Из магазина к ней тут же вышел продавец. Прежде чем сунуть руки в карманы темно-серого пальто, он сложил их лодочкой и подышал на них.
– Здравствуйте, мэм. Я могу вам помочь?
Саванна обернулась и увидела, что продавец – не кто иной, как ее одноклассник Барри Хэдли.
– Привет, Барри! – улыбнулась она. – Я присматриваю что-нибудь не такое… бежевое. – Она махнула рукой в сторону своего надежного автомобиля, купленного восемь лет назад и до сих пор служившего ей верой и правдой. Саванне пришлось напомнить себе, что сексуальная девушка, которой она надеялась стать, не будет водить ничем не примечательную машину и что уход Тодди неопровержимое доказательство тому. Ей придется кардинально измениться, иначе она никогда не найдет мужчину, готового ради нее пройти через огонь, воду, а может, и медные грубы.
– Привет, Саванна! Как дела? – спросил Барри, хлопнув бывшую одноклассницу по плечу.
– Хорошо. Хочу купить новую машину. – Саванна немного нервно рассмеялась. – А иначе зачем бы мне сюда приезжать? Чтобы купить холодильник?
Барри улыбнулся, и Саванна решила, что он поведет ее к какой-нибудь блестящей спортивной машине, но он направился к ряду седанов, выглядевших примерно так же, как ее «тойота», и сказал:
– В это время года у нас хороший выбор. Купи любую из этих моделей – и не ошибешься. Они экономичны, надежны, не требуют особого ухода…
– Нет, подожди, – перебила его Саванна и предупреждающе подняла руку, пока он не успел увлечься своей трепотней. – Мне не нужна надежность и экономичность. Я хочу чего-то интересного. Спортивного. Как бы это сказать… сексуального. У вас есть что-нибудь красное?
Барри нахмурился, его темные брови сдвинулись в линию. Он почесал затылок.
– Красный не очень практичен. Исследования показали: владельцы красных машин почти в два раза чаще платят штрафы за превышение скорости.
– Да не нужна мне практичность, – запротестовала Саванна. – Я всегда во всем была практична, и, честно говоря, это мне надоело!
Барри поджал губы.
– В какую сумму ты хочешь уложиться?
Саванна вспомнила о своем тающем банковском счете, чрезвычайно уменьшившемся после несостоявшейся свадьбы, и о недавнем бурном шопинге. И поскольку женщина, укравшая ее имя, обеспечила ей великое множество долгов, Саванна не могла рассчитывать на новый кредит. Если она возьмет заем прямо сейчас, то процентная ставка будет непомерной.
– Я могу отдать мою машину в счет оплаты, – кивнула она в сторону седана. – И, кроме того, у меня осталось четыре тысячи двести пятьдесят два доллара.
Барри какое-то время задумчиво тер подбородок.
– Так, значит, хочешь что-нибудь забавное и спортивное? – переспросил он.
Саванна молча кивнула.
– И тебе не важно, что машина потребует большого ухода?
Саванна помотала головой.
– Хорошо, пойдем со мной. – Барри направился в дальний угол стоянки, и Саванна последовала за ним.
Наконец он остановился и отошел в сторону. Саванна судорожно вздохнула. Барри величаво указал на красно-белый «тандерберд» с откидывающимся верхом и хромированными молдингами.
– Вот она, – провозгласил он.
– Она совершенна, – прошептала Саванна.
– Но не практична, – отозвался Барри.
– Знаю, – кивнула Саванна.
– И к ней не полагается никаких подарков или запасных частей. В ней нет подогрева сидений, навигационной системы, CD-плейера. Я даже не знаю, есть ли у нее кондиционер, – предупредил он.
– Я уже люблю ее. – Саванна сделала шаг к машине, вытянула руку и осторожно коснулась гладкого хрома. Такая машина может много рассказать о хозяйке. Саванна представила, что едет по городу теплым солнечным днем, верх машины опущен, ее волосы эффектно развеваются на ветру, она машет Тодду рукой, проезжая мимо магазина его отца, словно говоря: «Все это могло принадлежать тебе, пожелай ты остаться со мной».
– Она в хорошем состоянии, хотя и не новая. Ты можешь оплатить дополнительную гарантию, но это обойдется недешево.
Саванна открыла тяжелую дверцу и опустилась на водительское сиденье. Необыкновенно удобно – мягкая кожа приняла очертания ее тела. Машина словно хотела принадлежать ей не меньше, чем того желала Саванна. Она нетерпеливо погладила руль. Это была ее машина. Саванна чувствовала это.
– Дай мне ключи. Я быстро вернусь.
Барри почувствовал запах сделки и пошел в офис. Скоро он вернулся с ключами от «тандерберда». Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы показать, как поднимается и опускается верх, и они вместе обнаружили в машине кондиционер.
Барри вывел машину с площадки и выбрался из нее, придержан для Саванны дверцу. Несмотря на холод, он не стал поднимать верх и включил на полную мощность обогреватель.
– Приятной поездки, – улыбнулся он.
Саванна снова забралась на водительское сиденье и приподняла голову, чтобы взглянуть на затянутое облаками небо. Горячий потух, идущий от обогревателя, ласкал ноги. Она выехала с площадки. Минуя магазин Эверарда, увидела знакомую фигуру – мужчина махал рукой, желая привлечь ее внимание.
Тодд. Возможно, он испытывает досаду, понимая, что немалые комиссионные достанутся не ему.
Она сделала вид, будто не заметила его, и поехала дальше – мимо молочного кафе, где подрабатывала, учась в старших классик. Холодный ветер щипал лицо, нос стал красным, но Саванне было все равно. Она впервые за долгое время чувствовала себя свободной, как будто, избавляясь от старой машины, оставляла в прошлом все скучное, унылое и неинтересное.
Искушение поднять руки к небу и закричать от радости было очень велико, но Саванна удержалась и не бросила руль. И все же они не могла не улыбаться, проезжая мимо парка на Мэйн-стрит, и махнула рукой темноволосой девочке, остановившейся, чтобы посмотреть на Саванну.
Ветер трепал ее волосы, она вела классную машину и начинала думать, что, может быть – просто может быть, – стать совершенно другим человеком, в конце-то концов, не так уж и трудно.
Ваша семья. Примете вы их или покинете?
Семейные узы… Как однажды сказала юмористка Эрма Бомбек, эти узы связывают – и душат! Ваша мать постоянно ворчит на вас, требуя подарить ей внуков, прежде чем она испустит дух? Вы бежите к отцу каждый раз, когда трубы на кухне начинают протекать? Ваша младшая сестра до сих пор крадет у вас деньги, одежду и бойфрендов? И как определить: что это? Нормальное поведение или ваши родственники достойны очутиться в зале стыда для неблагополучных семей? Конечно же, вам поможет этот тест!
Ваша Старшая сестра выходит замуж за замечательного парня – он красив, хорошо зарабатывает и даже мил с вашей ужасной тетушкой Гертрудой, – но будущие молодожены дали понять, что не собираются заводить детей. Вы же бросили бойфренда неделю назад, когда упомянули, что набрали пять фунтов, пробуя с сестрой свадебные торты, а он сказал, что в лиловом платье подружки невесты вы выглядите как гигантский баклажан. На пробном свадебном обеде мать отводит вас в сторону и говорит:
