— Ну, вы тут пообщайтесь, а я побегу, — встал из-за стола Геннадий Терентьевич. — Дела остались. Афоня, жду к ужину.
— Он у нас поужинает, — категорично заявила Шурочка.
— Ну и ладно, — согласился старик. — Тогда и я к вам присоединюсь, вкусненького чего-нибудь принесу.
Беседовали недолго, баня была уже готова, поэтому Вавин первым напомнил гостю, что пора париться. Однако тут появился ещё один гость, встретить которого Афанасий даже не надеялся.
В сенях раздался звонок.
Шурочка открыла дверь, мужчины, выходившие во двор, где стояла банька, приостановились и увидели молодого человека приятной наружности, светловолосого, с бледноватым смущённым лицом.
— Здрасьте, Александра Григорьевна, — сказал он радостным голосом. — Не будете сердиться, если я в баньку напрошусь?
— Не буду, — с улыбкой отступила в сторону хозяйка.
Гость заметил в сумраке сеней мужчин, наморщил лоб.
— Лопни мои глаза! — с расстановкой проговорил Афанасий. — Никак Олежка Щедрин!
— Он, — кивнул Вавин.
— Афоня? — удивился Олег. — Вот так встреча! Ты тут каким ветром?
— Каким и ты.
Друзья, присматриваясь друг к другу, сцепили руки, потом обнялись.
— Как я рад! — пробормотал Олег. — Ты не представляешь. Давно хотел позвонить, узнать, где ты обитаешь и всё такое.
— Я тоже рад, — искренне сказал Афанасий. — Сколько же мы с тобой не виделись?
— Лет пять.
— Обалдеть можно! А ты ничуть не изменился.
— Да и ты тоже не сильно.
— Молодые ещё меняться, — засмеялся былобрысый Вавин. — Поживёте с моё — поменяетесь.
— Ты же не постарел? — хмыкнул Афанасий.
— Я заговорённый, меня бабка после пожара, когда я чуть не сгорел на сеновале, с того света вытащила, вот я и законсервировался. Ну, неча в сенях трещать, пошли в баню, коли и ты за этим пришёл, веселей будет.
С улицы донёсся треск мотоцикла, крики.
Шурочка поморщилась.
— Башибузуки!
— Кто это носится? — спросил Афанасий.
— Мазурина Вовку помнишь? — спросил Вавин. — Кыриком в детстве звали. Батя его два года назад помер от пьянства, ну Вовка и приезжает сюда из Нижнего с друзьями на лето. Житья нет, если честно, каждую ночь такие концерты устраивает! Ладно, пошли.
Взяли простыни, полотенца, залезли в баню, принялись расспрашивать друг друга, кто где работает, вспомнили школьные годы, выслушали с десяток анекдотов хозяина, нахохотались и утомились, три раза посетив парилку.
Афанасий вышел из бани такой умиротворённый и расслабленный, что даже визг и рёв мотоцикла, прилетавший с улицы, воспринимал как данность. Родная земля, простые радости, простые речи, искреннее расположение соседей радовали так, будто он заново родился. И ничто не могло поколебать хорошего настроения.
Расположились за столом, под навесом, в саду Вавиных.
Хозяин взялся за пиво, Афанасий с Олегом попросили чаю, к которому Шурочка напекла вкуснейших лепёшек на меду, называя их шанежками. Вспомнили друзей, забавы и развлечения, детские игры и школьные соревнования. Олег спортом не занимался, был тихим и скромным, отчего часто получал затрещины и зуботычины, пока не подружился с Афанасием, который славился недетской силой и мог набить морду любому забияке.
— Ты мне так и не ответил, где работаешь, — сказал Афанасий, наслаждаясь деревенской обстановкой, компанией и отсутствием каких-либо забот. — Дед говорил, что якобы ты метеоролог.
— Ну… метео… охраняю синоптиков, — отвёл глаза не менее расслабленный Олег.
— Ты — и охрана? — удивился Афанасий. — Это же несовместимые понятия. И где сидят твои синоптики? В каком центре?
— В Подмосковье, в Королёве.
Афанасий отложил лепёшку, разглядывая необычно смущённое лицо старого школьного приятеля.
— В Королёве, говоришь? Это интересно. А как твоя охранная организация называется?
— ВГОР, — пробормотал Олег, снова отводя глаза. — Военизированная государственная охрана… России.
Афанасий закашлялся, хлебнул чаю, не спуская глаз с лица Олега.
— Не может быть… такого не бывает… Может быть, это другая охрана, геофизическая? И не охрана, а оборона?
Олег вытаращил глаза.
— Ты… откуда?!
— От верблюда. — Афанасий залпом допил чай. — Два дня назад твоё начальство предложило мне перейти к вам.
— К-какое начальство?
— Полковник Черняк.
Олег громко сглотнул, пожевал губами, ища слова, выдавил ответ:
— Я об этом ничего не знаю…
— А почему ты должен знать? Ты же синоптик. Или кем ты на самом деле работаешь?
— Метео… аналитик.
— Звание?
— Майор.
Афанасий засмеялся.
— Поздравляю, мы оба майоры. Кто бы мог подумать?
— Посидите, покалякайте, я за рыбкой сбегаю, — сказал Вавин, бросаясь в дом.
Афанасий проводил его взглядом, добавил:
— Значит, если я приму предложение, мы будем служить в одной конторе?
— Если ты не шутишь…
— Какие уж тут шутки. Зачем вашим командирам понадобилось создавать оперативную команду? Они что, собираются засылать группу на территорию США? Устраивать там диверсии?
— Не знаю… Но «Зевсы» стоят везде, не только на территории Штатов.
— Что за «Зевсы»?
— Я не имею права…
— Мне обещали скинуть основную базу данных ВГОР, но я уехал и пока особым информационным багажом не обладаю. Ты просто введёшь меня в курс дела. Расскажи поподробней, чем вы там занимаетесь… в синоптическом центре.
Олег посерьёзнел, исподлобья посмотрел на собеседника, лицо его затвердело.
— Ты и в самом деле… будешь у нас работать?
Афанасий сделал квадратное лицо.
— Я майор «Альфы», группы антитеррора ФСБ, мне можно доверять. — Он не выдержал, фыркнул. — Расслабься, я никогда никого не подводил. Мне, оперу со стажем, вряд ли предложат заниматься анализом метеообстановки, как тебе, или сидеть в охране.
— Хорошо, расскажу что знаю, — расправил плечи Олег. — Но давай поговорим не здесь.
— Согласен, свидетели нам не нужны, пойдём к нам попозже, деда только дождёмся.
Прибежал счастливый Сашка Вавин, принёс порезанную ломтиками селёдку, зелёный лучок и жбан пива.
— Угощайтесь, соседушки, пивко свежее, а селёдочка вообще мирового класса.
На улице снова взревел мотор, донеслись крики и визги, шум приблизился.
