Но самые главные средства к существованию обеспечивала близость Коломяг к Петербургу. И хотя земледелие в Коломягах играло гораздо более серьезную роль, чем в других пригородах столицы (например, в Парголово), но и здесь крестьяне ради дополнительного дохода постепенно все больше занимались мелкой торговлей, обслуживанием местных дачников и горожан. С годами эта тенденция все более усиливалась. С проведением в 1840-х годах Коломяжского шоссе важнейшими статьями дохода коломяжских крестьян стали гужевой и дачный промыслы (впрочем, о дачном промысле поговорим позднее, в главе «В эпоху „дачной лихорадки“»). Как отмечает краевед Е.Л. Александрова, в 1860-х годах доход крестьян от дачного промысла достиг 14 000 рублей за сезон, и с каждого вырученного рубля крестьяне платили помещику по 5 коп.
Отмена крепостного права в 1861 году оказала серьезное влияние на коломяжский быт. В Коломягах процедура «дарования крестьянам права состояния свободных сельских обывателей» проводилась в два этапа. На первом этапе Коломяжскому сельскому обществу передавалось в постоянное пользование, но не в собственность, 560 десятин земли. В таком состоянии крестьяне считались временнообязанными.
На втором этапе составлялся «выкупной договор». После его утверждения и выплаты помещице выкупной суммы из губернского казначейства в 1879 году сельское общество стало владельцем приобретенной земли. Тогда же временнообязанные перешли в разряд крестьян-собственников. Им предстояло ежегодными взносами в течение 49 лет выплачивать казне выкупные деньги в сумме 29 000 рублей и в течение 15 лет — 23 000 рублей помещице за свои усадьбы.
С того времени Коломяги как бы разделились на две части: деревню крестьян-собственников и усадьбу бывших владельцев. У бывшей владелицы Коломяг Орловой-Денисовой в пределах деревни оставался возвышенный участок, называемый Стеклянная горка (на нем впоследствии построили церковь Св. Дмитрия Солунского), а также «графский дом» с парком, лесные и охотничьи угодья до речки Каменки.
Кроме земледелия, дачного и гужевого промысла серьезное значение для коломяжцев имели кустарные занятия. «Коломяжцы — все сплошь и рядом кустари, — говорилось в „Петербургском листке“ в июне 1883 года. — Промышляют они тем, что делают надгробные венки из мха и хвороста. Венки эти скупают петербургские барышники-перекупщики по два-три рубля за сотню. Все эти венки, продаваемые на Сенной, в оранжереях садовников, в шалашиках, встречающихся по соседству с петербургскими кладбищами, — работа рук коломяжских крестьян. Других венков из мха в Петербурге нет. Два-три бумажных цветочка, прилаженных к этим ненкам уже самими торговцами, придают им ценность от 10 до 50 копеек и дороже за штуку».
Поначалу крестьяне собирали мох в ближайших окрестностях, в лесах удельного департамента, графов Орлова, Шувалова, Левашовых и других, причем этот сбор носил характер хищения, терпимого лишь до встречи с лесничим. Да и местность от усиленного собирания мха крепко оскудела. Поэтому коломяжцам приходилось за материалом для венков отправляться за десятки верст...
С давних пор коломяжские крестьяне жили замкнутым обществом. В деревне очень ценились родовые связи и не поощрялось, когда коломяжцы вступали в браки с горожанами и даже с крестьянами из других, окрестных деревень. Поэтому, по данным Е.Л. Александровой, и в 1877 году, и спустя сорок лет, в 1917 году, всеми деревенскими избами в Коломягах владели 22 фамилии, а 70% домов принадлежали представителям девяти самых распространенных в Коломягах фамилий. К ним относились: Ладыгины, Барабохины, Сморчковы, Шишигины, Каяйкины, Мигуновы и др.
В этом наглядно можно убедиться, если полистать страницы «Алфавитного списка улиц города С.-Петербурга и его пригородов» в дореволюционных ежегодных справочниках «Весь Петербург», которые относятся к деревне Коломяги Новодеревенского участка С.-Петербургского уезда. Здесь можно найти указатель владельцев всех земельных участков в Коломягах. Чтобы не быть голословными, на страницах книги публикуем роспись коломяжских землевладельцев из «Всего Петербурга на 1913 год» (см. стр. 417, 418).
Весьма характерными были костюмы коломяжцев. По воспоминаниям старожилов, мужчины носили русские сапоги; шаровары — красные будничные и белые праздничные; рубахи навыпуск и обязательно фартуки — в будни из мешковины, а в праздники из белого сурового полотна. На голову надевалась фуражка с большим козырьком. Замужние женщины наряжались в длинные кофты и юбки в сборку, по праздникам — еще в белые передники, обшитые внизу черными кружевами, а также шелковые или бархатные повойники, иногда украшенные бисером или бантами. Девушки заплетали в косу ленты, украшали себя цветными бусами и серьгами. Венчались в русских сарафанах и обручались серебряными кольцами. (Эти этнографические сведения приводил С.А. Красногородцев.)
Коломяжские пейзажи отличала необычайная живописность и даже своя экзотика. Кстати, как указывает Е.Л. Александрова, зимой 1829 года в болотистой низменности близ Коломяг холмогорские крестьяне расположили стадо оленей, пригнанных в Петербург на традиционное масленичное гуляние. Петергофский зверинец приобрел тогда для царской охоты сто оленей по 25 рублей за голову.
В парке, окружавшем графский дом в Коломягах, с давних пор стояла необычная скульптура — каменная баба, прозванная местными жителями «идолом». Ее привезли из южных степей России, а впоследствии, как отмечал С.А. Красногородцев, передали в Эрмитаж. Кроме того, в парке устроили водопад «плакун». Местным обычаем коломяжцев считалось почитание «идола» в господском парке: к его подножию девушки клали венки и обращались с разными просьбами.
Поблизости от пруда проходила «аллея любви» из «райских» яблонь — ее назвали так потому, что жених и невеста проходили по ней после венчания. Здесь, под сенью этих яблонь, назначали свидания юные влюбленные.
Юноши из Коломяг нередко принимали участие в барской охоте как загонщики дичи, а охотиться сюда, в лес у речки Каменки, приезжали из столицы великие князья и сановники высоких рангов. Зимой местная молодежь любила кататься на санках с горки у часовни.
Еще с 1860-х годов в Коломягах существовала народная земская школа, открытая по ходатайству местных крестьян. Она была одной из первых в уезде сельских школ с трехлетним обучением. Поначалу для школы приспособили холодную тесную избу, в которой на первых порах обучались 44 мальчика и 24 девочки. С каждым годом количество учащихся возрастало, и в 1874 году по решению сельского схода на углу Николаевской (ныне Березовой) улицы и 3-й линии 1-й половины построили новое деревянное здание для школы. В нем располагались помещения для классов, рекреационный зал и квартира учительницы.
Помимо обязательных предметов в земской народной школе обучали пению. Впоследствии хор, уже под руководством опытного педагога, пел в церкви, а в советские времена — на вечерах в клубе. Вообще в Коломягах очень любили хоровое пение. Кроме того, с 1894 по 1910 год в школе проводили народные чтения с показом популярных тогда «туманных картин». Они представляли собой изображения, спроецированные с помощью проекционного аппарата, именовавшегося тогда «волшебным фонарем». Он состоял из деревянного или металлического корпуса с отверстием или объективом. В корпусе размещался источник света — электрическая лампа. Изображения, нанесенные на пластины из стекла в металлическом, деревянном или картонном обрамлении, проецировались через оптическую систему и отверстие в лицевой части аппарата. В XIX веке «туманные картины» были распространены повсеместно и пользовались большой популярностью, являясь своего рода предшественником кинематографа.
