Скунс придвинулся к Клину поближе.
— Послушай, Клинок, бросай свои поиски. Пошли со мной: у меня в этот раз кое-что намечается — полжизни бездельничать потом будем. И не здесь, а там — за пределами зоны Отчуждения. Но один я могу не справиться. А ты парень крепкий, можешь пригодиться.
— Очередная ватага бравых молодчиков, решивших покинуть Большую Землю для того, чтобы обрести свое место в этом мире? Скунс, я не мясник. Провести-то я могу до места, но разделываться ты будешь сам… Да и то — тебе в этом случае подойдет больше проводник.
— Хорошо, — вдруг спохватился Скунс, — тогда давай договоримся так: ты ведешь, я режу, а потом встретимся и разделим добычу. Идет?
— А где гарантия, что под шальную пулю ненароком не попаду я? — спросил Клин. — Там, куда ты водишь людей, обычно безлюдно и не то что святилища нет, но даже плохонького шамана не найдешь. Помощи ждать неоткуда, а ты парень веселый.
— Ты смотри, — засмеялся Скунс, — а ты мне идею подкинул: верно, завалить тебя было бы проще, чем делиться нажитым.
После этих слов они снова рассмеялись.
— Повеселил, — сказал Скунс. — Ну, а по поводу просвещения я тебе советую: почаще показывайся на людях, иначе отстанешь. Информация — жизнь.
— Когда мне понадобится твой совет, я скажу тебе об этом.
— Ты только не говори никому, что ты не веришь в то, что Зону можно покинуть, — еще улыбаясь, произнес Скунс, — а то потом впору будет искать «Монолит» да просить, чтобы никто над тобой не смеялся.
— Сначала я зашлю тебя туда, чтоб малость территорию очистил, — парировал Клин. — Ты у нас мастер по таким делам…
Новые обитатели святилища вызвали всеобщее удивление. Еще больше удивило всех то, что уже довольно долгое время снаружи бушевал ветер, лил ядовитый дождь и гремел страшный гром, а вошедшие все еще были живы.
Музыка оборвалась.
Два человека в круглых шлемах и защитных масках, полностью скрывавших лица, в панцирных комбинезонах с массивными наплечниками, налокотниками и наколенниками, в больших сапогах с высокой подошвой, с широкими ремнями, увешанными приборами, волоком втащили третьего. С них брызгало во все стороны, но, как поняли присутствующие в святилище, особого вреда разъедающая жидкость их комбинезонам не принесла.
Сидящие возле входа постарались отодвинуться в сторону, чтобы не получить ожоги каплями, летевшими с вошедших.
Следом за первой тройкой в святилище вошел одетый в такой же серо-желтый комбинезон человек, держа оружие наперевес. Лицо его скрывала защитная маска, но стало понятно, что он осматривает окружающих. Круглые стекла очков блеснули в тусклом свете.
Кто-то в помещении присвистнул.
— Весело, — негромко произнес Скунс.
Раненого искателя пронесли на середину зала и положили на пол, перевернув на спину. Человек с оружием небрежным движением снял маску, даже не боясь, что оставшиеся на ней капли дождя могут попасть на лицо, и твердым голосом спросил:
— Среди вас есть врач?
На него смотрела не одна пара глаз, однако все молчали. В святилище никогда не совершались какие-либо бесчинства, но тут ситуация казалась очень щекотливой. Люди, только что появившиеся в святилище, ненавидели присутствующих в нем всей душой. Искатели считали, что в Зоне очень много инфекции и любой контакт с кем-нибудь из обитателей означал чуть ли не самое худшее. Поэтому они никогда не расставались с крепкими комбинезонами, очень похожими на экзоскелеты. Они устраивали облавы на территориях пустошей на одиночек и охотников за идотом, и не один славный сталкер погиб по их вине. Немало их погибло и в спонтанках. Искатели никогда не помогали, если где-нибудь на задворках обитаемых мест их просили о помощи. Скорее бы помог алчный наемник, причем даром, нежели искатель. И хотя все знали, что иногда экипировку и оружие поставляет группировка «Искатель» и поэтому в какой-то степени большинство обязано им жизнью, теплых чувств к ним не испытывал никто. Группировка «Искатель» оставалась для всех загадкой за семью печатями. Иногда говорили, что они такие же, как монолитовцы. Однако разница все же была. Поставки оружия, концентрированной пищи, боеприпасов, приборов и прочих вещей, так необходимых каждому, действительно происходили благодаря искателям. Посредниками в этом деле становились хозяева святилищ. Но это не считали равнозначным обменом. Искатели предлагали оружие и различные приборы старых моделей. Такие, которые уже давно списали и не использовали. Взамен же за этот захудалый товар искатели брали идот. Вещество, необходимое для всех. Появление искателей в святилище — явление более невероятное, чем появление в святилище мародеров. Те все-таки заглядывали сюда время от времени.
Затянувшееся молчание прервал шаман, сидящий в углу. Он скрипнул скамьей, поднимаясь, и скинул капюшон:
— Что с ним?
Вместо ответа он услышал следующее:
— Вы врач?
— Искатель, ты или пользуйся услугами, или вали под дождь! — неожиданно громко произнес Скунс.
Мужчина с коротко стриженной седой бородой мгновенно перевел взгляд на говорившего, но промолчал. Он вложил оружие в крепеж за спиной и двинулся к лежащему на полу человеку. То же самое сделал и шаман, выходя из-за стола. Тут все заметили, что за снявшим маску искателем находился еще один. Гораздо мельче остальных, невысокого роста, почти незаметный за спиной крупного бородача.
Наклонившись к Клину, Скунс еле слышно произнес:
— Ты погляди, какая снаряга и оружие… Энерговинтовка, уж не знаю, на сколько мегаватт…
Клин удивился только лишь потому, что встретился с искателями не на охраняемой территории, а в святилище. Вещи, удивившие кидалу, сталкивавшегося с искателями намного реже, чем Клин, изгоя не заинтересовали. Однако виду он не подал, остался невозмутим и произнес:
— Угу. Думаю, такой панцирь и моя ВСК не пробьет, — он многозначительно посмотрел на собеседника, — а ведь я заряжаю ее только бронебойными патронами.
Вместо ответа Скунс лишь ухмыльнулся и стал глядеть, что будет дальше.
Искатели, которые внесли бесчувственное тело, теперь сняли маски и прицепили их на пояса. С пострадавшего тоже сняли маску, служившую одновременно для защиты лица, для защиты дыхательных путей, как респиратор, и для улучшения видимости при визуальных контактах, вроде прибора ночного видения или определителя цели. Шаман повозился возле тела, потом встал и обратился к бородачу:
— Мне нужно кое-что; я сейчас вернусь.
— С ним все в порядке? — спросил бородач.
— Еще неизвестно.
Шаман развернулся и пошел к коридору к камерам хранения. Искатели тем временем огляделись. В полумраке помещения они увидели, что свободных мест нет.
— Подходи к нам, — позвал вдруг Скунс.
Люди в серо-желтых комбинезонах повернулись и поглядели в его сторону, а кидала продолжил:
