— Ничего, — отвечаю я, встречая его тяжелый взгляд. — Не сработало. Помню, как меня привязали к стулу, потом темнота, а дальше уже проснулся. Сэр, — быстро добавляю я.
Отец взвешивает мои слова, оценивая меня, а затем кивает.
— Этого я и опасался, — произносит он.
Получается, Генерал с самого начала сомневался, что аппарат доктора Ану сработает. И раз отец ожидал провала, то легко поверит в мою ложь. Очевидно, его и не заботило, что случится со мной во время эксперимента.
Помню, как вызывающе вел себя с моим отцом доктор Ану, держа пари на собственную жизнь, что его неиспытанная технология окажется успешной. Аппарат-то сработал, только Ану все равно убили.
Очень по-могадорски.
— Три года псу под хвост, — недовольно тянет отец. — Три года твоей слабости. Три года отставания от сверстников. И ради чего?
Мои щеки вспыхивают краской унижения. Разочарования. Гнева. Но что бы сделал отец, если б я рассказал ему, что прибор Ану сработал? Что я получил память Первой и вместе с ней — сомнения?
Разумеется, я держу язык за зубами.
— Эта блажь плохо отразится на нашем роду. На мне, — продолжает отец. — Но еще не поздно все исправить.
— Как, сэр?! — спрашиваю я, понимая, что отец ожидает от меня рвения любым способом вернуть к себе уважение.
— Поедешь с нами в Лондон, — сообщает он. — И отловишь этого Гвардейца.
Глава 15
Следующие 12 часов проносятся как в тумане: то отец заставляет мерить униформу, то мама откармливает гигантскими порциями, размером с обед атлета перед важным соревнованием, при этом атлет явно должен обладать аппетитом половозрелого пайкена. Мне позволяют вздремнуть пару часов в собственной кровати, а затем еще столько же, пока длится перелет через Атлантику. Я почти благодарен такой стремительной смене событий — это не оставляет мне времени подумать о «зайце» в моей голове или о том, чего ожидает от меня отец.
В Лондоне мы оказываемся уже на следующее утро. Генерал взял и Иваника тоже, как и две дюжины специально отобранных воинов, в основном — чистокровных.
Для могадорцев Лондон — давно, что дом родной, поскольку он входит в число главных городов-мишеней планеты. Под штаб-квартиру для операций могадорцы реквизировали здесь пять этажей небоскреба в центре города. И хотя они поддерживают железную дисциплину, прежде их никогда не посещал чистокровный ранга моего отца. Когда Генерал проходит мимо, они вытягиваются по стойке «смирно». На нас с Иваном, следующих за Генералом, поглядывают с уважением.
Ни один из этих верных воинов не замечает моей неуверенности. Для них я свой.
Мой отец принимает командование над лондонским центром управления. Стена экранов, обслуживаемых парой скаутов, обеспечивает непрерывную обработку информации с лондонских камер слежения в реальном времени. Другая сеть терминалов сканирует интернет в поисках подозрительной активности и ключевых слов, связанных с Лориеном. Прежде чем направиться по следу Конрада Хойл, отец хочет разведать обстановку. Приказав скаутам вывести на экраны несколько видео с городских камер, Генерал безмолвно оценивает несколько мест в городе на предмет стратегических преимуществ.
— Сэр, команда на хвосте Хойла сообщает, что он едет на автобусе неподалеку от городского центра, — рапортует один из скаутов, передавая информацию, полученную со своего наушника.
— Хорошо, — тянет отец. — Время действовать.
Пока отец изучает видео и планирует кровопролитие, я сижу, сжавшись в ближайшем кресле, все еще испытывая легкое головокружение. Иван стоит рядом, мрачно скрестив руки на груди, больше чем когда-либо напоминающий молодую версию Генерала. Когда отец оборачивается к нам, Иван бросает на меня косой взгляд.
— Прошу прощения, что говорю это, сэр, — начинает Иван, — но боюсь, ваш сын не готов к этому.
Отец сжимает руку в кулак. Его первая реакция — ударить Ивана за наглость. Но затем, изогнув бровь, он переводит взгляд на меня.
— Это правда? — спрашивает он.
Я знаю, что делает Иван. Последние три года он провел, стараясь заполучить благосклонность Генерала, называя его «отцом» и присваивая себе мое законное место сына. Сообразив, что меня больше нет, единственной заботой Ивана стало его собственное продвижение. Раньше я бы ни за что не позволил ему выставить меня в таком невыгодном свете. Думаю, раньше он бы и не попытался. А сейчас… я даже не уверен, стоит ли защищаться? За все то время, что я провел в воспоминаниях Первой, и даже сейчас, проснувшись, я ни разу не вспомнил о своей мечте завладеть обещанным мне округом Вашингтон. Да и как я могу, после того, как узнал, какую цену за это придется заплатить.
А Иван может.
— Наверное, он прав, — говорю я, встречаясь со стальным взглядом отца. — В моем ослабленном состоянии я могу стать помехой в победе могадорцев.
Помеха. Могадорская победа. Я знаю умные словечки, действующие на отца. Они не изменились. Прежде чем повернуться обратно к Ивану, Генерал еще раз смеряет меня взглядом, и на его лице я вижу признаки недовольства.
— Идем, Иваник, — бросает отец, покидая комнату.
Остаюсь в компании двух техников, которым до меня нет никакого дела, так как они приклеились к своему ряду мониторов, наблюдая, как автобус с Конрадом Хойл движется по городу. Похоже, с момента моего выхода из комы это первый миг спокойствия. Прикрываю глаза и опускаю голову на руки, стараясь выкинуть из головы все мысли, отбросить противоречивые чувства к своему народу. Хорошо, что не пришлось идти на эту операцию. Не знаю, как бы я поступил, если б действительно столкнулся с задачей убить Гвардейца. Но тогда, кто же я? Я воспитывался, как безжалостный охотник.
— Это и есть твой план? — спрашивает знакомый голос. — Просто сидеть здесь и ничего не делать?
Поднимаю взгляд и обнаруживаю сидящую рядом со мной Первую. С круглыми глазами отшатываюсь назад, едва не кувырнувшись со стула.
— Буууууу! — протягивает она ко мне скрюченные пальцы. — Серьезно, чувак. Оторви уже свой зад от стула и сделай что-нибудь.
— Что, например!? — огрызаюсь я. — По-твоему, они станут раздумывать убивать меня за компанию или нет?
Один из техников оглядывается на меня через плечо, хмурясь.
— Вы что-то сказали? — спрашивает он.
Делаю непонимающее лицо, а затем медленно качаю головой. Техник отворачивается обратно к мониторам. Тогда я кошусь на то место, где сидела Первая — стул пуст.
Супер. Вот я и спятил.
— Погляди, — зовет один из техников, — там что-то происходит.
Обращаю внимание на экран, там автобус Хойла дергается от резкой остановки. Двери распахиваются, из них в панике выбегают пассажиры.
Одно из задних окон взрывается от вылетевшего через него мужчины. Еще до того, как его тело касается земли, он разлетается облачком пепла.
