— Я имею в виду, мы и так отняли у мистера Рула слишком много времени. — Она потянулась к сыну и буквально вырвала его из рук Тревора. — Еще раз огромное спасибо. Вы очень нам помогли и были столь любезны, подбросив нас домой. — «А теперь уезжай прочь», — мысленно добавила она.
— Никакого беспокойства. — Тревор пощекотал Аарона под подбородком. — Пока, крепыш! Рад был познакомиться, — кивнул он присутствующим и неторопливо направился к пикапу, едва заметно прихрамывая. Махнув на прощание рукой, он уехал.
Находясь в полубессознательном состоянии, Кайла повернулась к своим родителям и Бэбс. Все они смотрели на нее выжидающе.
__ Мне нужно переодеть сына, — заявила она, проскальзывая мимо них в дом, но они следовали за ней по пятам и снова обступили ее в прихожей дома.
— Расскажи нам все! — потребовала Бэбс.
Они с Кайлой были лучшими подругами со школьных времен. Когда девочки учились в младших классах, мать Бэбс умерла, а ее отцу приходилось часто работать в две смены на заводе в Далласе. Бэбс проводила больше времени в доме у Пауэрсов, чем в своем собственном, и Мег с Клифом считали ее членом семьи.
— Что рассказать?
— Об этом парне! Что произошло?
— Ничего. — Кайла направилась на кухню, якобы для того, чтобы налить Аарону сока. Усадив его на высокий стульчик, она открыла дверцу холодильника. Родители и Бэбс столпились вокруг нее.
— Он и правда прыгнул в фонтан, чтобы спасти малыша? — спросила Мег, отходя в сторону только тогда, когда дочь потянулась за стаканом.
— Мама, не нужно делать из него героя. Он же не в бассейн с акулами нырнул, а в мелкий резервуар. Аарон пробыл в воде не более нескольких секунд.
Кайла сама не могла поверить, что сейчас пытается представить ситуацию в радужном свете. Еще некоторое время назад она считала, что Аарон непременно утонул бы, не среагируй Тревор Рул так быстро.
— А с машиной что? — уточнил отец. — Как он узнал про аккумулятор?
— Ну, он… это… он проводил нас до нее.
— До машины?
— Да. Аарон начал плакать, а я все еще была потрясена случившимся.
— Он сам вызвался помочь? — уточнила Бэбс.
— Да, — натянуто подтвердила Кайла.
— Хмм.
— Перестань повторять свое «хмм»! Ты же не доктор, осматривающий пациента! Прекратите вести себя так, словно я совершила нечто постыдное, дав вам повод смачно посплетничать! Это просто человек, оказавшийся достаточно отзывчивым, чтобы предложить свою помощь. Честно говоря, — сердито добавила она, — вы ведете себя как голодные коты, загнавшие в угол последнюю мышь в городе.
— Ему вовсе не обязательно было везти вас домой, — сказала Мег.
— Он просто оказал любезность.
— Он хромает. Интересно, что с ним случилось, — задумчиво произнес Клиф.
— А вот это совсем не наше дело. Мы никогда его больше не увидим. И, папа, позвони в мастерскую, пусть пошлют мастера починить мою машину. Мама, тебе помочь с ужином?
Они сразу узнали этот категоричный, не терпящий возражений тон, который появился у их дочери несколько месяцев назад, когда она решила, что траур по Ричарду окончен. Этой резкой интонацией она давала понять окружающим, что им больше не нужно вести себя в ее присутствии подчеркнуто внимательно и говорить приглушенным голосом, как на похоронах. Кайла показывала, что не потерпит больше, чтобы с ней обращались как с больной. Родители тут же поняли, что пришло время отступить.
— Нет, дорогая, спасибо, — сказала Мег, отклоняя ее предложение. — Иди наверх, переодень Аарона. У нас на ужин только сэндвичи, и я сама справлюсь. Ты останешься, Бэбс?
— Не сегодня, благодарю. У меня свидание.
Кайла вышла из кухни и стала подниматься с сыном на второй этаж. Подруга следовала за ней по пятам.
— А я думала, у тебя свидание, — сердито заявила Кайла, занося Аарона в спальню для гостей, которую они использовали как детскую.
— Время еще есть.
— Я его знаю? Или это новое знакомство?
— Кай, этот номер не пройдет, — ответила Бэбс, усаживаясь в кресло-качалку и скрещивая ноги по-индийски.
— Какой номер не пройдет? — невозмутимо переспросила Кайла, расстегивая подтяжки Аарона и снимая его штанишки.
— Попытка избежать разговора о твоем высоком темноволосом красавчике незнакомце.
— Он вовсе не мой!
— Как думаешь, он женат?
— Мне-то откуда знать? Да и какая разница?
— Хочешь сказать, что могла бы связаться с женатым мужчиной?
— Бэбс! — воскликнула Кайла, разворачиваясь к подруге. — Ни с кем я не связывалась! Ради всего святого, он просто предложил подвезти нас домой! Знаешь, что за день был у нас в магазине?
— Полагаю, что так себе. Не думаю, что он женат, — упрямо гнула свое Бэбс. — У него не было обручального кольца.
— Это ничего не значит.
— Знаю. Но у него внешний вид неженатого человека.
— Неужели? Я к нему не приглядывалась.
— А я приглядывалась. Рассмотрела все от макушки до кончиков пальцев, все шесть футов три дюйма. Кстати, о дюймах. Ты заметила, какое сокровище таится у него в брюках?
— Немедленно перестань! — Бэбс затронула больную тему, и Кайла поспешно повернулась к ней спиной, чтобы скрыть предательский румянец на щеках. — Ты настоящее чудовище!
— А что ты думаешь о его повязке на глазу?
— Ничего не думаю.
Бэбс вздрогнула.
— Мне она кажется чертовски сексуальной. Вкупе с буйными усами делает его похожим на разбойника или кого-то в этом роде.
— Разбойника? По-моему, ты читаешь слишком много исторических романов.
— А его единственный голубой глаз!
— Он зеленый. — Едва произнеся эти слова, она поняла, что выдала себя с головой. Надеясь, что подруга ничего не заметила, она с опаской посмотрела через плечо.
На лице Бэбс сияла ангельская улыбка, но в глазах плясали веселые чертики.
— Вот как? Помнится, ты заявляла, что не приглядывалась к нему! — насмешливо воскликнула та.
— А не пора ли тебе домой? — Кайла взяла голенького Аарона на руки. — Я собираюсь искупать малыша, потому что сразу после ужина он отправится спать. У тебя же свидание. К тому же, — она глубоко вдохнула, — я больше не хочу говорить о мистере Руле. Даже думать о нем не желаю.
— Спорим, что он о тебе думает, — сказала Бэбс, расплетая ноги и вставая с кресла. Чудачество подруги ее совершенно не тревожило.
— Не будь смешной. С чего бы это ему обо мне думать?
— С того, что он чертовски не хотел уезжать. Если бы ты не вела себя так, словно села на гвоздь, когда твоя мама предложила ему чашечку кофе, он бы непременно принял ее приглашение и остался. К тому же он заметил твою влажную блузку точно так же, как и я.
