Ана, не почувствовав никакого интереса к себе со стороны мужчины, широкими шагами пересекла залу и, забрав у одной из амазонок меч, швырнула его под ноги Рамиру.
– Отпустите его!
Ксена в ужасе смотрела, как Ана, выхватив свой меч, ловко орудует им, а Рамир, поднявший оружие с пола, отступает назад. Женщина размялась и сделала к шаг к своему противнику.
Битва продолжалась недолго – Ана, конечно, была искусной воительницей, как и все сестры, но могла ли они противостоять Рамиру? Он был сильнее. Впрочем, наблюдавшая за поединком Ксена, вначале, сильно сомневалась в том, кто же одержит верх в этой схватке. Мечи скрещивались, от ударов сыпались искры. Ксена ждала…
Ана наносила один удар за другим, не давай Рамиру возможности нападать, и вынуждая его только защищаться. Но, в конце концов, воин сумел нанести удар, свалив женщину на пол.
– Я не хочу убивать тебя, королева северных амазонок, – проговорил он. – Я лишь пришел забрать то, что по праву принадлежит мне. Больше мне ничего не нужно.
– Я отдала многое за право убить тебя, воин, – прошипела Ана. – Человека, которого ты ищешь, здесь нет. Но твои бумаги… они у меня. Впрочем, тебе придется убить меня, чтобы получить их.
– И ты спрашивала меня, почему я решил идти по этому пути?! Почему же ты решила идти по нему? Что толкнуло тебя заключить сделку с похитителями и охранять от меня же пропавшие листы? Или ты на стороне зла?
Ксена вздрогнула. Одна только мысль о том, что кто-то из сестер может быть на стороне темных богов, ей претила. Амазонки не были святыми, но они всегда чтили кодекс. А в нем было сказано, что каждая из сестер должна все свои силы бросить на борьбу с тьмой. Что же, сестры этого замка не смогли сделать этого, обратившись к темной стороне силы.
Крик Аны вернул Ксену на землю, вырвав из сетей размышлений. От удара Рамира, женщина воительница упала на пол и теперь лежала, истекая кровью. Ксена заметила, что никто из сестер не бросился на помощь к ней, значит, северные амазонки не разделяли точку зрения своей Госпожи… разве что Хранительница почему-то решила служить ей…
– Скажи, где то, что я ищу, и я пощажу тебя.
Теряющая силы женщина указала рукой в сторону своего трона.
– Смотри там, Рамир. Твои листы там.
Воин поднялся, кивнув, и подошел к трону амазонки, извлекая из-за него смятые книжные страницы. Ксена тоже поднялась…
– Я сдержу свое слово, Ана, – сказал Рамир. – Я сохраню тебе жизнь.
Но Ксена, кажется, думала по-другому. Она не давала королеве никаких обещаний и была совершенно свободна от их исполнения. Женщина встала во весь рост, сверля королеву взглядом. Мягко, по-кошачьи, двинулась в сторону валяющегося на полу копья, покрытого разводами крови. Подняла, взвесила, примериваясь.
Рамир молча смотрел на обеих женщин. Вот Ксена встала над Аной, крепко уперев ноги в землю, чуть наклонилась вперед, быстро проговаривая слова на каком-то диалекте, видимо, на том, на котором говорили амазонки. Произнесла, замахнулась и ударила, налегая всем весом на древко. Ударила без злости, добивая, даря милосердный последний осколок боли. Ана вскрикнула и забилась в предсмертных конвульсиях, обмякая на потрескавшихся плитах. Затихла. Лишь звякнуло катящееся копье, вырванное из тела, отброшенное в сторону.
– Идем, – амазонка приблизилась к Рамиру, глядя в потемневшее лицо мужчины. – Спасение и сила были с нами сегодня. Моя жизнь – в твоей руке, как и моя преданность – вот здесь, – рука прикоснулась к груди амазонки, рядом с сердцем, – и моя благодарность – здесь.
Темными проходами вышли они в зал, где разоруженные стояли перед хранительницей. Груда оружия валялась на том же месте; никто не тронул ни меча, ни гибкого лука девушки, вместе с колчаном, полным стрел. Подобрав и устроив на привычных местах оружие, путники двинулись на поиски Зена, уволоченного под темные своды потолков.
– Что это? Я что-то слышала! – Ксена насторожилась, вскинула голову, рукой удерживая Рамира рядом с собой. – Голос. Нет – стон! Еще, и еще один! Вперед пойду я.
Амазонка быстрым, упругим бегом двинулась к источнику звука, доносящегося из-за одной из дальних дверей в недрах замка. Однако, не доходя, вдруг резко вернулась назад. Лицо ее вытянулось от смешения чувств, которые трудно поддавались описанию.
– Уйдем. – Девушка отвернулась, вскользь глянув на своего спутника. – Зен жив и здоров, но сейчас ему точно не нужна помощь. Он сам справится с тем делом, в которое ввязался…
Рамир и амазонка молча сидели у костра и ждали мужчину. Уже настало утро, а Зен все не появлялся. Наконец в воротах появилась мощная фигура, которая изможденно ползла и волокла за собой по полу меч. Едва доползя до костра, он просто свалился, окутанный сном.
Рамир захохотал. Ксена только улыбнулась.
– Он скоро будет в порядке, – хмыкнула амазонка. – Сестры просто… увлеклись.
Приоткрытая воротная дверь монастыря заскрипела, пропуская красивую женскую фигуру в кое-как накинутой рясе послушницы. Мягко ступая босыми ногами, светловолосая Лисия подошла к ним, как ни в чем не бывало и, подобрав подол, уселась прямо на лежавшего без сил Зена. Из-за дверей монастыря выглядывали еще несколько молодых послушниц, но выйти не решались.
– Я пришла, чтобы поблагодарить вас, – мелодичным голосом сказала она, мягко улыбаясь им обоим. – Мы не хотели делать то, что заставляла нас делать Ана. Но несколько дней назад здесь был человек, он словно окутал нас колдовством, мы словно не понимали, что делаем…
Ксена кивнула, а Рамир ответил:
– Это были похитители, – сказал он, ежась под пристальным оценивающим взглядом амазонки. – Они могут владеть магией, насколько это возможно. Теперь вы избавлены от них… Вам еще многое нужно будет сделать…
– Нам? Разве ты куда-то торопишься? Разве ты не останешься? У нас так мало воинов… А ты, – девушка обратилась к Ксене – ты не останешься с нами?
– Я не могу. Черный Странник, не останавливаясь, идет на Север, и теперь, когда путь освобожден, я должен идти за ним… – сказал Рамир.
– А я пойду с тобой, – проговорила Ксена.
– Но, Ксена, – тихо проговорила Лисия, – я слышала, что племя, из которого ты родом, подверглось нападению…
– Нападению? – глаза амазонки сузились. – Кто посмел поднять оружие на моих сестер?
– Эйдан, – король западных земель, – проговорила Лисия.
Ксена как-то беспомощно посмотрела на Рамира.
– Я понимаю тебя, – сказал он. – Ты должна быть со своими сестрами.
– Но ты…
– Я пойду с тобой. На лошадях мы нагоним Странника и после того, как поможем твоим сестрам. К тому же, это лишь слух о том, что Странник идет на Север… Куда точно он направляется не знает никто…
Речь Рамира прервал стук копыт. Далеко на дороге, пролегавшей к монастырю, показался всадник, ведущий на поводу двух лошадей. Всадница была худа, это все, что удалось рассмотреть. Вскочив со своего места, Лисия замахала подъехавшей девушке.
