Он так долго и рьяно мотал головой, что она едва не отвалилась.
«Сундук, — подумал капитан. — Где-то тут… Ящик Высших… Может, уцелел?..»
10 ХЛОК-ТУ-РИИН
Заг остановился в тихом, зажатом серыми многоэтажками проулке. Можно было перевести дух, собраться с мыслями. Но расслабляться не стоило. Теперь на счету бывшего оннока был не только «малиновый», но еще и как минимум четверо полицейских. Пожалуй, даже любой малец на Хлок-Ту-Риине знал, что стражи порядка будут мстить за своих до последнего. Бывший оннок ухмыльнулся. Ему предстоит узнать, так ли велика сила полиции, как об этом трубят на каждом углу.
Заг стер с лица кровь и посмотрел вверх. Голубое солнце полыхало, красное ломтем торчало из-за крыши. Поскорее бы сумерки. В них можно раствориться. А пока нужно избавиться от мотоцикла и сменить белый плащ на что-то менее приметное.
Бывший оннок огляделся. Удача не отвернулась. К нему шел молодой крайт, беспечный и веселый. И опять ухмылка появилась на лице Зага. В груди затеплился огонь. Жажда изготовилась овладеть телом и разумом. Крайт подходил все ближе и ближе. Шел, не зная, что всего через минуту будет валяться со свернутой шеей. Бывший оннок стиснул зубы. Совсем немного — и эта короткая кожанка будет на нем.
Их разделяло тридцать шагов, двадцать, десять… Заг слегка согнул ноги в коленях. Атака будет стремительной, жертва понять ничего не успеет.
И вдруг дверь многоэтажки со скрипом распахнулась. Из подъезда вышли трое крайтов: двое мужчин и пожилая женщина. Бывший оннок выругался про себя. И вздумалось же им появиться именно сейчас. Жажда Крови стиснула горло. Резкий взмах головой — и словно красными струйками вытекает она из ноздрей. Нужно успокоиться. На сегодня хватит смертей.
Мужчины и женщина со смехом переговаривались. Заг не мог разобрать слов. Стук сердца отдавался в ушах.
Когда молодой соплеменник поравнялся с бывшим онноком, тот схватил его за руку.
— Что?! — оторопел прохожий.
— Куртка, — с трудом проговорил бывший оннок.
Парень поглядел на свою куртку и вытаращился на Зага.
— Куртка, — тихо повторил тот.
Прохожий наконец сообразил: его грабят — и умоляюще уставился на троицу неподалеку. Женщина и мужчины не обращали внимания на молодых соплеменников.
— Куртка, — бывший оннок добавил в голос стали.
Оцепеневший парень и слова сказать не мог. Троица побалагурила у подъезда и медленно пошла прочь. В глазах обладателя кожанки потухла надежда.
Заг со всей силы сжал руку сородича. Тот застонал и попробовал вырваться. Не тут-то было, словно в капкан угодил.
— Куртка, — прохрипел бывший оннок.
— А-а-а-ам…
Заг глянул на мотоцикл и предложил:
— Забирай себе. А куртку давай.
От удивления глаза прохожего на лоб полезли. Сменить кожанку на мотоцикл — ну что может быть лучше?
— Давай, забирай, — сказал бывший оннок. — Пока я не передумал.
— А-а… да, — энергично закивал парень и начал быстро снимать куртку.
Похоже, его не очень интересовало то, что на боку мотоцикла красовалась золотая подкова — знак полиции.
— Вот. — Прохожий отдал кожанку.
— Так-то лучше.
Заг мигом скинул на землю плащ и натянул кожанку. «Вжик» — поднял змейку-молнию. Куртка подходящего размера. Похоже, удача решила играть на стороне изгнанника.
Вновь оторопевший парень вылупился на валяющийся белый плащ. Затем вымучил:
— Ты-ы… один из них? Из тех, что в Обители?
Заг смерил соплеменника взглядом. Между ними было всего несколько лет разницы, но какая пропасть в понимании и осмыслении мироздания.
— Уже нет… — уронил бывший оннок и зашагал прочь.
— Э-эм… — протянул парень.
Заг обернулся, сверкая глазами. Отшатнувшийся сородич затрясся.
— Чего тебе? — твердо спросил бывший оннок.
Парень подбородком указал на мотоцикл.
«Порви его в клочья», — на ухо Загу прошептала Жажда.
Он скрестил пальцы. И сразу стало легче.
— Держи, — бывший оннок швырнул ключи.
Соплеменник ловко поймал их и расплылся в улыбке.
— Ты меня не видел, — изрек Заг.
— Ну разумеется.
Все остались довольны. Бывший оннок поднял воротник, засунул руки в карманы и торопливо зашагал прочь. Обрадованный парень оседлал мотоцикл. А разгулявшийся ветер потащил по земле белый плащ, вываливая его в пыли…
11 КАЛЛОРДАНГ
— Да где же этот чертов ящик?! — взбеленился Грег, осматриваясь.
Он стоял у исполинского камня, прикончившего сайенов — могущественных сайенов. Частично вывернутый из земли черный исполин лежал как ни в чем не бывало. Высоко в небе мигали звезды и ползли седые облака.
Капитан заковыристо ругнулся и зашагал вдоль камня. То там, то здесь искрились кончики шипов и толстенные основания рогов.
«Зачем они нужны? — задавался вопросом Грег. — Знал ли полковник, что тут все так серьезно?.. И почему сюда послали меня? Почему?..»
Капитан вздрогнул и спросил себя вслух:
— Почему я выжил?
Посвистыванием ответил ветер. Этот бестелесный странник вытягивал пряди тумана и вздымал пыль. Затерянная в бескрайних просторах космоса планета казалась безжизненной. Пропитанный унынием и обреченностью воздух окружал одинокого человека.
Грег поежился и поводил из стороны в сторону бластером. Летя сюда, ветеран войны и не представлял, что здесь, на краю Галактики, во всеми забытом уголке, с ним приключится такое. Здоровенная каменюка. Корабль Высших, еще больший, чем она. А потом… смерти.
Пройдя двести ярдов, капитан выбранился и зашагал обратно. По левую руку от него сгущалась дымка. Сероватые клубы перекатывались, подминали под себя друг друга и рвались в клочья. На лбу Грега выступил пот. Пожалуй, лишь сейчас МакАлистер отчетливо осознал, что остался один на один с загадочным камнем. И от этого стало совсем не по себе. Неохота, но приходилось признаться: рогатый исполин страшил. Возможно, он специально оставил ему, Грегори МакАлистеру, жизнь. Только зачем? Грег нервно задрожал, зубы застучали. Непонимание происходящего крепило тревогу. А неподалеку продолжал ворочаться туман.
— Всех пристрелю, — припугнул капитан и решительно шагнул в дымку.
Снова заболело ухо. Грег потрогал его. Горячее. Капитан посмотрел на пальцы и увидел кровь. Нужно будет обязательно показаться врачу. Грег саркастично хохотнул. И где врач? На базе? Так до нее топать бог весть сколько!
