покинули подвал, в котором помещалась его фирма. Он закрыл дверь и бросился к столу. Схватил телефон и набрал номер Авдея Даля. Когда увалень наконец-то ответил после пяти гудков, Виркин прорычал в трубку:
— Вы где сейчас?
— На объекте, — растерянно пробормотал Авдей. — Завершаем зачистку...
— Валентин с тобой? — перебил его Виркин.
— Да, стоит рядом, грузит баллоны в кузов.
— Срочно избавьтесь от фургона! Мы оговаривали, каким именно образом, — приказал Виркин. — А затем приезжайте в наше место — нужно обсудить важный вопрос. Будьте максимально осторожны и смотрите, чтобы за вами не было слежки.
«Наше место» — так Виркин и его сотрудники называли одно из заброшенных зданий на окраине города. Виркин знал, что Авдей понял его без лишних пояснений, поэтому не было нужды называть конкретный адрес.
— Хорошо, — голос Авдея прозвучал сухо и сдавленно: кажется, по тону своего шефа увалень понял, что предстоящий разговор будет серьезным. — Будем на месте через два часа.
Закончив разговор, Виркин постарался взять себя в руки. Он положил телефон на стол, глубоко вздохнул и медленно выдохнул, ощущая прилив крови к лицу и пульсирующую боль в голове: у него наверняка поднялось давление, но сейчас не до этого! В глубине души он знал, что рано или поздно настанет момент, когда в дверь его офиса или особняка войдут агенты БЛОК, но он надеялся, что к тому времени будет находиться далеко отсюда под пальмами на пляже какого-нибудь тропического острова...
Виркин не рассчитывал, что визит ищеек произойдет так скоро: вместе с Авдеем и Валентином он старался соблюдать максимальную осторожность во всем, что касалось существа и их плана. Тот факт, что они выдали себя столь быстро, говорил лишь об одном: кто-то из посвященных в секрет нарушил общий договор, и это привлекло внимание сил правопорядка. Понятное дело, все испортить могли только Авдей или Валентин (а может и оба сразу), себя Виркин за виновного в проколе не считал, поскольку всегда соблюдал договор и старался вести себя осторожно.
Виркин поблагодарил небеса за то, что в это утро, следуя своей обычной привычке, посмотрел выпуск новостей, в котором рассказали о ночном убийстве в Старом порту. Уже тогда он заподозрил неладное, а последовавший затем визит агентов БЛОК полностью подтвердил все его опасения. Благодаря тому, что он заранее знал о смерти девушки в Старом порту, Виркин смог, как ему казалось, изобразить растерянность и замешательство при беседе с агентами БЛОК, что должно было убедить их в его непричастности — во всяком случае, он на это надеялся.
Открыв ключом железную дверь, Виркин прошел по темному коридору в подсобное помещение, где располагалась клетка с существом. Во время разговора с агентами БЛОК он боялся, что тварь начнет издавать звуки или биться о прутья, тем самым привлекая к себе внимание. При этом он понимал, что его опасения почти наверняка были напрасными, ведь обычно существо спокойно лежало на полу, свернувшись клубочком.
Виркин ошибался: когда он оказался в подсобке, то с удивлением увидел, как уродливая тварь, напоминавшая гигантскую крысу с взъерошенной облезлой шерстью, металась по клетке, громко ударяя голым хвостом по прутьям.
— Чистая плоть! Чую чистую плоть! — неразборчиво повторяло существо, словно пребывая в обезумевшем состоянии. — Чистая плоть! Хочу! Чую чистую плоть!
Виркин в ужасе отпрянул от клетки, изумленный необычным поведением твари. Неужели причиной странного возбуждения существа стал визит агентов БЛОК? Виркину оставалось только порадоваться, что толстые стены подвала и массивная дверь с трудом пропускали звуки, поэтому ищейки не услышали, как существо металось в клетке всего в десятке метров от них.
— Чистая плоть! Хочу! — будто заведенная, тварь вновь и вновь повторяла одни и те же слова. — Чую чистую плоть! Хочу!
Виркин скривился от страшной догадки: а что, если существо действительно учуяло агентов БЛОК, и теперь жаждало одного из них?
Но вот вопрос — кого именно?
Главы 13, 14, 15
Глава 13
— Думаю, он что-то скрывает, — заявила Кира, когда устроилась на пассажирском месте в машине Вереса.
— И как же ты это определила? — с ухмылкой спросил напарник, пристегиваясь ремнем. Он не торопился уезжать от дома, где находился подвальный офис «Мышеловки»: положил ладони на руль и задумчиво посмотрел на вывеску фирмы.
— Я поняла эту по ходу разговора. Виркин избегал смотреть прямо в глаза, краснел лицом и постоянно ерзал в кресле. Во время беседы он старался сохранять вежливость и чрезмерно наигранно изображал искреннее удивление, — пояснила Кира. — Типичные признаки лжи или намерения скрыть правду — нас учили определять их на курсе по физиогномике в Академии. Обычно достаточно десяти минут разговора, чтобы достоверно определить мимические паттерны лжи и убедиться, что человек искажает или утаивает информацию.
— Десять минут? — Верес презрительно фыркнул. — Лично мне не нужно было заканчивать твою бестолковую Академию, чтобы с первого взгляда на Виркина понять: каждая его фраза будет ложью.
— Да? И каким же методом пользуется всезнающий агент Марк Верес?
— Интуиция. Я сразу же чую лжецов.
Верес пристально посмотрел на Киру. Сама того не желая, она вдруг поежилась от холодного взгляда серых, словно осеннее небо, глаз. Он глядел на нее так, будто действительно знал, что его напарница скрывает от него опасную тайну. Кира поспешила отвести взгляд, поскорее сменив тему разговора:
— Знаешь, мне пришла в голову одна идея.
— Ого, ничего себе! — фыркнул Верес. — Событие дня: Кира Коваль наконец-то что-то сообразила.
— Если ты перестанешь ерничать, то я поделюсь с тобой.
— Валяй. — Верес махнул рукой.
— Помнишь слова Мирона Хирвина о Старике в порту, который знает каждого исчезнувшего бездомного?
— Еще бы, такого типа не забудешь: он разразился проклятиями в наш адрес, когда мы пришли с проверкой в ангар. — Верес кивнул.
— Так вот, я подумала: что, если нам опросить Старика? Конечно, он явно ненавидит БЛОК и считает, что мы бездействуем и никак не защищаем бездомных от криптоморфов, но если найти с ним контакт, то он наверняка мог бы рассказать много чего интересного.
Верес пожал плечами:
— Это твоя идея, вот и отправляйся в Старый порт поболтать с чокнутым старикашкой. Думаю, вы найдете общий язык.
— Ты не поедешь со мной?
