Лошабак издал стон, который вполне мог быть как знакомсогласия, так и неким иным условием договора. Но принц уже принял решение.Осмотрев замок, он понял, что не сумеет отпереть его. Зато, если постараться,он может влезть в клетку и освободить лапу лошабака изнутри, не отпирая замка.Впервые принц порадовался, что он такой маленький. Без труда протиснувшисьсквозь прутья, он стал разбираться в механизме защелки. Ничего сложного.Машины, изобретенные Миро для управления зеркалами, были гораздо болеехитроумными, а он, как будущий король, обязан был уметь собирать и разбирать ихс закрытыми глазами.
Мальчик вытолкнул три стержня, разнял два зажима и открылловушку. Лошабак выдернул лапу и испустил такое хрипение, что, даже не понимаяего языка, легко можно было догадаться, какие чувства он при этом испытал.
Выбравшись из ловушки, принц подошел к спасенному имлошабаку.
― Ну как, теперь полегче? ― не без гордостиспросил он.
Зверь помолчал, а потом морду его озарила широченная улыбка.Челюсти лошабака были такие огромные, что улыбка получилась действительно доушей. Несмотря на травмированную ловушкой лапу, лошабак сумел подняться. Стоязверь был в три раза выше принца, и тот в глубине души пожалел, что освободилэтого мастодонта, не изучив его пищевые пристрастия. Однако лошабак взирал насвоего спасителя с величайшим почтением и нежностью. Приложив раненую лапу ксердцу, лошабак произнес:
― Му-му!
И несколько раз повторил, словно пытаясь что-то объяснить.
Э... мнэ-э-э... а я Максиминианус Свистокрыл де Стрелобарб,принц Первого континента! ― сообщил мальчик, не слишком уверенный, чтоответ его пришелся к месту.
― Ма-ма, ― ответил зверь, тыча копытом в принца.― Му-му, ― добавил он, упираясь копытом себе в грудь.
― Э-кхм... знаешь, называться мамой как― тонесерьезно, особенно когда ты ― будущий король, ― задумчивопроизнес мальчик. ― Лучше зови меня папой!
― Па-па! ― весело повторил лошабак.
― Вот и отлично! Па-па ― Му-му! ―улыбнувшись, уточнил принц.
― Па-па ― Му-му ― Па-па ― Му-му― Па-па ― Му-му! ― напевал зверь, все больше оживляясь и всесильнее ударяя в грудь и себя, и своего спасителя. Принц не выдержал такогонапора и шлепнулся на землю.
Обхватив голову лапами, лошабак испустил отчаянный вопль.
― Ничего страшного, не волнуйся! ― ответилпринц, поднимаясь и отряхиваясь. ― Со мной такое случается, я тоже неумею соразмерять свои силы.
Убедившись, что с мальчиком ничего не произошло, зверь вновьповеселел.
― Вот и прекрасно! Я тебя освободил, ты меня не съел,мы квиты! Теперь тебе лучше пойти домой, а то твои домашние навернякабеспокоятся! ― произнес будущий король, чувствуя, что новый знакомыйстановится обременительным: по мнению принца, зверь был слишком велик, чтобыего стоило приручать.
В ответ Му-му лишь тяжко вздохнул и захрипел еще печальнее,чем прежде. А потом махнул копытом куда-то в сторону. Посмотрев, куда ему былоуказано, принц увидел два огромных капкана. Стальные челюсти сжимали дванеподвижных тела, покрытых белым мехом. Семья Му-му была здесь, рядом, но самон вовсе не хотел присоединиться к ней.
Сделав печальное открытие, Максиминианус Свистокрылрастерялся. Он бы с радостью утешил сироту, но как это сделать? Его ведь не возьмешьна руки! Не дожидаясь ответа, Му-му склонил свою большую голову к рукемальчика, и тот принялся ласково почесывать зверя за ухом. Устроившись наопушке незнакомого и враждебного им леса, Па-па и Му-му, как могли, принялисьутешать друг друга.
― Как мне найти дорогу назад? ― взволнованновоскликнул будущий король.
Он, разумеется, не знал, что после его исчезновения былаобъявлена всеобщая тревога и уже целых три дня минипуты всего королевстваусиленно искали принца.
Услышав вопрос мальчика, лошабак стал его обнюхивать.
― Прекрати сейчас же! Мне щекотно! ― взвизгнулпринц, уворачиваясь от шершавого носа зверя.
Обнюхав принца с ног до головы, лошабак схватил зубамибудущего короля за одежду и закинул себе на спину, такую плоскую, словноприрода создала ее специально для того, чтобы на ней было удобно сидеть.
Убедившись, что седок прочно держится у него на спине, Му-мупорысил по тропинке, по которой, доведись ему самому принимать решение, принцне пошел бы никогда. Из этого мальчик сделал совершенно справедливый вывод, чтоу лошабака превосходный нюх. В самом деле, через три дня, когда Максиминианусспокойно спал на спине у нового приятеля, лошабак добежал до ворот столицыминипутов. Час был ранний, и все жители еще спали.
Осторожно продвигаясь вперед, лошабак неожиданно наткнулсяна Урдалака, оглушительно храпевшего среди зарослей смородины. Храп егоразбудил принца.
― Эй, Урдалак! ― с высокой спины лошабаказакричал будущий король.
Проснувшись, Урдалак подскочил и чуть не свернул себе шею,пытаясь разглядеть, кто посмел его разбудить.
― Мой бесценный Урдалак, когда я стану королем, яназначу тебя великим канцлером! ― крикнул принц.
― А? Что?.. Но... почему такая честь? ―забормотал толком еще не проснувшийся У.
― Потому что канцлер ― это тот, кто каждый деньвозлагает на голову короля корону. А так как отныне я буду сидеть на этомлошабаке, то твой рост как раз подойдет для такой работы! ― с насмешкойпроизнес принц. ― Всякому овощу свое время, и все гамули целы. Страницасто двенадцатая Большой книги, ― добавил он, а затем, развернув лошабака,поскакал ко дворцу.
Отныне принц выхаживал гордо, словно петух, которомуподарили новый будильник. Он не только отомстил за обиду, но и сумел сделать изслучившегося важный вывод: рост минипута измеряется не миллиметрами, авеличиной его сердца. А по этой мерке будущий король с полным основанием могсчитать себя великаном. И принц дал торжественное обещание: как только онстанет королем, он велит вписать эту великую истину в Большую книгу. Что и былосделано. И сегодня ее можно прочесть на четырехсотой странице названной книги.
Сегодня возраст короля превышает пять тысяч лет, а еговерный Му-Му давно покинул этот мир. Лошабака сменил сын по имени Пальмито,похожий на отца как две капли воды.
Король торжественно выходит из ворот, кивает Миро,приветствует мудрецов и администраторов, составляющих правительство минипутов.Затем, откашлявшись и прочистив горло, король приступает к произнесениютрадиционной протокольной речи.
