Ознакомительная версия. Доступно 8 страниц из 38
– А как же я?
– Бритни, все уляжется. Ллойд успокоится, и дела пойдут по налаженной колее, – успокоила ее Элис.
Она подняла коробку, доверху наполненную всякими мелочами и папками с бумагами, и, осмотрев напоследок кабинет, попрощалась с подругой.
– Пока. Заходи в гости, как будет время. Правда, боюсь, Ллойд вам теперь не даст спуску. Будете работать без выходных.
– Элис, Стивен ведь был прав! – неожиданно воскликнула Бритни, словно все еще надеялась переломить ситуацию.
Элис изменилась в лице.
– В каком смысле? – дрогнувшим голосом спросила она.
– Ты ошиблась, когда не приняла его на работу. Сейчас ты совершаешь еще одну ошибку. Где гарантии, что ты не ошиблась и на его счет?
– Не могу поверить! – Элис чудом не выронила коробку со своим скарбом. – Ты на чьей стороне?
– Конечно, на твоей, но… сама подумай. Может быть, у Стивена были веские причины не звонить тебе тогда, после вашего знакомства в кафе? Ты ведь упомянула как-то о том, что ему срочно пришлось уехать из Нью-Йорка.
– Не удивлюсь, если он прятался от своей невесты, прознавшей об измене. Или что-нибудь в том же духе.
– Элис, только не злись, – предупредила Бритни, собираясь что-то сказать.
– Что еще?
– Обещай, что не станешь на меня сердиться.
– Я никогда на тебя не сержусь.
– Вот ты уже сейчас выходишь из себя, – подметила Бритни.
– Дорогая, я тороплюсь. Говори скорее. Или мне заверить свое обещание кровью, чтобы ты поверила?
– Обойдемся без членовредительства, – улыбнулась Бритни. – Я лишь хотела сказать, что… что…
– Что? – не выдержала Элис.
Мысленно перекрестившись, Бритни продолжила:
– …что тебе следует поговорить со Стивеном. Вы все выясните. Возможно, для тебя найдется местечко в «Стар медиа».
– Бритни, ты спятила! Запомни: я никогда не пойду к Стивену Райну с поклоном. Из-за этого типа у меня куча неприятностей. Не могу поверить, что ты мне это предложила! Подруга называется! – Элис пулей вылетела из кабинета, громко хлопнув за собой дверью.
Бритни едва не расплакалась от обиды. Она ведь хотела помочь запутавшейся в своих чувствах подруге. Если бы у нее, Бритни, нашелся добрый советчик и старший наставник, когда она в этом нуждалась, она была бы счастлива и благодарна судьбе. Видимо, они с Элис вылеплены из разного теста.
Элис лежала в ванне и нежилась в ароматной пене. В увольнении есть некоторые плюсы, с горечью самообмана подумала она. Когда она в последний раз могла потратить полчаса на прием ванны? Сколько месяцев она уже не пользовалась своей любимой аромалампой с маслом цитрусовых? А когда она?..
Зазвонил телефон, и Элис улыбнулась. Ну вот, как всегда ее покой нарушили в самый неподходящий момент. Как она могла вообразить, что жизнь изменилась к лучшему? Что она сбросила с плеч неподъемный груз забот «Априори»? Наверняка звонит Филипп, чтобы попросить прощения. В агентстве все вверх дном, и босс одумался и осознал, что без верной помощницы он как без рук.
– Алло? – делано суровым голосом произнесла Элис.
– Привет. – Голос на другом конце провода принадлежал вовсе не Филиппу Ллойду.
– Стивен?
– Угадала. Как дела?
– Все превосходно.
– Неужели? А мне тут одна птичка принесла на хвосте новость, будто ты уволилась из «Априори».
– У меня изменились жизненные планы, – холодно ответила Элис. – Впрочем, тебя это не касается.
– Возможно, но зачем же грубить? – опешил Стивен. – Я могу предложить тебе отличное место в «Стар медиа». Здесь всегда рады хорошим специалистам. – Стивен секунду помедлил и с сарказмом добавил: – В отличие от «Априори».
– Если ты о том, что я предпочла тебе другого человека… – начала Элис, но умолкла на полуслове.
Как оправдать свое поведение? Признать слабость? А с какой стати она обязана отчитываться перед Стивеном?!
– Признайся, что ты так поступила вовсе не из-за моих профессиональных качеств.
– Интересно тогда почему?
– Ты в меня влюблена, – обыденным тоном сообщил Стивен.
– Что… да как ты… у меня нет слов от возмущения!
– У тебя нет слов возразить, потому что это чистая правда. Я ведь заметил, какие ты бросала на меня взгляды на собеседовании.
– Ты самый, самый самонадеянный, самовлюбленный и нахальный тип на свете.
– Угораздило же тебя в меня влюбиться, да? – озорно подхватил Стивен. Похоже, ему нравилось играть с Элис в кошки-мышки и выводить ее из равновесия.
Ароматерапия и горячая ванна с пеной пошли насмарку. Элис вся дрожала от волнения и негодования. Этот мужчина сведет ее с ума! За что ей такое наказание? Уж на что Филипп не подарок, но по сравнению со Стивеном просто душка и агнец божий. По крайней мере, у Элис никогда не возникало желания размазать Филиппа по стенке.
– Я рада, что у тебя сегодня игривое настроение. – Элис взяла себя в руки и продолжила как можно более ровным и спокойным голосом (пусть Стивен не воображает, что смог задеть ее за живое): – Однако ты обратился не по адресу. Позвони своей подружке.
– У меня нет никакой подружки, – без промедления ответил Стивен.
– Какая жалость! – иронично усмехнулась Элис.
К собственному ужасу, известие о свободе Стивена обрадовало ее.
– В последнее время у меня было слишком много проблем и без того.
– Надеюсь, ты не собираешься что-то мне объяснять. – Элис затаила дыхание.
Она надеялась, что Стивен поддастся на провокацию и расскажет обо всех своих проблемах. Ей были необходимы объяснения его необъяснимому поведению.
– Разумеется, я не настолько нахален, чтобы загружать тебя своими неприятностями. Кроме того… у тебя и своих предостаточно. Что собираешься делать?
– Выпить чашечку кофе, – огрызнулась Элис.
– Мм… почему бы тебе не пригласить меня?
– Потому что я не хочу подавиться крекером. А в твоем обществе это более чем вероятно.
– Элис, а ты остра на язык. Превосходное качество для рекламщика. Что ж, на сей раз не буду настаивать. Прости, но у меня слишком много дел. Если бы ты даже умоляла меня заглянуть к тебе на чашечку кофе, я вынужден был бы отказаться. – Стивен вздохнул. Поразительная тишина в телефонной трубке насторожила его. – Элис, ты еще здесь?
– Как ни странно, да.
– Не можешь наслушаться моим голосом? – усмехнулся Стивен.
– Не могу перестать удивляться твоей самовлюбленности! – И Элис с размаху швырнула трубку на рычаг.
Правда, через мгновение подняла ее вновь, чтобы убедиться в том, что телефон по-прежнему работает. Длинные пронзительные гудки вернули ей часть потерянного при разговоре со Стивеном спокойствия. Если Филипп все-таки позвонит и попросит вернуться…
Ознакомительная версия. Доступно 8 страниц из 38
