– Это всего лишь впечатление! – воскликнула Айлана. – Уверяю тебя, мне делается не по себе от одного слова «брак».
– Может, это с чем-нибудь связано? – настаивал Джей. – Наверное, с каким-то парнем у тебя попросту не сложились отношения, или ты увлеклась кем-нибудь безответно, или пережила другую любовную трагедию? Такое почти со всеми случается, но потом к каждому вдруг приходит то единственное, к чему готовишься порой полжизни.
Айлана смотрела на него с удивленной улыбкой, но все это время качала головой.
– Да, я, естественно, сходилась и расходилась с парнями и даже кое-кем увлекалась безответно. Разное бывало: и чудесное и печальное. Только дело не в этом, говорю же тебе. – Она наморщила нос. – Все это просто не для меня. Вот и все.
Джей вздохнул, внезапно чувствуя себя окончательно выбившимся из сил, но старательно не подавая вида.
– Может, если подходящий человек тебе все же встретится, ты захочешь хотя бы попробовать? – спросил он, уже не надеясь на успех.
Айлана внимательно на него посмотрела, отвела взгляд в сторону, о чем-то поразмыслила и совершенно неожиданно повела плечом.
– Бог его знает… Может, и так…
Удивительно, но Джей очень обрадовался ее ответу. Ему вдруг как будто стало легче, с сердца словно скинули тяжелый камень.
– А почему ты так ратуешь за брак и семейную жизнь? – спросила она, складывая перед собой на столе руки и чуть подаваясь вперед. – Наверняка сам давно женат, воспитываешь детишек?
Джею по сердцу, едва-едва ожившему, точно полоснули ножом.
– Нет, – сказал он, изо всех сил стараясь держаться естественно. – Детей у меня нет, жены тоже…
– Правда? – Айлана весело засмеялась. – Просто не верится!
– Это еще почему? – изумился Джей.
– Ну, у тебя такой вид… Как у порядочного семьянина, – ответила Айлана. – И потом ты так умело заговорил с Уилли, что я сразу подумала: у него, как пить дать, есть дети.
– О, это вышло совершенно случайно, – пробормотал Джей. – Я ведь сказал: сам удивился. Я с детьми вообще почти не общаюсь. Младшая сестра еще даже не замужем, друзья, в том числе и женатые, потомством обзавестись не успели. Наверное, я много теряю, – произнес он, вспоминая, сколько теплых светлых чувств его посетило сегодня в детдоме.
– Наверное, – согласилась Айлана, и ее глаза чуточку посветлели. – Дети дарят море радости.
– Сколько их всего в вашем приюте? – поинтересовался Джей.
– Не так много: двадцать четыре человека, большинство темнокожих. Белых усыновляют и удочеряют, как правило, охотнее. – Айлана вздохнула. – Мы стараемся подарить им столько внимания, сколько можем. Придумываем разные развлечения. Я, например, пятерых возила сегодня в Центральный парк, потому-то и сбежала из отделения. – Она шлепнула себя рукой по голове и вновь засмеялась. – Ты, наверное, ждешь не дождешься, когда же я закрою рот и приготовлюсь отвечать на вопросы?
– Ты здорово смеешься, – неожиданно для себя проговорил Джей.
Айлана немного склонила набок голову.
– А ты, по-моему, улыбнулся за весь вечер всего раз – когда Уилли закрыл глаза, собравшись уснуть.
Джей потер лоб. О неприятностях он вроде бы и не думал, но где-то на подсознательном уровне, несмотря на всю бодрость и жизнерадостность Айланы и на оживленный разговор, не забывал о них ни на миг.
– Когда Уилли собрался уснуть, не улыбнуться было невозможно, – сказал он, и его губы растянулись в добродушной улыбке.
– Вот так! – Айлана подняла большой палец. – Улыбаться тебе к лицу. – Она доела суфле, запила его соком и посмотрела на Джея очень серьезно. – Итак… Я готова.
Как ни радовался Джей беседам на отвлеченные темы, приступив к работе, он почувствовал облегчение. Потому что опять стал таким, как всегда: собранным, бесстрастным, четким. Его мысли, спутавшиеся под впечатлением необычных происшествий, обрели организованность и ясность.
Айлана постаралась в мельчайших подробностях вспомнить все, что вчера увидела и услышала. Джей делал записи, тщательно анализируя каждое ее слово и, к сожалению, не находя в них ничего нового. Загадка не желала быть разгаданной, продолжала дразнить и мучить.
– У меня такое чувство, будто организует эти ограбления какой-то чокнутый, – сказала Айлана, выложив все, что знала.
– Чокнутый? – Джей задумался. Вообще-то половину, если не большую часть, громких преступлений устраивали люди не вполне нормальные. – Возможно.
– Причем даже не ради денег, – добавила Айлана, прищуриваясь, будто проникая в какую-то тайну. – Ради какой-нибудь высокой идеи. Высокой – с точки зрения умалишенного, разумеется.
– Гм… Интересная мысль. – Джей пристально взглянул ей в глаза. А не замешана ли в этом деле она? – пронеслась у него в голове шальная мысль. Чудачка, любит детей, шоколад, побрякушки… Ведет себя странновато. Такую никто ни в чем не заподозрит… Бред! Исключено. Хотя в этом безумном мире и не такое возможно… В любом случае надо быть поосторожнее.
– О чем это ты задумался? – спросила Айлана. – Может, подумал, главный злодей – это я? – Она разразилась хохотом.
Смеется, как ненормальная, подумал Джей, уязвленный тем, что Айлана так легко прочла его мысли. Его! Человека, распутавшего столько невероятных дел, припершего к стенке не одного особо опасного преступника. Может, это и в самом деле она? Делает прозрачные намеки, потешается, твердо зная, что улик против нее у нас нет?
Он знал, что городит чушь. Но ухватился за эту чушь обеими руками. Мгновенно убедив себя в том, что за Айланой якобы надо понаблюдать, а для этого необходимо встретиться с ней еще и еще раз. Он хитрил. Потому что не понимал, как мог так быстро остыть к одной женщине и увлечься другой, не желал разбираться в путанице чувств.
Не ответив на вопрос Айланы, он тут же перешел от мыслей к делу.
– Завтра ты тоже работаешь?
– Конечно. – Айлана тряхнула волосами. – С утра в «Данкин», после обеда в приюте. Я работаю каждый день, только с детьми – это как будто и вовсе не работа. И когда пишешь книжку.
– Время нужно находить и на полноценный отдых, Айлана, – рассудительно произнес Джей, будто и сам не пахал, что называется, в поте лица – иногда по нескольку недель подряд без единого выходного.
– Знаю, – бодро ответила Айлана, обхватывая спинку стула руками. – Я и отдыхаю. Очень даже полноценно. – Она засмеялась одними глазами. – У меня неисчерпаемый запас энергии. Все так говорят. Серьезно, – добавила она, заметив, что Джей недоверчиво скривил рот.
– И как же ты отдыхаешь? – поинтересовался он.
– О, по-разному. У меня увлечений целая пропасть. – У нее заискрились глаза. – Я люблю серфинг, подводное плавание, кататься на велосипеде, а особенно танцевать. И читать, разумеется.
