— Следующий дом, — продолжил Рик, не глядя на Маршу, — принадлежал не очень дружной молодой семье. Муж убил неверную жену. Теперь у особняка дурная слава. Для местных жителей дом своего рода достопримечательность. Они считают своим долгом сообщить тем, кто желает въехать в особняк, о трагедии, что в нем когда-то произошла.
— Думаете, если дать им денег, то они замолчат? — спросил Рик. — Вряд ли. Этот дом нам пришлось продавать два раза и платить неустойку за то, что мы не предупредили о дурной славе дома. Соседи не смогут молчать вечно.
— Если только их не убить, — пробормотала Марша, но, заметив изумленный взгляд Рика, рассмеялась. — Я шучу. Что там с третьим домом?
Рик развел руками.
— Он просто никому не нравится.
— Дом стоит рядом с оживленной автострадой. Пока еще не нашлось желающих приобрести жилище в месте, где постоянно гудят автомобили.
— Значит, плохо искали, — заключила Марша. — Что ж, спасибо за информацию. Если не возражаете, я заберу эти папки. Верну после того, как продам особняки.
— А вы уверены, что сумеете их продать? — с интересом глядя на нее, спросил Рик.
— Заключим пари? — со смехом спросила Марша.
5
Деньги заканчивались с катастрофической скоростью. Марша оплатила все свои счета и чуть было не заплакала, когда подсчитала, сколько у нее осталось в банке. Собрав волю в кулак, Марша принялась сортировать вещи. Она оставила себе лишь пару вечерних платьев, три офисных костюма и одежду на каждый день. Гардероб опустел, зато появились деньги. В последнюю очередь она решила продать свой любимый «шевроле».
Как и предполагалось, никаких приглашений на имя Марши не поступало. О ней словно забыли. Джуд то и дело со вздохом разбирала визитные карточки людей, которые хотели бы видеть ее своей гостьей, и продолжала сидеть дома из солидарности с подругой.
— Я решила устроить вечеринку, — сказала Джуд однажды вечером, когда Марша, еле добравшись до дома, упала на диван, вытянув ноги. — Ты же не против?
— Это твой дом, делай что хочешь.
— Я хочу позвать гостей ради тебя!
— Вряд ли хоть кто-то будет рад меня видеть. Да и мне плевать на остальных, — солгала Марша. — У меня слишком много работы чтобы думать о вечеринках. Я сегодня продала две квартиры и сбилась с ног, выискивая покупателя для одного из трудных домов. А ты мне говоришь о вечеринках.
— Иногда нужно развлекаться.
— В старости я так и поступлю.
— Когда ты станешь старухой, тебе не захочется веселиться, Марша. Ты будешь страдать от радикулита и приступов сезонной депрессии.
— Хорошенькая перспектива, — рассмеялась Марша. — Думаешь, я буду похожа на твою мамочку?
Джуд расхохоталась.
— С ней все еще хуже. Она пытается сделать вид, что молода, хотя ей уже за пятьдесят. И оттого, что мамуля понимает, что ее время уже прошло, она становится невыносимой стервой. Так что ты скажешь насчет вечеринки?
— Если ты приглашаешь… — скромно сказала Марша.
Джуд хмыкнула.
— Что ж, в таком случае я должна буду посоветоваться с тобой насчет гостей. Лично ты хочешь позвать кого-нибудь?
Марша на секунду задумалась, а потом сказала:
— Фила Коннолли в первую очередь. И еще его помощника.
— Зачем тебе помощник Фила?
— Мне он ни к чему. Я о тебе забочусь, — весело подмигнула подруге Марша.
— Ты решила свести меня с каким-то мужчиной?
— Не с каким-то, а с очень симпатичным. Уверяю тебя, он просто прелесть.
— Надеюсь, не женат?
— Кольца точно не носит.
— Прекрасно! — раздраженно сказала Джуд. — Кольцо — еще не показатель. А если ты надеешься, что я заведу шашни с женатым мужчиной, то…
— У тебя будет возможность спросить Рика о его семейном положении.
— А вдруг у него есть подружка? — начала волноваться Джуд. — И он придет с ней?
Марша фыркнула.
— Он придет один, это я гарантирую. Ну а насчет подружки… Какая разница?
— Что значит — какая разница?
— Тоже мне препятствие! Джуд, не веди себя как ребенок. Тебе уже тридцать, а рядом нет ни одного мужчины.
— Это потому, что ко мне клеятся только охотники за наследством.
— Никто не заставляет тебя выходить замуж за любого мужчину, который стрельнет в твою сторону глазами. Почему бы тебе не завести любовника?
— Я не могу заниматься сексом без любви, — гордо ответила Джуд.
— Ну и дура. Извини, Джуд, но в твоем возрасте уже пора понять, что принцев, разъезжающих на белом коне, не так уж и много. Как правило, они достаются тем, кто даже не заслуживает их внимания. Уверяю тебя, Рик в твоем вкусе. Пожалуйста, присмотрись к нему. Ты же современная женщина, забудь о предрассудках.
— Я подумаю, — сказала Джуд. — Надеюсь, что он все же одинок. А что насчет Фила? Ты пригласишь его только затем, чтобы привести в исполнение свой план?
— Вообще-то я собираюсь узнать Фила ближе гораздо раньше, — хитро улыбаясь, сказала Марша. — Завтра пятница, а в последний рабочий день он задерживается допоздна. Так что можешь не ждать меня к ужину.
— Ты собираешься его соблазнить? — Джуд огорченно покачала головой. — Марша, это не самый правильный вариант. Фил действительно хороший человек и…
— Я это уже слышала! Ты все равно не отговоришь меня. Я не собираюсь снова шесть лет работать как проклятая. Потому что, когда мне наконец-таки удастся достигнуть задуманного, я уже буду старухой!
— Как знаешь, — сказала Джуд и отвернулась. — Я ничего больше не скажу по поводу тебя и Фила. Мне просто его жаль.
Марша готовилась к этому вечеру со всей тщательностью. Она сознавала свою привлекательность, принимая ее как должное. Марша умела пользоваться красотой, подаренной природой. Чтобы соблазнить одинокого мужчину, который только и делает, что работает, много ума не надо.
Когда закончился рабочий день, Марша притворилась, что ей нужно писать отчет о выполненной за неделю работе, и принялась ждать, когда служащие разойдутся. Прошло не менее полутора часов, прежде чем ушел последний работник «Сити компани». Марша уже начинала терять терпение. Последним покинул офис Рик, с подозрением посмотревший на засидевшуюся миссис Тернер.
— Вы остаетесь? — спросил он.
— Ненадолго, — буркнула она. — На полчаса максимум.
Снова кинув на нее проницательный взгляд, Рик вышел за дверь, и Марша облегченно вздохнула. Выждав десять минут, она схватила пакет с одеждой, который принесла утром, и кинулась в туалет переодеваться.
