– Не бойся, – вкрадчиво прорычал демон. При каждом слове мерзко колыхались складки его гниющей плоти. – Я не сделаю тебе ничего плохого. По крайней мере сейчас. У меня есть более хитрый план.
– Не сомневаюсь, – язвительно усмехнулась Фиби.
– Пока я только сажаю семена, – продолжал демон. – А потом они пустят корни и дадут свои ядовитые, губительные всходы. Тебя ждут муки и боль, и весь твой род будет проклят навеки. – Он сделал паузу, наслаждаясь произведенным эффектом. – Когда я осуществлю мой план, вы все станете исчадиями ада!
Фиби тут же подумала о сестрах. О маме. О бабушке. Неужели он на такое способен? Неужели у него достаточно сил, чтобы изменить судьбу всего их рода?
– А в конце я тебя уничтожу, – пообещал демон. – Медленно. Растягивая минуты наслаждения.
Борясь с охватившим ее суеверным ужасом, Фиби попятилась назад. Она была не настолько глупа, чтобы во второй раз недооценить силы противника.
Из бездонных недр гигантского брюха демона вырвался грубый, хриплый вопль, от которого у Фиби больно защемило сердце. Он ткнул в нее корявым зеленым пальцем, и у ее ног с шипением и треском вспыхнул огонь. Она едва успела, подхватив юбки, отскочить назад. Пламя не коснулось Фиби, но даже сквозь кожу бот, которые дала ей Прюденс, почувствовала идущий от него жар.
– Ты же сказал, что сегодня мне ничего не сделаешь, – поспешила напомнить демону Фиби.
– Я тебя обманул, – усмехнулся он. Затем поднял руку, указывая на вершину холма, и начертил в воздухе линию – у маленького сарайчика Прюденс загорелся огонь.
Фиби, оцепенев от ужаса, смотрела, как языки пламени объяли копну сена – она вспыхнула спичкой, в воздух взмыли черные клубы дыма. Фиби бросилась вверх по склону холма. Игривый утренний ветерок вырывал из копны пучки горящей соломы и разносил по земле.
От ветра пламя разгоралось все больше, в воздухе носились искры и падали на землю, зарождая новые очаги пламени. Огонь медленно подступал к сараю.
Фиби на мгновение остановилась, потом побежала назад, за бадьями с водой. Краем глаза она видела, как фонтан огненных брызг окатил крышу сарая.
Это же соломенная крыша! О боже! Бревенчатые стены, тростниковая кровля – пожара не миновать. Если Фиби ничего не предпримет, все имущество Прюденс в считанные минуты погибнет в огне!
Ветер только раздувал пожар. Казалось, он повиновался воле демона. На краю соломенной кровли потрескивали тлеющие угольки. Сердце Фиби сжалось от страха.
– Нет! – крикнула она и побежала, едва переставляя ноги. Только криками огонь было не унять – так же, как и разбушевавшегося демона.
Больно ныли руки и плечи, ладони горели. Едкий, горький дым щипал глаза, обжигал горло. Закашлявшись, Фиби сморгнула с ресниц выступившие слезинки. В лицо дохнуло жаром. Но она заставляла себя бежать вперед, к сараю.
– А–а–а! – Фиби отпрянула назад – горячий уголек упал прямо ей под ноги, всего в нескольких дюймах от длинной юбки. И в этот момент дверь хижины распахнулась. Из дома выбежали Прюденс с Хью и застыли на пороге при виде быстро бегущего по крыше огня.
– Это ты сделала? – набросилась Прюденс на Фиби с перекошенным от злобы лицом. Ее глаза вспыхнули недобрым огнем.
Фиби замотала головой, но времени оправдываться не было.
– Прочь, мерзкая девчонка! – закричала Прюденс, вырывая у нее из рук бадьи с водой. – Держись подальше от моего дома!
