Элайз посмотрела на веранду, но не увидела Зейна. Тогда она неуверенно подошла к старому Китону.
— Здравствуйте. — Немного странно разговаривать с человеком, не представляя, понимает он тебя или нет. Зейн сказал, что никто этого не знает. — Меня зовут Элайз. Я… — она посмотрела в сторону дома, — я подруга Зейна.
К ее удивлению, старик перевел затуманенные голубые глаза на нее. Конечно, нельзя быть уверенной, но, похоже, он слушал.
Элайз улыбнулась и присела возле кресла-каталки. Любопытно, что кто-то с большой заботой одевает старика. На нем была яркая рубашка для гольфа, шорты цвета хаки и зеленая ковбойская шляпа.
— У вас здесь уютно. — Она посмотрела вверх на ветки дерева и представила, что это значит вырасти на этой ферме. Из разговоров за столом она поняла, что Зейн и его сестра в детстве жили здесь с отцом и дедушкой с бабушкой. Она пыталась представить, что это значит, быть Зейном и Меган и жить в окружении родных людей, которые принимают их такими, какие они есть.
— У вас очень хороший внук, — проговорила она. — Замечательная семья. — Она обвела взглядом двор. — Прекрасный дом.
Старик молча изучал ее лицо. Элайз чувствовала: он хочет, чтобы она продолжала говорить.
Что ему сказать?
— Вчера Зейн пригласил меня покататься на лодке, и мы объехали бухту. Он вам не говорил?
Он показал мне землю, которая когда-то принадлежала вашей семье. Вы там выросли. — Она сомневалась, понимает ли ее старик. — Зейн просил меня узнать, не собираются ли нынешние владельцы выставить ее на продажу. Вам это будет приятно, правда? Вернуть отцовскую землю после стольких лет?
Он ничего не ответил.
— Я только хотела поздороваться. — Элайз сжала губы и встала. На шаг отошла и вдруг почувствовала, как что-то коснулось ее руки. Сначала ей показалось, что это листок. Сухой, холодный.
Озадаченная, она обернулась и увидела сморщенную руку старика Китона в своей руке. Элайз подняла глаза к морщинистому лицу. Он улыбался ей белозубой улыбкой.
Она улыбнулась в ответ, чувствуя такую нежность, какую даже не подозревала в себе.
Все еще улыбаясь, Элайз вошла в дом через переднюю дверь. Она решила пойти в ванную, чтобы смыть запах раков с рук. Обойдя холл, Элайз остановилась недалеко от дверей в кабинет Зейна у подножья лестницы. Ее взгляд задержался на семейных фотографиях, развешанных на стене.
Она нашла старые школьные снимки мальчика, наверное Зейна, и услышала его голос. Он с кем-то разговаривал в кухне. С сестрой?
— Послушай, я не собираюсь совать нос в твои дела, — говорил женский голос.
Определенно это Меган. Женщина, которая сидит дома с детьми. В длинной цветастой юбке.
С непричесанными волосами. Без макияжа. За столом она только и говорила, как нянчить новорожденного, какие накладки бывают со школьным автобусом и что нужно готовить детям на ужин. Вообще-то довольно приятная женщина, но она казалась Элайз созданием с другой планеты. Они жили в разных мирах.
— Но тебе не следовало приглашать ее сюда. Слова Меган насторожили Элайз. — Она не подходит тебе, Зейн.
Элайз затаила дыхание, прекрасно понимая, о ком говорит Меган.
Что же теперь делать? Войти в кухню и прямо посмотреть Меган в глаза? Или выйти через парадную дверь и снова войти на веранду, притворившись, что она не слышала разговор Зейна с сестрой? Или сесть в машину и отправиться домой? А еще лучше — поехать в офис и закончить кое-какую работу? И когда позже Зейн позвонит и спросит, что случилось, она не станет с ним разговаривать и бросит трубку.
— Ты ее совсем не знаешь, — прервал раздумья голос Зейна.
— Ты тоже. Но ты знаешь таких женщин, как она. Не правда ли?
— Я не хочу обсуждать маму, если ты ее имеешь в виду, — сердито запротестовал он.
Элайз услышала шум льющейся воды. Судя по звукам, он ополаскивал тарелки и ставил их в посудомоечную машину.
— А Джуди? Ты о ней тоже не хочешь говорить? — подчеркивая каждое слово, спросила Меган. — Зейн, ради Бога. Она разбила тебе сердце!
Почему ты попал в эту же ловушку снова? Тебе одного раза мало, чтобы получить урок? Существуют женщины, на которых женятся, и другие женщины, на которых не женятся. И у тебя уже нет времени на ошибки. Конечно, если ты серьезно хочешь когда-нибудь иметь семью.
Элайз услышала, как чайник звякнул на столе.
Снова полилась вода.
— Ты права. Это не твое дело, — сердито буркнул Зейн. — Это мой дом, и я могу пригласить любого, кого хочу. Чего ты выходишь из себя и все преувеличиваешь? Она всего лишь девушка, с которой я недавно познакомился. Я говорил тебе, что она агент по торговле недвижимостью и берется выяснить, что можно сделать с землей прадеда Китона.
Всего лишь агент по торговле недвижимостью? Это еще обиднее, чем слова Меган.
— Мне ты можешь не лгать. Не рассказывай мне сказки, — сердито продолжала Меган. — Я видела, как на веранде ты смотрел на нее. Будто хотел проглотить целиком.
Сердце Элайз подпрыгнуло. Его сестра считает, что Зейна влечет к ней?
Разум перескакивал с одной мысли на другую.
Кто такая Джуди? И какое она имеет отношение к матери Зейна? И что общего у этих двух женщин с ней?
В Элайз начало расти раздражение. Какое право имеет Меган судить ее?
— Меган… — начал Зейн.
— Послушай, — перебила его сестра, — я высказала, что считала нужным, и теперь пойду раскладывать мороженое. А ты делай, что хочешь.
— И буду, — фыркнул он. — А если в следующий раз мне понадобится твой совет, я сам попрошу его у тебя.
Элайз слышала, как открылась и закрылась кухонная дверь. А вода продолжала бежать в раковину. Зейн остался в кухне.
Собрав волю в кулак, она прошла через холл в кабинет и оттуда в кухню.
— Элли? — Зейн повернулся к ней и выключил воду.
Она постояла там всего лишь минуту. Ей не понравился тон Меган, когда она говорила о ней.
Как она может судить, подходит Элайз Зейну или нет? И как он мог сказать, что она всего лишь агент по торговле недвижимостью, который работает над его заказом? А их поцелуй вчера вечером ничего для него не значит?
— Ты подслушивала? — Он недоверчиво смотрел на нее.
Элайз кивнула. Отчаяние переросло в злость.
Раньше она умела постоять за себя. Она бы ушла и положила конец встречам. Когда хотела, она отлично умела становиться снежной королевой.
Это черта Монтгомери, которую она восприняла еще в ранние годы.
— Мне очень жаль, прости. — Он обошел барную стойку и приблизился к ней.
— Кто такая Джуди? — Элайз посмотрела на дверь.
