Перепуганная Мадам Горчица, томящаяся в мешочке, поднимала писк. И этот надоедливый комариный зуд еще сильнее распалял Ведьму. И вот, когда в очередной раз старуха раскрыла прелестный ротик, украденный у принцессы Ванилины, что бы разразиться отборными ругательствами, впереди послышался чей-то стон. Подкравшись поближе, Ведьма замерла, прислушиваясь к тяжелым вздохам.
— Маковка, Маковка! Где ты моя деточка, золотая веточка?! Прости неразумную! Пренебрегла наставлениями Господина Ландрина, заявилась на Фиолетовую улицу в родной дом! И вот сижу в темнице одна-одинешенька, думу думаю: где мое кудрявое солнышко… Неужто и тебя проклятые вороги заточили в подземелье…
— Средневековые темницы… — пробормотала Лесная Ведьма. — Отлично! Значит хранилище где-то рядом.
Прижавшись спиной к холодной сырой стене, она скользнула мимо решетки, за которой причитала тетушка Патока. Коридор сузился. Потянуло запахом плесени. Внезапно рука Ведьмы прикоснулась к чему-то гладкому. Звякнул металл. Приглядевшись, она брезгливо передернула узенькими плечиками. Перед ней медленно покачивался скелет. Когда-то давным-давно несчастного заковали в цепи и оставили подвешенным, обрекая на мучительную смерть. Уж на что Лесная Ведьма слыла безжалостной к врагам, но и ее взволновала участь неизвестного страдальца. Подперев румяную щечку кулачком, лже-Ванилина пригорюнилась. Как вдруг, неизвестно откуда взявшийся порыв ледяного ветра качнул бренные останки. Ведьма отшатнулась и инстинктивно прочертила в воздухе ломаную линию. Волшебное колечко полыхнуло малиновым светом. В ту же секунду, цепи сорвались с кованых гвоздей, и скелет со страшным грохотом рухнул на каменный пол.
— Спи с миром, бедолага, — с раскаянием прошептала Ведьма и склонилась над останками. Подняв обломок, она покрутила его в руках, и, хихикнув, запустила костью в стену.
— Ай-ай-ай! Хитромудрые правители! Хотели обмануть старушку? Не выйдет! Хотя, признаюсь, не так уж глупо скрыть дверь за гипсовым скелетом. Если честно, я почти попалась на удочку. Готова была уронить скупую слезу. Век живи — век учись… Что ж, пора взглянуть на причину предосторожностей.
Отодвинув засов, Лесная Ведьма навалилась на старинную, окованную медными пластинами, дверь. Перед авантюристкой открылся небольшой зал, увешанный зеркалами различных форм и оттенков. Тут были и круглые и прямоугольные, и голубоватые и золотистые… Посреди зала царило огромное серебряное зеркало. Массивная подставка в виде львиных лап придавала ему особое величие.
— Зеркало Королевы Бабушки! — простонала Лесная Ведьма. — А где же медное зеркальце? Если я с его помощью не разберу сопроводительное письмо, зашифрованное Волшебником Зеркальной страны, это львинноногое чудо меня мигом разоблачит. Лже-Ванилина подошла к таинственному зеркалу, прикоснулась разгоряченной щекой к ледяной глади, приложила ладони.
— Удивительно!.. — зачарованно протянула она, не отрывая взгляд от зеркальной поверхности. — Я действительно не отражаюсь! Меня нет! Поневоле начнешь сомневаться в своей реальности. Быть может я всего лишь сон? Чей-то глупый злой сон? М-да! Если мне не удастся перехитрить подарочек Волшебника Зеркальной страны, что б ему ни дна, ни покрышки, нам с Уксусом туго придется. Ведь я заранее знала, что зеркало не пожелает меня отражать, а все равно жутковато. Так что говорить о Короле Гоголе-Моголе и Королеве Пышке!.. Главное, говорят, что зеркала Волшебника невозможно разбить плохому человеку по злому умыслу…
Лесная Ведьма насупилась. Гневливо топнула ногой. Оглядевшись, она радостно присвистнула. Метнувшись в угол, схватила каминные щипцы; взвесила их на ладони; примерилась, как ловчее бросить; прицелилась… И в ту же секунду тьма в дверном проеме разрядилась, словно вдали кто-то зажег светильник. Ведьма с удивлением уставилась на светлый прямоугольник на каменном полу зала. Свет становился все ярче, все беспощадней. Послышались приглушенные голоса. Перепуганная злодейка метнулась к двери. Засов деликатно звякнул. Переведя дух, Лесная ведьма приложила ухо к щелке и прислушалась.
Глава пятнадцатая
В которой открывается секрет двух зеркал
— Какому остолопу пришла в голову идея вынести в узкий коридор доисторический комод? — причитал Пустикс, плетясь за Маковкой.
— А зачем ты отключил свет? Хотел меня попугать? — не оборачиваясь, отпарировала девочка.
— Отключил? Какое возмутительное невежество! — попытался, было, перевести разговор хитрый зверек, но Маковка не отреагировала.
— Котенок сбежал, ты уткнулась носом в дурацкое медное зеркальце… Никому до меня дела нет, — захныкал Пустикс, смахивая с глаз воображаемые слезы.
— Не дурацкое, — тряхнула кудряшками малышка. — Волшебное! В нем мелькают таинственные силуэты. Еще одно усилие и я пойму, что оно хочет сказать.
— Лично я хочу сказать, — засопел зверек, — что слышу чей-то плачь. Быть может Тетушки Патоки… А еще мне как-то неуютно в голове. Обрывки слов, образов… Словно, я ловлю мысли нескольких человек. Причем, любого добропорядочного обывателя бросило бы в дрожь от таких пакостей. Постой! Куда ты? Помчалась вперед, не разбирая дороги! Так и есть, нашли Тетушку. Однако меня сильно беспокоят, невесть откуда взявшиеся, жуткие мысли. Где скрываются их владельцы? Проклятая ловушка! Губит телепатические способности.
Пугливо озираясь и недовольно ворча, Пустикс доплелся до темницы, в которой томилась Тетушка Патока.
— Пустикс, миленький! — бросилась к нему Маковка, смеясь и плача одновременно. — Как же мы освободим тетечку? На решетке замок!
Не дождавшись ответа, девочка вцепилась в пушистые плечики друга. — Придумай что-нибудь! Ты же самое удивительное существо во всей сказочной стране! — Самое удивительное существо — это я! Шишкарик! Маковка и Пустикс удивленно взглянули вниз. На каменной плите стояла меховая шишка с забавной мордашкой. Не успели друзья и глазом моргнуть, как живая игрушка вскарабкалась вверх по решетке, и уселась на амбарный замок.
Осмотрев замочную скважину, шишкарик камнем повалился на пол. Маковка зажмурилась. Но чудо! До ее ушей долетел металлический звон и удивленный возглас Пустикса. Приоткрыв глаз, девочка увидела лежащий под ногами больший медный ключ. Не раздумывая ни секунды, Маковка схватила бесценный ключ, и вставила в замок. Поворот, скрип, хруст, щелчок. И вот уже замок полетел в угол, а малышка утонула в объятиях обожаемой тетушки. И тут, вместо холода старинного ключа, Маковка ощутила живое тепло. Разжав кулачок, девчушка вытаращила глаза. На ладошке сидел и весело подмигивал лукавый Шишкарик.
— Ты волшебник?!. — восхитилась Маковка.
