— Сослан в каменоломни, — глухо ответила я, размышляя над малоприятным вопросом — откуда об этом известно Эллохару?
— И лишен всего имущества, — добавил магистр. — И ведь это не единичный случай, Дэя, в Темной Империи даже высшая аристократия не обладает вседозволенностью, а им так этого хочется, — и чуть насмешливое: — Многие еще помнят времена, когда каждый лорд был наместником Хаоса в своем домене, то есть фактически — богом. А сейчас у них есть закон и император, который жестоко наказывает за нарушение закона. В империи, Дэя, почти семьсот великих родов, но только три обладают доверием императора, впрочем, Тьер обладает абсолютным доверием.
— А как же… проклятие рода? — говорить Эллохару о способностях Риана я не считала нужным.
— Посмевшие предать — жестко наказали себя сами, — магистр, чуть склонив голову, с интересом наблюдал за мной, — что-то тревожит?
— Да, — я тоже начала чертить пальцем узоры на песке, — вы начали с того, что у лорда Тьера никакой палы не было.
— О, да, мы переходим к самому интересному, — Эллохар прикрыл глаза, подставляя лицо очередному порыву ветра. — Не так давно в Дарранте, независимой империи к югу от Хаоса и населенной исключительно демонами, иные расы ни на свей территории не приемлют, произошло кое-что поставившее под угрозу безопасность многих государств. Венец Власти, очень мощный артефакт, по идее и позволяющий повелителю держать демонов в узде, оказался украден.
И я вдруг поняла, что мне интересны любые истории связанные с артефактами.
— У кого-то глазки заблестели, — лорд Эллохар, который как, оказалось, вновь наблюдал за мной, улыбнулся и продолжил: — Артефакт выкрали при очень странных обстоятельствах, и замешаны в этом оказались две враждующие с человеческими королевствами группировки — Заклинатели и Отступники, а так же, кто-то… — пауза и недоброе, — из Темной Империи.
— А из Миров Хаоса? — не удержалась я от вопроса.
— В Хаосе артефакты такой силы не используются, Дэя, слишком опасно. Для Миров Хаоса характерны родовые артефакты, чья главная задача обеспечить стабильность. Стабильность определенных наследственных качеств, стабильность сохранения магии членами рода. Ты же сталкивалась с артефактами Тьеров.
— Да, — была вынуждена признать я, — защита и обеспечение продолжения рода у них приоритетные задачи. Так что с Венцом Всевластия?
Магистр усмехнулся каким-то своим мыслям, вгляделся в почерневший из-за бури горизонт, и продолжил:
— На территории Темной Империи перемещаться можно двумя способами — пространственные туннели, те самые которые использует Ночная Стража и выжигание пространственной материи, используемое лордами. В стальном — только дорога, именно поэтому ведьма и молодой демон были вынуждены передвигаться по территории империи фактически пешком.
— А возницы? — мне было сложно понять, о чем вообще сейчас говорил магистр, но логики в поступке этих двоих я не увидела.
— Мм, мне нравится твоя идея, — Эллохар даже кивнул, — если бы не одно но — по их следу шла императорская гвардия, а всем офицерам Ночной Стражи был дан приказ «Найти и задержать».
— И как быстро их схватили? — задала я закономерный вопрос.
— В том то и дело, что их не схватили, — магистр весел подмигнул изумленной его ответом мне. — Демон оказался хоть и молодой, но весьма находчивый. А точнее пробужденный из древних — непобедимый практически, к тому же неслабый, далеко не слабый маг.
— Иии? — нетерпелив протянула я.
— И император отправил за ними свой главный козырь — Тьера.
Заинтересованно слушаю дальше, прекратив рисовать узоры на песке.
— Тьер не демон, — продолжил магистр Эллхар, — Тьер маг, а тот пробужденный в силе маг бы посоперничать с любым из демонов Хаоса, и даже в чем-то победить, силен оказался мальчишка, и умен сверх меры. Позорная страница в истории императорских гончих — они трижды теряли след, в четвертый раз оказались заточены в магический контур.
— И что сделал Риан? — да, позор императорской гвардии меня совершенно не расстроил.
— Тьеррр, — Эллохар загадочно улыбался, — Тьер умен, Дэя. Весьма. И опытен, а у демона опыта казалось маловато. И Тьер умеет ждать, мальчишка же был нетерпелив, в результате древний пробужденный демон, имея в своем распоряжении ведьму, т есть практически нескончаемый энергетический ресурс, угодил в хитро расставленную ловушку.
— И магистр получил Венец Всевластия? — в нетерпении спросила я.
— И отдал его обратно.
Умел Эллохар озадачивать.
— Зачем? — мне это было совершенно непонятно.
— Потому что всегда умел правильно задавать вопросы, Дэя.
Я вспомнила допрос Заклинателя и вздрогнула от ужаса.
— Что? — переспросил магистр.
— Какие вопросы? — не стала отвечать я.
— Например, — Эллохар лег на бок, совершенно вольготно чувствуя себя на песке, — у кого кроме лордов Темной Империи была возможность перенести данный артефакт и его похитителей собственно на территорию империи? Ведь одно дело перебежцы из Миров Хаоса, эти везде пролезут на пути к лучшей жизни, и совсем другое — граница с человеческими королевствами. Там ни дна нежить не проползет незамеченной, что уж говорить живых.
— То есть кт-то из великих лордов желал заполучить данный артефакт и начать борьбу за власть? — резюмировала я.
— Риате, ты все больше меня радуешь, — правда тон высказывания издевательский. — И второй вопрос, который заинтересовал Тьера — а знает ли император, что представляет собой данный артефакт? Сам Тьер едва осознал его силу, принял единственно верное для сохранения империи решение — он перенес демона и ведьму к границе, и более того — сопроводил в Даррант. Таким образом, опасный артефакт был возвращен владельцу, а злой Тьер вернулся в столицу, вполне обоснованно полагая, что в империи среди лордов, принадлежащих к высшей аристократии, а иные попросту не сумели бы прожечь пространство, зреет заговор.
— И?
Эллохар промолчал.
— Кто перенес артефакт? — я горела от нетерпения.
Магистр улыбнулся.
— Ну?
Улыбка стала загадочной.
— Лорд Эллохар! Так кто участвовал в заговоре?
Чуть подавшись ко мне, директор школы Искусства Смерти, выдохнул:
— А это, радость моя, та самая тайна, которую великий и непобедимый лорд Риан Тьер так и не сумел разгадать.
Я осторожно отодвинулась, в некоторой растерянности глядя на Эллохара, он продолжил:
— Игроки затаились. Осознав, что план не увенчался успехом, они, как и много лет назад, просто затаились. И тогда Тьер принял непростое решение — для всех его отъезд из столицы был обоснован опалой в связи с неисполнением приказа императора, на самом деле это было сделано с единственной целью — Риан хотел, чтобы заговорщики, уверившись в его устранении, вышли из тени.
