Швырнув сумку на стол, сразу же направилась к телефону и включила автоответчик. Надеялась я, конечно, напрасно, Олег не объявлялся, зато раздался звонок в дверь.
На площадке стоял ближайший сосед и тайный вздыхатель по совместительству Антон. В одной руке у него был огромный торт, а в другой растрепанный букет, который он торжественно, как флаг, держал перед собой. Вся его низенькая, с аккуратным кругленьким животиком фигура излучала жизнерадостность и довольство жизнью, на полном, а красном лице сияла пьяненькая улыбка.
За его спиной маячил огромный небритый детина зверского вида с двумя бутылками водки в руках, стеклянные горлышки которых казались какими-то особенно хрупкими в его в кулачищах, больше смахивающих на кувалды, чем на конечности обычного человека. Впрочем, достаточно было одного беглого взгляда на свежую царапину, пересекающую заросшую темной щетиной щеку, на маленькие, покрасневшие то ли от долгого недосыпала, то ли от беспробудной пьянки, глазки, на короткую стрижку, вызывающую в голове тревожную мысль о пятнадцати сутках в КПЗ, как желание причислить его к нормальным людям исчезало сразу же. А если ко всему этому добавить, что из всей одежды на нем были только затертые джинсы, то картина будет полной.
― Привет! ― широко ухмыльнулся сосед. ― Гостей принимаешь?
Детина здороваться не стал, просто стоял за его спиной и молча пялился на меня.
Антон в качестве гостя ― это стихийное бедствие. Мало того, что он говорил и острил без умолку, не давая остальным рта открыть и утомляя этим до крайности, он, к тому же, был еще и большой любитель выпить. Он принадлежал к той категории пьющих, которые уходят из гостей только после того, как в доме не остается ни капли спиртного. При всем при этом, Антон был отличным парнем и талантливым художником. Глядя на его простецкую ухмыляющуюся физиономию и плотненькую фигуру с намечающимся животиком, как-то не приходила в голову мысль, что Господь наделил его какими-либо талантами, кроме умения пить без меры. Однако, Антон был действительно талантлив и довольно известен, а его картины охотно покупались ценителями современной живописи. Кроме того, он обладал несомненной коммерческой жилкой, так как умудрялся в наше нелегкое время находить спонсоров и организовывать выставки своих картин не только в России, но и за рубежом. Незадолго до этой встречи с успехом прошла его выставка в Мюнхене, и какой-то немецкий банк купил несколько картин. Поверить во все это, глядя на его дурашливую физиономию, было сложно. Тем ни менее, он был необычайно трудолюбив, а в загулы бросался только после окончания очередной работы. То, что сейчас он стоял на пороге моей квартиры со всем своим джентельменским набором, говорило об успешном завершении нового шедевра и означало начало широкомасштабной пьянки. Я относилась к нему очень тепло, но выносить его в больших количествах затруднялась. Видно, все эти чувства слишком явно отразились на моем лице, потому, что Антон обижено заныл:
― Ну, что ты, Натаха, в самом деле...
Пока я судорожно придумывала вескую причину для его выдворения, он уже умудрился ввинтиться в пространство квартиры и бочком продвигался в направлении кухни. Верзила следовал за ним по пятам, по-прежнему не произнося ни слова и нежно сжимая в руках горлышки бутылок. Антон перехватил мой недоуменный взгляд и небрежно махнул букетом в сторону верзилы:
― А это Димка, дружок мой.
Тот молча кивнул коротко стриженной головой, но рта не раскрыл. Неожиданное вторжение ломало все мои планы на вечер, но сопротивляться было бессмысленно, потому тяжело вздохнув, я сказала:
― Что ж, давайте пить чай.
― Водку!
Меня так поразило, что молчаливый гигант, наконец, заговорил, что я не сразу поняла смысл сказанного и удивленно моргнула:
― Что?
― Мы принесли с собой водку, значит, и пить будем ее, родимую.
Бесцеремонность и апломб этого заявления окончательно разозлили меня и я выпалила:
― Вы можете пить, что угодно, а лично я буду пить чай.
Антон почувствовал, что в воздухе запахло грозой, и попытался спасти положение.
― Натаха, ну, что ты такая вредная сегодня? Каждый будет пить то, к чему душа лежит. А на Димку ты не смотри. Он там малек одичал в своих «пампасах», но парень золотой.
«Золотой» парень на наши с Антоном разговоры внимания не обращал, а деловито шустрил по хозяйству: аккуратно примостил бутылки на подоконник (чтоб, значит, не уронить ненароком), поставил цветы в вазу и сурово поинтересовался:
― А чистая посуда в этом доме имеется?
Я в его словах усмотрела намек на ту грязную кофейную чашку, что с утра лежала в раковине немытая, и остолбенела. Пока я, подобно жене незабвенного Лота, безмолвствовала посреди кухни, хозяйственный великан открыл дверцу шкафа, нашел тарелки и осторожненько расставил их на столе. Надо признать, что движения его отличались скупой точностью и какой-то особой грацией, что, если принимать во внимание комплекцию этого субъекта, было крайне удивительно.
― У меня и рюмки чистые имеются, только они в комнате, ― сделала я жалкую попытку съехидничать.
Гость попытки не заметил, согласно кивнул и потопал в комнату.
― Где ты его откопал? ― накинулась я на приятеля, едва мы остались на кухне вдвоем. ― Он что, только из тюрьмы откинулся?
― Ты, че, мать, городишь? ― разобиделся Антон. ― Какая тюрьма? Это мой старинный друг, приехал ко мне в отпуск с солнечной Кубани.
― А там он чем занимается, твой старинный друг? Людей на большой дороге грабит?
― Во дает! ― возмущенно покрутил головой сосед.
― А ты меня спроси, я сам могу на все интересующие тебя вопросы ответить, ― раздался сзади рокочущий бас.
― Очень мне надо! ― вспыхнула я.
― Так, ребятки, хватит ссориться, садимся за стол, ― голосом профессионального тамады возвестил Антон.
― Куда садимся-то? ― запричитала я, стараясь скрыть нахлынувшее смущение. ― Водку вы купить не забыли, аж две бутылки притащили. А закусывать чем будете? Тортом приторным?
Метнувшись сначала к холодильнику, потом к шкафам, принялась выгружать на стол все, что попадало под руку. Нужно честно признать, что найти удалось не так много, потому как гостей не ждала и к их приходу не готовилась. Сама же я дома только завтракаю и потому продуктами особо не запасаюсь, по утрам мне хватает кофе и сыра.
В холодильнике удалось обнаружить две пачки пельменей, пару больших болгарских перцев, пяток помидоров и кусок ветчины, в шкафу нашлись маринованные огурчики и банка шпрот. Пока я варила пельмени и делала в духовке горячие бутерброды, Димка, не дожидаясь приглашения, выбрал нож поострее и принялся строгать салат. Возясь около плиты и искоса наблюдая за его сноровистыми движениями, я пришла к выводу, что приготовление пищи для него дело вполне привычное. Антон себе занятия по душе не нашел, поэтому приткнулся на стуле между окном и холодильником и принялся развлекать нас историями из своей жизни. Наконец, все было готово, и мы разместились за столом. Димка отработанным движением руки скрутил крышку на бутылке и с точностью до миллиграмма разлил по стопкам.
