— У них был один, но погиб, — сознательно избегая неприятного слова «сдох», пояснила она. — Значит, если им отдать нашего, то кто может поручиться, что он там уцелеет? Нет, не хочу его никому отдавать.
— И правильно, — поддержал ее Венечка. — Поедем к Темке на дачу, построим у него во дворе большой вольер, там и передержится, а потом будет видно, что с ним делать дальше.
— Гениальная мысль, — обрадовалась Лешка. — А если будет холодно, в дом его возьмем. Клетку большую новую ему купим. С послом, конечно, поговорим тоже, но потом, пусть пока у нас живет, раз неплохо переносит неволю. — Подумав, она добавила: — А хорошо все-таки, что у меня Дик есть, никакой вор нам не страшен, и никто у нас зверька не отберет.
Глава VI НЕ ТА ДЕВОЧКА
Побыв еще некоторое время у Венечки, брат с сестрой отправились домой. Проходя мимо скверика, Лешка нашла небольшую толстую корягу с корой и торчащими во все стороны ветками. Ветки она оторвала, а корягу взяла с собой.
— Положу Аечке в клетку, пусть он ее грызет.
— Как ты сказала? — переспросил Ромка.
— Раз он ай-ай, значит, Аечка, а поскольку еще и грызун, то ему, значит, надо непрерывно что-то грызть, чтобы стачивать свои зубы.
Возле метро Лешка купила самый большой кокос.
— Плод тропический, и для зубов польза, — пояснила она, укладывая все вместе в бездонную Ромкину сумку.
Они поднялись на свой этаж, и не успел Ромка извлечь из кармана ключи, как Валерия Михайловна открыла им дверь.
— Ты почему дома? — удивился он.
— Освободилась пораньше, мы сегодня с отцом идем на банкет к профессору Краснопольскому. У него юбилей. А вот почему тебя нет? — в свою очередь, спросила мама. — Лешка у нас теперь свободная пташка, а тебе историю учить нужно.
— Я и сам знаю. Мы на минутку к Веньке съездили, а теперь я уже сажусь, — ответил Ромка и, пройдя в свою комнату, в самом деле раскрыл учебник, а Лешка понесла зверьку корягу и кокос.
Каково же было ее удивление, когда клетки на месте не оказалось. Должно быть, мама убрала ее из своей комнаты, подумала девочка и пошла к Ромке. Потом заглянула за свой диван, проверила на кухне. Руконожки нигде не было.
— Что ты ищешь? — спросила Валерия Михайловна.
— Где клетка с нашим зверем? Мама, куда ты ее дела?
— Как это где? — Валерия Михайловна с недоуменным видом воззрилась на дочь. — Вы же сами ее забрали.
— Мы? Мы ездили к Венечке! А клетку оставили в вашей комнате.
— Все верно, там она и была. А потом вы прислали за ней девочку, она ее и взяла.
Переглянувшись, брат с сестрой хором воскликнули:
— Какую еще девочку?!
— Обыкновенную девочку, с темными волосами. Хорошенькую, насколько мне показалось, только я ее не разглядывала, у меня своих дел куча. Вынесла ей клетку, она и ушла.
Ромка схватил маму за рукав.
— Как ушла, куда ушла?
Валерия Михайловна лишь плечами пожала.
— Откуда же я могу это знать? Сказала спасибо и ушла.
— А свет хотя бы в прихожей был?
— Нет, я его не включала, — растерянно ответила Валерия Михайловна, не понимая, что она сделала плохого.
— А ты была в очках? — продолжал допрос Ромка.
— Конечно, нет. Ты же знаешь, я их редко надеваю.
— Значит, ты ее совсем не разглядела!
— А я тебе о чем толкую?
— Но мы не посылали к тебе никаких девочек! — вслед за братом вскричала Лешка.
Она снова обежала все комнаты, заглянула в каждый уголок в надежде, что мама что-то путает и клетка с руконожкой стоит себе где-нибудь в укромном местечке, а потом чуть не заплакала.
— Ну как же так, а? Рома, послушай, а может быть, это была Настя? Мама, ты не запомнила, в каком платье была эта девочка? В голубом?
Валерия Михайловна откликнулась не сразу.
— Что-то голубое на ней было, — сдвинула она брови. — Но, по-моему, она была в джинсах. Или я ошибаюсь? Да-да, точно, в брюках.
— Значит, не Настя. — Лешка зашмыгала носом: — Вспомни еще что-нибудь!
Валерия Михайловна задумалась.
— Мне показалось, что девочка была аккуратной. Вежливой.
— И это все? Мама, ну что ты наделала! Это такой редкий зверь, а ты его отдала неизвестно кому!
— Ну, знаете, выясняйте сами, почему неизвестно кто ходит к нам в дом за вашими клетками, какие ко мне претензии? Разберитесь лучше со своими друзьями. — Валерия Михайловна удалилась в свою комнату и плотно прикрыла за собой дверь.
— Вот и Дик твой не помог, — сказал Ромка. — Кто-то сумел и его, и нас с тобой обойти.
— Но может, это все-таки Настя? — снова прошептала Лешка. — Помнишь, как она его в руки брала? Наш Аечка ей понравился, ты заметил? И аккуратная она очень. Может быть, переоделась, а потом к нам приехала? Но неужели она такая двуличная?
— Не хотелось бы, чтобы она оказалась не такой, какой кажется, — проговорил Ромка. — Звони Веньке, узнавай, где она живет.
Все так же всхлипывая, Лешка взялась за телефон.
— Я почти ничего о ней не знаю, — ответил Венечка, когда она рассказала ему о странной пропаже зверька. — Настя не из моего класса, и я с ней вообще раньше не был знаком, только видел в школе. Она Аськина подруга и с ней учится. Сейчас позвоню Аське и спрошу, как ее найти. Кажется, она недавно в наш район переехала.
Но Лешка ждать не стала и сама набрала Аськин номер телефона — он был известен им еще с зимы после истории с летающей тарелкой. Однако ей никто не ответил, ни Аська, ни ее родители. Тогда она оставила сообщение на автоответчике, чтобы Аська с ними связалась, как только появится дома.
То же самое сделал и Венечка. А еще он вспомнил, что у Аськи имеется мобильный телефон.
— Только я не знаю его номера, — с сожалением сказал он.
— И что же нам теперь делать? — крикнула в трубку Лешка и в растерянности взглянула на брата.
— Ждать, когда вернется Аська, что еще остается? — ответил Ромка и стал учить свою историю, будто его ничуть не волновало, кто забрал у них зверька.
Но Лешка никак не могла успокоиться. Она вновь походила по комнатам, взялась было за книжки, которые им дал Венечка, но читать не смогла — больно было думать, что у них больше нет руконожки. Тогда она включила компьютер и написала Артему еще одно письмо: надо же было поделиться с ним своей бедой. Периодически она снимала трубку, набирала Аськин номер и слушала длинные гудки.
Долгожданный звонок раздался только часа через два.
— Что случилось? — спросила Аська. — Почему вы все меня ищете?
