— Вышел месяц из тумана, Вынул ножик из кармана, Буду резать, буду бить, Всё равно тебе водить.
— Ха-ха! Катрин Окелюнд из 5-А будет водить. Здесь Сюне повезло. Он стоял как раз перед Катрин. На него пришлось «тебе».
— Раз! — Катрин начинает считать, и все тут же быстро разбегаются.
У Сюне есть любимое прятальное место. Под лестницей за гаражом. Там он и Софи прятались множество раз. Обычно они стоят там, тесно прижавшись друг к другу.
— Чтобы нас никто не увидел, — объясняет Сюне. Но на самом деле очень приятно стоять так близко к Софи. Зарыться носом в её волосы и дуть ей в уши. Обычно они держатся за руки — если, конечно, никто не видит.
Сюне бежит к подвальной лестнице — на этот раз один. Без Софи.
Она умчалась в сторону кустов.
Теперь Сюне стоит, прижавшись к стене. Он напряженно ждёт первого застукивания. Такое ощущение, что время остановилось.
— Ха! Ирен, вижу, раз, два, три! — слышится со двора.
Это значит, что Ирен будет водить в следующий раз, если, конечно, кому-нибудь не удастся стукнуть по мячу. В таком случае Катрин придётся считать ещё раз, но только до пятидесяти.
— Йоке, вижу, раз, два, три!
Какой придурок. Быть найденным так быстро. Типичный Йоаким Фрёберг. «Что равняется типичному дураку», — думает Сюне.
— Матти, вижу, раз, два, три! Петер, вижу, раз, два, три!
Ужас, как многих она застукала.
— Софи, вижу, раз, два, три!
Софи. Катрин застукала Софи.
Значит, Сюне должен прокрасться вперёд и освободить схваченных.
Он осторожно крадётся вверх по подвальной лестнице и быстро проскакивает среди кустов, растущих с торца дома Йоке. У качелей сидят все, кого застукали. Катрин ходит кругами и осматривается, как индеец. Она видит и слышит всё.
Сюне подкрадывается ближе и ложится как раз там, где кончаются кусты.
Земля холодная и мокрая. В ногу Сюне впивается колючка. Ай, как больно!
Катрин смотрит в сторону Сюне, который как раз пытается вытянуть острую колючку из ноги, но не замечает его льняных прядей. Вместо этого она отворачивается в противоположную сторону и исчезает за пригорком в поисках спрятавшихся.
Сюне пользуется моментом. Он пулей выскакивает во двор, и, когда все его замечают, они начинают выкрикивать:
— Давай, Сюне! Ты успеешь!
Сюне кажется, что до мяча тысяча метров, а из-за пригорка уже бежит Катрин.
Сюне видит Софи, которая тоже скандирует:
— Сюне, Сюне!
Он чувствует, что набирает скорость и — фьюить! — он бьёт по мячу изо всех сил. Мяч летит прямой дорогой в окно Ускользающей Тени!
— Бум! Дзинь!
Мяч исчезает в таинственной квартире господина Грина.
— Нееет! — вырывается у Йоке. — Что ты наделал?
Сюне чувствует, как его охватывает паника. Он разбил окно Ускользающей Тени.
И там внутри лежит мяч Йоке.
Хорошо, если его нет дома. Сюне смотрит на Софи, потом на Йоакима.
— Ты должен принести назад мой мяч, — говорит Йоке и хватает Сюне за куртку. — Он дорого стоит.
— Хочешь, чтобы меня убили? — интересуется Сюне.
Все дети собираются вокруг Сюне. Все выглядят очень испуганными.
— Он не решится на тебя напасть. В противном случае мы все свидетели, — утешает Йоке.
— Я иду с тобой.
Софи выходит вперёд и встаёт рядом с Сюне.
— Я его не боюсь.
Она берёт Сюне под руку и направляется к подъезду. Сюне чувствует дрожь в коленках. Какая удача, что Софи идёт с ним. Она хорошенькая, Ускользающая Тень не сможет ведь убить такую милашку.
— Звони, — распоряжается Софи, когда они останавливаются перед дверью господина Грина.
— А ты бы не могла?.. — Сюне замолкает.
— Гмм, могла бы, если ты такой трус.
«Трр», — звенит дверной звонок.
Из квартиры не слышно ни звука.
— Может, его нету дома, — с надеждой произносит Сюне.
Софи звонит ещё раз, и они слышат, что кто-то приближается к дверям.
— Прощайте, мама и папа, — бормочет Сюне.
Софи ничего не говорит. Она лишь берёт и крепко сжимает руку Сюне. Дверь открывается, на пороге стоит Ускользающая Тень. Сначала он угрюмо смотрит на них. Он выглядит очень серьёзно, похлопывая себя руками по штанам. Но потом он улыбается и произносит:
— Чем обязан такому визиту?
Сюне совершенно растерян. Ускользающая Тень выглядит радостным, и совсем не похоже, чтобы он хотел кого-то убить.
Софи находится первой:
— Ну, мы по поводу мяча.
Господин Грин кивает.
— Заходите, — тихо приглашает он.
Сюне немного сомневается, но следует за Софи, когда она тянет его за руку, и входит вовнутрь.
— Спасибо, — щебечет Софи.
Квартира Убегающей Тени выглядит как любая другая квартира.
Уютный коридор, деревянное сердечко на двери в туалет, элегантная гостиная с украшениями и светлая, просторная кухня с полосатыми занавесками. Пахнет гуляшом, и слышится радио.
Сюне пытается увидеть хоть что-нибудь страшное — пистолеты, бутылки с ядом или змей. Но он видит лишь цветы в горшках и аквариум, в котором плавают гуппи. Он даже видит табличку с надписью: «Возлюби ближнего своего».
Он же должен быть опасным, господин Грин. Так говорят все, дети и взрослые. И Сюне знает, что он ужасно опасен.
Или это не так?
— Да, мяч, — бормочет Ускользающая Тень и ведёт Сюне и Софи в спальню.
Там на полу среди осколков и разбитых цветочных горшков лежит мяч.
