— Нет! — испуганно воскликнула Меган, но тут же взяла себя в руки и улыбнулась удивленному ребенку: — Я сама сделаю, милый, а ты лучше поцелуй меня на прощание и ступай на кухню, а то ужин остынет…
Уильям обиженно надул губы, но тут на помощь пришла Фелисити. Она обняла мальчика за плечи.
— Пойдем, я приготовлю твой любимый горячий шоколад…
Мальчуган задумался: с одной стороны, шикарная машина, на которой ему все равно не дадут покататься, с другой — горячий шоколад. Он выбрал второе: искушение было слишком велико! Уводя Уильяма на кухню, Фелисити незаметно подмигнула подруге.
— Пока, Мег, желаю хорошо провести время!
— Пока, мам! — прокричал уже из кухни Уильям.
— Увидимся…
Закрывая за собой дверь, Меган услышала, как Вилли требует к горячему шоколаду яблочный пирог и ванильное мороженое. Поворачивая ключ в замке, она подумала, что сейчас Фелисити готова пообещать этому сорванцу все, что угодно, лишь бы тот забыл о стоящей на улице машине.
Меган заперла дверь, сделала глубокий вдох и обернулась: так и есть, Николас шел ей навстречу и… он просто неотразим! Безупречный черный смокинг делал его похожим на голливудскую знаменитость, а приближающиеся сумерки создавали вокруг них атмосферу загадочности…
Но сказка закончилась, так и не успев начаться. Николас подошел к ней и, с тревогой глядя в глаза, спросил:
— У тебя такой обеспокоенный вид, Меган… Что-нибудь случилось?
— Нет, нет, все в порядке… — пролепетала она, — все в полном порядке.
На ней было элегантное темно-синее платье, впрочем, довольно скромное, однако Николасу ее внешний вид явно пришелся по душе.
— Ты выглядишь великолепно!
— Спасибо, Ник, но я…
Меган вдруг остро почувствовала социальную пропасть, разделявшую их, и ей сразу захотелось вернуться в дом и провести тихий вечер у телевизора.
— Ты действительно обворожительна! — повторил Николас, осторожно беря ее за руку. — Мне всегда нравилось, когда ты надевала что-нибудь синее или голубое. Пойдем…
Эти простые слова неожиданно вселили в нее уверенность, и она лучезарно улыбнулась.
— Ты тоже неплохо выглядишь!
— Спасибо.
Они подошли к лимузину. Шофер собрался было выйти из машины, что бы открыть им дверцу, но Николас остановил его едва заметным движением руки. Он помог Меган сесть в машину, сел сам и объяснил водителю, куда нужно ехать.
— Прости, что приехал за тобой на такой роскошной машине. Обычно на приемы приезжают со своими шоферами. Так гораздо удобнее — можно выпить несколько бокалов шампанского…
— Ну что ты, я совсем не против, — улыбнулась Меган, стараясь не думать о том, что это замечание еще сильнее обнажило социальную разницу между ними.
Какое-то время они ехали молча, потом Николас неожиданно спросил:
— А почему ты все-таки согласилась поехать со мной?
Вопрос прозвучал мягко и вкрадчиво, и Меган удивилась и растерялась одновременно.
— А разве ты сам не хотел этого?
— Конечно, но мне интересно. Ты ведь не слишком высокого мнения обо мне?
— То есть я дала повод так думать?
— Нет, конечно, но я все понял и без слов.
Николас нажал какую-то незаметную кнопочку — и прямо перед ним возникло ведерко с сухим льдом, а в нем — бутылка шампанского (совсем как в кино!). Выудив откуда-то два бокала, мужчина уверенной рукой открыл бутылку и протянул Меган искристый напиток.
— Ты ошибаешься насчет моего отношения к тебе, Ник, — заметила она, принимая бокал.
— Неужели?
— Просто я так мало знаю о тебе, можно сказать, почти ничего…
— Когда-то ты очень хорошо меня знала… — Николас налил себе шампанского.
— Я так не думаю.
Он удивленно поднял бровь, и Меган поспешила объясниться:
— Мне кажется, что я никогда не знала тебя… по-настоящему, понимаешь? Кстати, шампанское довольно вкусное…
Николас улыбнулся и подлил ей еще, но Меган больше пить не стала и поставила свой бокал на поднос рядом с ведерком.
— Ладно, оставим эту тему! — предложил он. — Давай поговорим о наших секретах…
— О каких секретах? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал как можно естественнее. — Что ты имеешь в виду?
— У нас ведь есть секреты друг от друга, не так ли?
Меган кивнула и почувствовала, что краснеет. Как хорошо, что в машине темно и Николас вряд ли заметил ее смущение!
Неожиданно он наклонился к ней так близко, что она почувствовала его дыхание на своих губах.
— Хочешь знать мой секрет? — прерывисто произнес он. — Я мечтал быть рядом с тобой вечно…
— А я хотела знать о тебе все…
— Как много времени мы потратили на то, чтобы выяснить это… — улыбнулся Николас, отстраняясь и ставя недопитый бокал на поднос.
Меган сразу почувствовала себя свободнее.
— Ты прав, иногда, чтобы лучше понять друг друга, нужно довериться обстоятельствам и быть искренними…
Прежде чем она поняла, что происходит, Николас прижал ее к себе и осторожно коснулся ее губ.
Легкое прикосновение мгновенно пробудило дремавшую в ней страсть. Николас жадно упивался поцелуем, словно не веря в реальность происходящего. Сердце у Меган билось так сильно, что она боялась не выдержать его бешеного ритма. Она хотела этого! Боже, как она хотела этого поцелуя! Конечно, прошлого не вернуть, и сейчас она желала только одного: целоваться с Николасом, слышать его прерывистое дыхание, чувствовать пьянящий вкус его губ!
Она теснее прижалась к нему, и они начали целоваться, словно два подростка на заднем сиденье старенького автомобиля: без всякого стеснения и контроля… И это было потрясающе, головокружительно! Меган казалось, что время остановилось… или, наоборот, повернуло вспять? Она не испытывала ничего подобного с тех самых пор, как они с Николасом расстались!
Неожиданно она пришла в себя, словно на нее вылили ведро ледяной воды. Вспомни, где ты и зачем ты здесь! Нельзя таким образом налаживать отношения, это неправильно! Нельзя позволять старым чувствам брать над собою верх! — кричало благоразумие. Усилием воли Меган отстранилась.
— Ник, мы не можем…
Он нежно погладил ее по щеке.
— Почему же?
— Ты прекрасно знаешь, почему! Мы не должны мириться таким образом, это малодушно и… неправильно!
— Ты ошибаешься, Меган: нам нечего стыдиться.
— Пойми, я не хочу быть с тобой только ради секса. Наши отношения давно закончились, так что давай не будем все начинать заново, ладно?
