— Меч мой рыцарский отдай, сволочь,— прорычал Жак.
— Вот дело мое закончим — и отдам!
— Я тебе слово рыцарское дал!
— Слово — вещь нематериальная. Как дал, так и обратно взял, а вот за меч фамильный тебе бабушка дома такое устроит! Вот покончим с моим делом, и вернешься домой, обремененный подвигами, увенчанный славой и подпоясанный фамильным мечом. И вообще, хватит о нас! Пора нам послушать ученика мага. Вы что-то хотели нам предложить, если я не ошибаюсь? — Борюсик вопросительно уставился на дракона.
— А? Да... учитель... он, помимо врачевания, еще и астрологией занимается... — Пришла пора врать дракону.
— Э! Да он у тебя шарлата-а-ан... — разочарованно протянул рыцарь.
— Почему шарлатан? — опешил дракон.
— Астрология — это не наука,— категорически заявил Жак.— Настоящая наука о движении небесных светил — астрономия! Познакомь меня с ним и станешь свидетелем, как я морально размажу его по стенке!
— А если он тебя? — заинтересовался дракон.
— Лучше не надо,— озаботился оборотень.— Тогда он размажет его по стенке физически. Так что знакомить не надо и научные диспуты заводить — тоже.
Однако Ариэля слова Жака немножко задели. Он не одну бессонную ночь провел над трактатами знаменитых астрологов и даже свой первый вылет на дело четко согласовал с астрологическим прогнозом. Подвел он его или нет, сказать трудно: принцессу-то он благополучно спер, но потом... ужас! Может, действительно, лженаука не астрономия, а астрология?
Вошедший в раж рыцарь развеял его сомнения в один момент.
— Земля наша не плоская,—таинственно сказал он,— а круглая.
— Чё сказал? — У дракона с Борюсиком синхронно отпали челюсти.
— Ну, круглая она, как шарик. А шарик этот вокруг солнца вертится.
— Полностью с вами согласен, уважаемый рыцарь,— закивал головой опомнившийся дракон, вспомнив, что Пагацельс рекомендовал с больными на голову пациентами не спорить.
— Я тоже согласен,— подыграл дракону Борюсик.— Вертится и глазки строит. Так что ты там насчет своего учителя говорил?
— Звезды ему сказали... в смысле, высчитал он, что у короля местного местный дракон принцессу украл.
— Ну и что с того? — пожал плечами Борюсик.
— Как что? — изумился Ариэль.— Если ее спасти, заинтересованные в возвращении наследницы престола люди большие денежки дадут.
Борюсик почесал затылок.
— И сколько дадут?
Дракону посыльные короля по истечении календарного месяца обещали целый мешок, а потому он со спокойной совестью его и выставил в качестве приза.
— Мешок золота не пожалеют.
— За мешок золота идти на дракона? — возмутился оборотень.— У него ж крылья — во! Зубы — во! — начал разводить он руками.
— Ну, это ты переусердствовал,— осадил его Ариэль.— Зубки как минимум в два раза меньше.
— Нам и этого хватит,— отрезал Борюсик.— Ты посмотри на этого оболтуса. Дракону на один зуб! Не пойдет.
— А чего не пойдет? Я ж помогу,— заволновался дракон.— Маг все-таки.
— Какой ты маг? Ты ученик! Не пойдет! Если нашего Жака твой дракон схрумкает, то на моей миссии можно ставить крест. А где я себе еще такого иди... умного найду?
— Что за миссия? — насторожился Ариэль.
— Моя миссия — это моя проблема. Твоя принцесса — это твоя про... — Борюсик вдруг задумался.— Маг, говоришь?
— Кое-чему научился.
Оборотень азартно потер руки и сдернул со стола кувшин с молоком.
— Тогда у меня к тебе есть деловое предложение. Тебе нужен рыцарь?
— Ну.
— Он перед тобой,— хлопнул Борюсик сидящего рядом Жака по плечу.- Силы — во! Храбрости — во! — опять начал он раздвигать руки.— Умом, правда, не очень далекий, но тебе же его мускулы, а не мозги нужны, так?
— Положим, так.
— Тогда слушай сюда и запоминай: вы помогаете мне выполнить мою миссию, а как только ее закончим, я тебе за небольшую сумму его продам... в смысле уступлю для ваших великих подвигов. Согласен?
— Сначала я хочу узнать, что это за миссия.
— Пока не получу принципиального согласия, разглашать не имею права! — отрезал Борюсик.— Могу только сказать: моя миссия гораздо проще твоей и с драконами вам драться не придется.
Дракон покосился на простодушную физиономию Жака. Насчет того, чья миссия проще, это еще вопрос. Чего проще: взять вредную девицу за ручку и отвести ее к папе с мамой? Однако Борюсик на его рыцаря первый права забил, а потому... дракон еще раз окинул рыцаря взглядом и мысленно согласился с оборотнем: где он еще для своего дела такого гммм... умного найдет?
— По рукам? — с надеждой спросил его Борюсик.
— По рукам,— согласился дракон. Они ударили по рукам.
— Хозяин! — завопил оборотень.— Нам отдельную комнату! — На радостях он запустил руку в кошель, притороченный к поясу Жака, выудил оттуда золотой и кинул от щедрот своих метнувшемуся к нему трактирщику.— Это задаток. Снимаем на неделю.
Тот поймал монету на лету и, угодливо кланяясь, помчался готовить затребованное помещение.
— Там,— таинственно прошептал Борюсик своим подельщикам,— я вам расскажу, чем этой ночью мы будем заниматься...
5
Прежде чем приступить к делу, Борюсик проверил, нет ли кого за дверью, аккуратно ее закрыл, запалил свечи на канделябре, стоявшем в центре стола, плюхнулся в кресло и небрежным жестом предложил рыцарю и дракону располагаться рядом. Жак с Ариэлем пристроили свои седалища в креслах и уставились на оборотня в ожидании цеу.
— Есть в этом городе один так называемый ученый, который поступил... скажем так... не совсем корректно в отношении определенных людей. Они ему доверились, а он, мерзавец, у них спер один очень... одну очень ценную для этих людей вещь! Скотина! А еще граф называется! — зло прошипел оборотень.
— Борюсик,— прогудел Жак,— а я тебе не верю.
— Это еще почему? — вскинулся оборотень.
— Чтоб граф украл... не верю! Такого не может быть. А дворянская честь? А честь ученого, если он ученый? Не верю!
— Вот дворянская-то у него честь, может, и есть, и она против воровства, а честь ученого на все пойдет, чтобы доказать таким же придуркам, как и он, свою правоту.
— С чего ты взял? — нахмурился Жак.
— Не с чего, а с кого! С тебя! Забыл, как ты меня из-за какой-то жалкой бабочки чуть на тот свет не отправил?
— Жалкой?!! Это был Чешуекрылый Заболотный Махаон, которых осталось всего ничего! Раз-два и обчелся! Я о нем только в древних рукописях Врутарха читал. Ни у одного энтомолога мира такого чуда в коллекции нет. И у меня теперь тоже нет! Реликтовый экземпляр, а ты его — в пасть! Да я тебя за это... — Руки рыцаря сами собой потянулись к горлу оборотня.
