боёв с Чешуйкой Джессеми знала, что сдвинуть дракона с места нелегко. Но продавщица и не пыталась. Она взбежала по нему, словно он был горой, случайно выросшей у неё на пути. И вот она уже на другой стороне и мчится дальше.
– Эй! – возмутился красный дракон.
Больше он ничего не сказал, потому что на его морду приземлилась нога Джессеми, захлопнув ему пасть.
– …звините! – крикнула она, спустилась, повиснув с другой стороны дракона, и полетела дальше догонять подозреваемую. Эльфийка была прирождённым скалолазом.
Она на секунду оглянулась, чтобы понять, где её друзья.
– Ну, так что, берёте вы магический кубок или нет? – спросил продавец с головой хомяка.
– Нет, он слишком дорогой, – недовольно посетовал красный дракон и упал на бок, потому что, бормоча извинения, его отпихнул в сторону Чешуйка. Какой он сильный, этот славный Чешуйка.
Ба-бах! Убегающая ведьма с грохотом захлопнула дверь в туннель перед носом Джессеми. К счастью, дверь уже слегка обветшала. Издав эльфийский боевой клич, Джессеми мощным пинком разнесла дверь в щепки и помчалась дальше.
Посетители рынка с любопытством наблюдали за этой погоней.
– Быстрее! Быстрее! – весело вопил какой-то гном, размахивая полупустыми пакетами. Один вампир заслонил собой свой товар – тайно произведённые из деревьев Волшебного леса гробы. Маленький синий дракон, явно не старше пятидесяти, так разволновался, что то и дело подскакивал, как резиновый мячик.
Джессеми заметила, что подозреваемая замедлилась. Не иначе как что-то задумала!
– Осторожно! – услышала она вопль Чешуйки.
Джессеми попыталась выхватить свою новую шпагу. Безуспешно – эта дурацкая штуковина зацепилась за ремень.
Так внезапно, что Джессеми едва успела затормозить, беглая продавщица повернула рыбью голову и, схватив что-то с прилавка, метнула это что-то в её сторону.
– Вот зараза! – рассердилась Джессеми, яростно расчёсывая всё тело. Атака чесоточным порошком!
Но у неё с собой тоже кое-что было. Достав из сумки серебристый мешочек, она окутала рыбоголовую продавщицу облаком чихательного порошка.
Он тут же подействовал.
– Апчхи! Апчхи! Апчхи! – расчихалась ведьма и, пошатываясь, побежала дальше.
Переваливаясь с ноги на ногу, Чешуйка ускорил темп и уже вытянул вперёд когтистую лапу. Ещё немного, и он схватит её за руку. Ему с ходу пришли в голову десять или двадцать вопросов, которые он бы охотно ей задал.
Однако кто-то, вцепившись в одно из крыльев, потянул его назад.
– Зачем ты меня отпихнул? – раздался громовой голос красного дракона.
Ну, класс! Как бы Чешуйка ни дёргался, освободиться не получалось.
– Ты стоял у меня на пути, приятель, – попытался он объяснить ситуацию.
– Я стою, где хочу и когда хочу! – послышалось в ответ.
Проклиная всё на свете, Джессеми слишком сильно чесалась, чтобы вмешаться в разговор.
Резиновая голова рыбы на ведьме не позволяла Чешуйке увидеть выражение её лица. Наверняка она ликовала! Страшно чихая, она побежала в один из туннелей и скрылась из виду.
Пожимая плечами, посетители Запретного рынка снова отправились на охоту за выгодными покупками. Больше всего Чешуйке хотелось конфисковать все магические мусорные вёдра. Но, во-первых, детективу такое не позволяется, только полицейскому. А во-вторых, он понятия не имел, где они с Джессеми сейчас оказались.
– Вот ведь чепуховина тролльская! – сказал он своей коллеге-эльфийке. – Нам нужно в Волшебный лес, и как можно скорее! Я хочу увидеть доказательство. Спорим, моя записка всплывёт в новой куче мусора?
– Наверняка! Фу-у-у! От меня несёт эликсиром от бородавок! – вскричала Джессеми, как-то ухитряясь чесать одной рукой лодыжку, а другой – между крылышками.
Вскоре они добрались до поляны в Волшебном лесу. Там уже были Граувакка с Зигфридом и двумя мускулистыми полицейскими, а ещё усталый на вид единорог светло-жёлтой масти и, конечно же, Крокус.
