, были уже упакованы.
Георгий Владимирович присел на краешек кровати и погладил ей руку.
— Ну, давай знакомиться. Слишком много знакомств за последнее время, понимаю. Но так уж вышло — ты попала к Жанне, а мы ее семья. Посмотри-ка на меня, мы можем с тобой немного поговорить, если хочешь.
Надя повернула к нему лицо.
— Жанна была так добра со мной, — прошептала она. — Я не хочу, чтобы теперь, когда все узнали про все, ей было плохо из-за меня.
— Все образуется, — сказал Георгий Владимирович. — Нам, конечно, трудно принять такие новости. И мне, и Вере Сергеевне. Я имею в виду твое появление. Ведь Жанна — наша любимая дочь. Мы за нее переживаем. И мы испугались, что теперь, с твоим появлением, ей может стать плохо. Словом, ты ведь понимаешь меня. Я это чувствую.
Вскорости Георгий Владимирович и Надя разговаривали, как давно знакомые друг с другом люди. Они долго сидели в детской, настолько долго, что Вера Сергеевна забеспокоилась:
