— Перестань! — прервала его Мари. — Я серьезно спрашиваю! — Но не выдержала и рассмеялась, вспоминая, с каким преувеличенно серьезным видом Фернан нес всю эту чепуху.
— Я рад, что у тебя есть чувство юмора.
— А ты сомневался?
— Просто в последнее время у тебя было мало поводов для смеха. — Фернан подвинулся ближе и, взяв Мари за руку, заглянул ей в глаза и сказал: — Оставайся такой, какая ты есть, Мари. Меня в тебе устраивает все.
— Даже то, что я тебя не люблю? Так, как должна любить своего жениха невеста?
— Чувства могут прийти позже.
— А если нет?
— Время покажет.
По спине Мари пробежали мурашки. Что было тому причиной — близость Фернана, тепло его руки или же надежда, с которой он произнес последние слова, — девушка не знала. Но понимала, что уже приняла решение: она станет женой Фернана.
— Но почему именно я? — все-таки спросила девушка.
— Знаешь, Мари, — после паузы, как бы нехотя ответил он, — я захотел тебя с той самой минуты, как увидел. Конечно, — с легкой иронией добавил Фернан, — меня и раньше посещали подобные желания, но с тобой все было по-другому. Ты оказалась самой чистой, доброй и светлой девушкой, которую я когда-либо встречал. В общем, твоя невинность меня сразила.
Мари, широко открыв глаза, смотрела на Фернана. Может, она неправильно расслышала?
— Откуда ты знаешь, что… что у меня еще не было… ммм… близких отношений с мужчиной? — запинаясь и краснея, спросила она.
— Милая моя, это видно сразу. — Фернан улыбнулся и еще крепче сжал руку Мари. — Не надо смущаться. Я буду с тобой осторожен и ничего не сделаю против твоей воли.
— Значит…
— Значит, у нас с тобой есть все шансы построить счастливую семью, — закончил за нее Фернан. Он придвинулся еще ближе и, откинув волосы девушки, очертил пальцем овал ее лица. — Скажи «да». Пожалуйста.
Мари выпрямилась и посмотрела ему в глаза. Ее ответ был давно готов.
— Да. Я выйду за тебя замуж.
— Мари… — Фернан наклонился и легко коснулся губами ее губ.
Но девушка внезапно вырвалась и вскочила.
— У меня просто нет выбора, — произнесла она, повернувшись к нему спиной. — Поэтому, зачем сомневаться и не спать по ночам, обдумывая, что мне делать дальше? Разумнее принять то, что посылает судьба.
— Твои слова ранят меня, — произнес Фернан и поднялся вслед за девушкой. Шагнув к ней, он обвил талию Мари руками, повернул к себе и шепнул на ухо: — Но я все же должен поцеловать мою избранницу после того, как она ответила согласием на предложение руки и сердца.
Мари замерла, не в состоянии противостоять магнетической силе, исходящей от Фернана. Он склонил голову, ее губы приоткрылись — и на долгое сладкое мгновение мир вокруг перестал существовать. Их языки сплелись, лаская друг друга, дыхание смешалось. Мари почувствовала, как блаженство заполняет каждую клеточку ее тела, как ноги стали ватными, а сердце бешено забилось…
Фернан оторвался от ее губ, но не разжал объятий. Внимательно и нежно посмотрел в затуманенные глаза девушки и тихо сказал:
— Я чувствую, что ты хочешь меня так же сильно, как я тебя.
— И все же не надо торопить события, — понемногу приходя в себя, ответила Мари. — Помолвка, будущая свадьба… все произошло слишком быстро и неожиданно. Так что давай, не будем притворяться, будто мы обычная влюбленная пара.
— То есть никаких нежностей и голубиного воркования перед свадьбой?
— Да, — ответила Мари. — И запомни: ты обещал, что ничего не будешь делать против моей воли.
— Ладно. — Фернан разжал объятия и взял девушку за руки. — Только дело в том, что ты пока еще не знаешь, чего сама хочешь. Поверь, уж я-то могу определить, когда женщина меня хочет, а когда — нет.
Мари вырвала руки и расправила плечи. Зачем он напоминает ей о своих прошлых похождениях? И так понятно, что у будущего мужа опыта в любовных делах несравнимо больше, чем у нее.
Девушка направилась у дому, Фернан пошел следом.
— В любом случае ты дал обещание, — упрямо повторила Мари, когда он поравнялся с ней.
— Пусть будет так, — немного угрюмо ответил Фернан.
— Когда ты планируешь свадьбу?
— Я не вижу причин откладывать ее, — ответил он. — А ты как думаешь?
— Согласна. Только давай обойдемся без пышной церемонии и огромной толпы гостей.
— Хорошо. — Фернан кивнул и посмотрел на девушку. — Наша свадьба должна быть необычной. Как и все, что предшествовало ей.
Мари улыбнулась.
— Попал в точку!
Фернан засмеялся, видя, как девушка обрадовалась его нехитрым словам. Он взял ее под руку. А Мари вдруг захотелось сделать что-нибудь необычное, например… О нет, неужели очередная фантазия? Но, несмотря на попытки запретить себе грезить наяву, перед внутренним взором уже возникла очередная картина.
Она уже больше не шла рядом с Фернаном. В своих мечтах она повернулась к нему, обвила одной рукой его шею, а другой… Другой начала расстегивать рубашку, а затем провела ладонью по мускулистой груди… Потом наклонила голову Фернана и принялась целовать, чувствуя, как этот сильный мужчина вздрагивает от ее прикосновений, слыша, как он просит не останавливаться…
— Мари, ты слышишь меня?
Девушка вздрогнула и залилась краской стыда. Откуда только в голове возникают такие бесстыдные образы? Неужели подсознательно она хочет быть именно такой — уверенной в себе, соблазнительной?
— Мари, с тобой все в порядке? — снова спросил Фернан. — У тебя какой-то странный остановившийся взгляд. Давай присядем, передохнем.
— Нет, все в порядке, — ответила она. — Ты останешься пообедать? Надо еще объявить о наших намерениях Баби.
Фернан кивнул и ускорил шаг. Мари перевела дух. Слава Богу, он не догадывается о ее фантазиях!
* * *
Спустя две недели ранним утром Мари сидела в своей комнате и пила кофе. День свадьбы настал, и случилось это гораздо раньше, чем она предполагала.
Мари смотрела на яркое солнце, поднимающееся над холмами. На ум ей пришли слова Фернана о том, что их свадьба должна быть необычной, не такой, как у всех. В общем, так оно и произошло, если не считать венчания в церкви. На нем настояла Баби. Она сказала, что мать Мари, которая сейчас смотрит на все происходящее с небес, всегда этого хотела.
— Ради ее памяти ты должна обвенчаться в церкви, где тебя когда-то крестили, — уговаривала девушку экономка. И Фернан был с ней полностью согласен.
За две недели девушка узнала своего будущего мужа гораздо лучше. Временами она сожалела, что взяла с Фернана обещание держаться от нее на расстоянии.