Она выплеснула воду на полыхающую рядом с сараем копну. Потом, повернувшись к Фиби, кинулась мимо нее к изгороди, где стояли грабли и лопаты. Хью, схватив вилы, сбивал с крыши горящую солому. Фиби поспешила на помощь. Хью между тем поддел горящий край кровли и бросил его на землю подальше от сарая. Вслед за Прюденс Фиби взяла лопату и стала тушить траву.
Краем глаза она заметила, как с другой стороны к сараю подкатился красный уголек, и деревянный сруб тут же занялся огнем. Она подняла вторую тяжелую бадью и потащила ее туда, на ходу понимая: чтобы затушить пожар, придется броситься в самый огонь.
Надо двигаться очень быстро, сказала себе Фиби. Щурясь от густого дыма, она шагнула вперед, наклонилась и вылила воду на горящий сруб. Огонь жалобно затрещал, повалили черные клубы. На долю секунды Фиби ощутила на щеке обжигающее дыхание огня, запахло паленым. Она отпрыгнула назад, держа пустую бадью высоко над головой.
– Нужно еще воды! – крикнула Прюденс.
Задыхаясь и кашляя, Фиби кивнула, бросилась к реке, набрала полные ведра и, изнывая от тяжести, потащилась, назад. Она бегала к реке несколько раз, пока пожар не погасили.
Фиби, моргая, смотрела на умирающие угольки. Беда миновала, сарай был спасен. Со вздохом облегчения она повернулась к Прюденс. Но та, вместо благодарности, накинулась на нее с бранью.
– Ты что, спятила? – кричала она, пинком опрокидывая пустую бадью у ног Фиби. – Я послала тебя за водой, а ты подпалила сарай!
– Ничего я не подпалила, – раздраженно огрызнулась Фиби. – Наоборот, я наизнанку вывернулась, чтобы погасить пожар. – Она пожалела, что сказала это таким тоном, но нервы ее были на пределе.
– Я уверен, здесь какая-то ошибка, – мягко вмешался Хью и, умоляюще сложив руки, обратился к вдове: – Прюденс, милая Прюденс, что можно ожидать от несчастной больной девушки, которая даже не помнит своего прошлого?
Фиби не знала, благодарить его за то, что он вступился за нее, или оскорбиться? С одной стороны, она не могла сказать ничего вразумительного в свою защиту. Если Прюденс не ведьма, то разговоры о демоне в Салеме семнадцатого века могут закончиться весьма плачевно.
– Да уж, больная, – горько усмехнулась Прюденс, прислоняя лопату к ограде. Заправив за ухо светлую прядь выбившихся из пучка волос, она посмотрела на Фиби ледяным взглядом. – Еще одна такая ошибка, и это вы будете гореть на костре, Фиби Холлиуэл.
Провожал взглядом хрупкую фигурку Прюденс, шагающую к дому, Фиби вздохнула. С этой женщиной явно творится что-то непонятное. Вряд ли можно объяснить только плохим настроением разительный контраст между сегодняшней фурией и вчерашней милой, приветливой хозяйкой, оказавшей Фиби столь теплый прием.
– Добро пожаловать, – буркнула Фиби сквозь зубы, каблуком втаптывая в землю тлеющий уголек.
– Не обижайтесь на нее, – попытался утешить ее Хью.
Фиби взяла грабли и принялась убирать непогасшие угли подальше от сарая. Наклонившись, она спиной ощутила, как Хью подошел совсем близко. Он обнял ее за талию, притянул к себе и, обдавая шею разгоряченным дыханием, прошептал в самое ухо:
– Такой красавице, как ты, не пристало разгребать угли.
– Что? – возмутилась Фиби, вырываясь из его объятий. – Да что вы себе позволяете? – Ей просто не верилось, что он мог сделать такое. Тем более что Прюденс еще не успела войти в дом!
Серые глаза Хью скользили по ее телу, отчего Фиби разозлилась еще больше. Да что он маньяк, что ли?
