— Ты никогда не интересовалась мальчиками, и меня это очень настораживало, — призналась Баби. — Конечно, у тебя было полно друзей мальчишек, но они всегда относились к тебе как к товарищу по играм, не более.
— Да, это правда, — печально согласилась Мари. — Поэтому меня так удивило предложение Фернана.
— Ты просто поздно развилась. Зато быстро. Кто мог подумать, что из тощего, угловатого подростка ты за пару лет превратишься в цветущую девушку? Я, если честно, этот момент прозевала. Зато его заметил Фернан еще тогда, на свадьбе отца, да покоится его душа с миром. — И религиозная Баби перекрестилась.
Мари вздохнула.
— Но у Фернана, конечно, были женщины гораздо красивее меня. В любом случае внешняя привлекательность еще не повод, чтобы в спешном порядке жениться на девушке.
— Разумеется, — подтвердила Баби. — Ты хочешь знать, почему он выбрал именно тебя?
— Очень. Без этого я не могу решить, принимать ли его предложение или нет.
Баби перестала суетиться в кухне, вытирая пыль с мебели, и села рядом со своей любимицей.
— Дело в том, что ты не похожа на остальных красивых женщин. Фернан, видимо, заметил это и понял, что из тебя со временем может получиться идеальная спутница жизни.
— Из меня? — непритворно удивилась Мари. — Но почему? И как он смог это понять за те несколько коротких встреч, которые у нас были?
— Интуиция, наверное. — Баби пожала плечами. — Или любовь с первого взгляда. — Девушка возмущенно подняла руки, но экономка не обратила на ее жест никакого внимания и продолжила: — Каждый нормальный мужчина чувствует, что перед ним стоит не пустоголовая раскрашенная кукла, а необычная, тонко чувствующая девушка, к тому же искренняя и невинная. Это действует на них ослепляющее. Кроме того, Фернан наверняка принимает в расчет, что тебе чуть больше двадцати, ты ничего не видела в жизни, поэтому из тебя можно легко воспитать ту самую идеальную жену, которая ему нужна.
— Значит, вот на что он рассчитывает, — задумчиво протянула Мари. — Да, романтики маловато. Так как же мне поступить, Баби?
— Как поступали все женщины во все времена, — загадочно ответила Баби. — Подумай, какие преимущества тебе даст брак с Фернаном. А главное — прислушайся к голосу сердца. Уж оно-то не обманет, — убежденно сказала та.
Экономка встала и вышла распорядиться насчет обеда. Мари осталась в одиночестве. Воспоминания о прикосновениях и поцелуях Фернана вновь возникли в ее сознании. Но на этот раз девушка не пыталась остановить их поток.
Ее дыхание участилось, когда она представила сильные руки, обнимающие ее, нежность и страсть во взгляде, горячие требовательные губы. Она ощутила, как по телу разливается будоражащая волна желания.
Но в то же время в голове Мари неотступно крутилась мысль о том, что она играет с огнем и ни к чему хорошему «прислушивание» к голосу сердца не приведет…
4
Мари сидела в гостиной дома и молча смотрела перед собой. Она просто боялась поднять взгляд на Фернана, который невозмутимо, в полной тишине пил поданный Баби кофе. Наконец он отставил чашку и произнес:
— В этой комнате я чувствую себя неуютно. Наверное, из-за тяжелых полосатых гардин и вычурной мебели. Может, погуляем в саду?
— Хорошо. — Мари встала, но не смогла удержаться и тут же ехидно добавила: — Кстати, гостиную обставляла твоя кузина.
— Очень на нее похоже. — Фернан улыбнулся и тоже поднялся. — Люсия всегда обожала бессмысленную роскошь.
Они вышли из дому навстречу хрустально чистому и теплому осеннему дню. Мари все так же не находила сил поднять глаза на спутника, не говоря уже о том, чтобы начать серьезный разговор. За три дня девушка так и не пришла к твердому решению. Но точно знала, что сердцем хотела бы быть с Фернаном.
И сейчас, идя рядом с ним, ощущая аромат, исходящий от его волос, Мари чувствовала, как маленький комочек в груди вдруг сладко забился, посылая импульсы счастья в каждую клеточку тела.
Фернан опустился на скамейку под одним из платанов и жестом пригласил девушку сесть рядом.
— Что ты мне скажешь, Мари? — нарушил он затянувшееся молчание. — Что ты решила?
— Я… — Всего несколько минут назад девушка собиралась попросить его дать еще пару дней на размышление. Но близость Фернана лишила ее способности рассуждать здраво. Она с ужасом поняла, что произносит совсем другие слова и ничего не может с этим поделать. — Я… думаю, что… мне лучше принять твое предложение.
Фернан ничего не ответил, не сделал ни одного движения. Мари вдруг ощутила, как ее охватывает ужас. Неужели он передумал, и она попала в глупейшее положение, в первой же фразе ответив согласием на предложение, сделанное несколько дней назад.
Наконец Фернан заговорил:
— Судя по твоему измученному лицу и напряженному голосу, ты не замуж собираешься выходить, а принимать мученическую смерть. — В его глазах застыла странная печаль. — Счастливые невесты так не выглядят.
— Но мне очень тяжело! — воскликнула Мари, позволяя сомнениям и растерянности, накопившимся за три дня, выплеснуться наружу.
— Почему?
— Неужели не понятно? Возможно, на моем месте другие женщины прыгали бы от счастья. Но мне страшно выходить замуж лишь для того, чтобы спасти дом и семью. Я чувствую себя действительно прескверно.
— Когда я тебя целовал, ты ощущала себя гораздо лучше. Может, стоит думать только об этом?
Мари бросила на него негодующий взгляд.
— Как просто ты смотришь на мир! Моя младшая сестра и то больше понимает в жизни.
Фернан рассмеялся.
— Может, ты права, и кто-то здесь до сих пор ребенок. И я почти уверен, кто именно.
Но Мари не собиралась поддаваться его шутливому настрою.
— Наверное, для тебя я все еще ребенок. Но я не настолько глупа и наивна, чтобы не выяснить сначала, что меня ждет после свадьбы.
— То есть ты хочешь узнать, какую жену я хочу получить?
Мари вздохнула и подняла глаза к ясному голубому небу, видимому сквозь тронутые желтизной листья платана. Она никак не могла сформулировать вопрос, ответ на который положил бы конец ее волнению.
— В общем, да, — наконец произнесла девушка. — А также я хотела бы узнать, каким мужем ты намереваешься стать.
Фернан усмехнулся.
— О, самым обычным. Предпочитающим сидеть в кафе с друзьями за рюмкой перно и чашкой кофе. Обожающим футбол, диван и газету по вечерам…
Мари изумленно уставилась на него, не зная, как реагировать. Фернан же увлеченно продолжал:
— Что же касается моей жены, то она, конечно, должна хорошо готовить, любить детей, быть скромной, терпеливой, снисходительной к моим недостаткам, а также…
