– Ты ошибаешься, – растерянно защищается мама. – Ладно, бог с тобой. Делай, что хочешь, в конце концов ты уже не ребенок.
– А вот это правильно. Мам, мне пора. Я перезвоню тебе, о’кей?
– Я тебя тоже.
Нажимаю на сброс, и на экране высвечивается непрочитанное сообщение от Роберта.
Глава 4
Яблоко раздора
Несмотря на свою заносчивость, Майк никогда не умел драться. И сколько бы я ни пытался пристрастить его к кикбоксингу или карате, все тщетно. Единственное, на что он оказался горазд, – это изредка наведываться в спортзал, и то из-под палки.
– Я уже задолбался правильно питаться! Завтра же перейду на колу и энергетики. Твоя идиотская белковая диета ни фига не работает.
– Она отлично работает, Майк. Если, конечно, не совмещать ее с алкоголем и сигаретами. Кстати, я думал: ты бросил.
– Ага, размечтался! Хочешь, чтобы я отказался от последнего кайфа? – он раздраженно плюхается на маты и набрасывает полотенце на шею. – Фух, я выдохся. Долго ты еще собираешься потеть под этой своей железякой?
– Осталось четыре раза, – выдавливаю из себя я, прилагая массу усилий. В последнее время я частенько забивал на зал, и теперь моя привычная шестидесятикилограммовая штанга кажется мне целым грузовиком.
– Как поживает наша кузина? – спрашивает Майк, глотнув из своей бутылки. – История с кольцом по-прежнему покрыта тайной?
Любопытный засранец.
– Жаль тебя расстраивать, но да, – «семь».
– Ты че, реально сделал это от балды?
– А ты сомневаешься? – «восемь».
– Не гони, Роб. Я знаю тебя лучше, чем кто-либо. Зачем ты подарил ей кольцо?
– Затем, чтобы ты заткнулся и не лез не в свои дырки, – огрызаюсь я.
«Девять».
– Значит, я был прав?
– Нет, – «десять».
Поставив штангу на стойку, я прижимаю руку к груди и перевожу дыхание.
– Брось. Я знаю, ты хочешь на ней жениться. Да и она, видимо, не против. Че ты тянешь?
Придав себе самый беспристрастный вид, я медленно сажусь и разминаю спину.
Мой брат иногда бывает слишком назойлив. Но нужно отдать ему должное, он действительно знает меня лучше, чем кто-либо.
Смысл отпираться?
– О’кей, твоя взяла, – пристыженно признаю я. – Я хочу на ней жениться. Но мне стремно, Майк.
– Стремно? – изумляется он. – Почему?
– Забыл, чем это закончилось в прошлый раз?
– А при чем тут это?
– При том, что я невольно провожу параллели. Многое повторяется, и я боюсь, что финал окажется идентичным. Иногда я сам не понимаю, зачем привязал ее к себе. Я должен был держаться от нее подальше, а вместо этого… черт.
Майк бросает на меня свой самый сочувственный взгляд, и мне хочется провалиться сквозь землю. Терпеть не могу жалость! Пусть лучше меня ненавидят.
– Ладно, мне пора, – я беру свое полотенце и закидываю на плечо. Майк тоже встает, прихватив с собой витаминную воду, и мы проходим в раздевалку, где я быстро проверяю смартфон на наличие пропущенных звонков.
– Послушай, Роб, – со вздохом произносит он, – прошло уже несколько лет. Перестань убиваться. Тем более что это был несчастный случай, ты не виноват.
Чего-чего?
Вытаращив на него глаза, я не удерживаюсь от ехидства:
– И это говоришь мне ты? Человек, который с самого начала обвинял меня в преднамеренном убийстве?
Он виновато пожимает плечами.
– Я просто злился, что она выбрала тебя.
Майк заходит в душевую, я провожаю его долгим задумчивым взглядом, потом откладываю трубку на скамейку и тоже иду мыться.
– Эй, Майк? – встав под каскад теплой бодрящей воды, я выдавливаю гель на ладонь.
– Что? – откликается он.
– Ты правда так сильно ее любил?
– Не знаю, старик. Она мне нравилась… но насчет «любил» я теперь не уверен.
Теперь?
– А Кэтрин?
– Что Кэтрин?
– Тебе нравится Кэтрин? – спрашиваю я, застыв в ожидании.
Только не Кэтрин, нет. Она не может ему нравиться. Она моя.
Майк смеется.
– Кэтрин мне нравится исключительно как девушка моего старшего брата. И вообще, у меня к ней какие-то отеческие чувства, – продолжает он, – поэтому я бы не хотел, чтобы с ней что-нибудь приключилось. Она и впрямь хорошая, Роб.
– Чертовски хорошая, брат, – соглашаюсь я, намыливая голову. – Чертовски.
* * *
Закончив со своими делами, я решил сделать Кэтрин сюрприз и забрать ее из академии. Времени почти пять, осталось ровно две минуты.
Выглянув из окна, я обвожу взглядом здание и невольно вспоминаю годы своего студенчества. Стюарт постоянно капал мне на мозги, хотя я неплохо учился. Но ему казалось, что давление – двигатель прогресса, и потому он частенько допекал меня. На первом курсе я познакомился с Джессикой Кит – симпатичной фигуристой телкой из четвертой группы, и в общем, пошло-поехало. Она была моей третьей женщиной, и мы трахались, как кролики. Везде, где только могли. Однажды нас даже застукали в женском туалете и едва не выперли из университета. Узнав об этом, отец чуть было не разорвал меня на куски… забавно, не правда ли?
Я не хотел, чтобы Кэтрин поступала в академию по той простой причине, что она могла также пойти по стопам Джессики Кит и завести себе какого-нибудь молодого придурка, трахающего все на своем пути. Я сам был таким и прекрасно понимаю, каково это быть юнцом с бушующим тестостероном. Но с другой стороны, вправе ли я лишать ее образования? Конечно, нет. Я люблю ее. Она заслуживает всего только самого лучшего, и мне остается лишь молча переживать это внутри себя, считая дни до ее проклятого выпускного.
Вообще-то мне еще со многим предстоит смириться. Она наверняка захочет работать, и что тогда? Впрочем, на этот случай я припас один коварный план. Мы поженимся сразу после того, как она получит диплом, а дальше за мной не заржавеет. Никаких передышек – будем штамповать футбольную команду, пока она не решит, что с ее карьерой покончено!
Господи, какой же я мудак…
Ужаснувшись собственным мыслям, я качаю головой, и на горизонте появляется она.
Я вылезаю из машины.
– Роберт? – она столбенеет. – Что ты здесь делаешь?
Хм, она что, не рада моему появлению?