Начальник полиции встретил их хмурым взглядом. От него пахло парфюмом – видимо, ему тоже было известно средство защиты от дроздовых комаров.
– Твой шелудивый кот утверждает, что ты раскрыл это дело, – проворчал он. – Я, разумеется, посмеялся, но он не отставал. Если вы водите меня за нос, вам не поздоровится! Тогда сегодня же ночью ты будешь сидеть в камере в моём полицейском участке. По обвинению во введении должностных лиц в заблуждение!
– О! Вы вправду раскрыли это дело? – От счастья Крокус пританцовывала и вставала на дыбы. Косички в её гриве покачивались, звенели колокольчики. – Облачко будет очень…
– Не торопитесь, – осадил её пыл Чешуйка. – У нас с коллегами есть гипотеза, но пока нет доказательств. Но, возможно, сейчас они у нас будут. Потерпите, пожалуйста, ещё немного.
Теперь они знали, что сам злодей здесь не покажется, и не было никакой необходимости прятаться. Поэтому, к счастью, паразиточки обыкновенные решили их не оплетать. Лисы в мелкую клеточку лишь ненадолго высунули носы из кустарника и удалились, увидев Зигфрида в плохом настроении.
– И как долго ещё ждать? – недовольно поинтересовался тот. – Ведь ты просто хочешь, чтобы меня покусали мышепантеры, так? Это ловушка!
Граувакка окинул Зигфрида мрачным взглядом. Джессеми скорчила такую гримасу, словно жалела, что использовала весь свой чихательный порошок.
– Сейчас мы всё выясним, – только и сказал Чешуйка.
Мысленно он умолял мусорную кучу наконец появиться. Никогда в жизни он не умолял никаких мусорных куч, но всё когда-то случается впервые.
Вскоре после полуночи гора всевозможного барахла, наконец-то, сделала ему одолжение. Р-раз – и возникла. За секунду она образовалась из ничего. Полицейские из Вурмштедта удивились, а единороги испуганно заржали.
Чешуйка и его напарники яростно принялись рыться в этой куче. На этот раз даже Чешуйка не переживал, что перепачкается. Ему непременно нужно было найти свою записку, только тогда у него появится доказательство!
Слёзы упрямства и драгоценные камни
Чем дольше они копались в мусоре и не могли найти записку, тем больше Чешуйка нервничал. Может, они ошиблись?
Не облегчало дело и брюзжание Зигфрида.
– Всё бесполезно – в этой куче четыреста двадцать три предмета, – скрестив руки на груди, объяснял начальник полиции Вурмштедта.
– Надо же! – отозвалась Джессеми и крикнула двум юным волшебникам-полицейским: – Эй, парни, как насчёт того, чтобы помочь нам? Какой магией вы владеете?
– Чары правды, очень помогают на допросах, – похвастался темноволосый, у которого на бейджике было написано «ХАГЕН».
Светловолосый полицейский с бейджиком «ДИТРИХ» слегка покраснел.
– Могу наколдовать нужную погоду, – признался он. – Если вам хочется дождика, чтобы освежиться…
– Спасибо, нет, – сказал Чешуйка. – Но было бы ужасно мило, если бы вы занялись четырьмястами тридцатью двумя предметами.
– Четырьмястами двадцатью тремя, – мрачно поправил его Зигфрид. – Или, скорее, четырьмястами двадцатью двумя. Твой паршивый кот один из них уже слопал.
В эту секунду тот самый кот пронзительно мяукнул, а затем крикнул:
– Я её нашёл!
Ликующий Граувакка спустился с горы мусора, держа в зубах замызганную бумажку с подписью Чешуйки.
Зигфрид стоял с таким видом, словно с большим удовольствием обвинил бы его в том, что он сам тайком протащил этот листок в кучу. Но, к счастью, все видели, что у Граувакки нет карманов.
– Ну и что же доказывает эта бумажонка?
Чешуйка объяснил ему, как они на Запретном рынке обнаружили и испытали мусорные вёдра.
– А выглядят эти штуковины вот так, – сказал он, раскладывая ведро, которое купил и чудом сохранил в гонке по туннелям. Аплодисменты тут были бы кстати. По крайней мере единороги барабанили по земле копытами, а это почти то же самое.
Зигфрид скептически осмотрел мусорное ведро.
– Отвратительно пёстрое. Неудивительно, что, только эльфы их и покупали.
– Вы должны сейчас же конфисковать все вёдра в колонии эльфов! – воскликнула Крокус, и жеребец энергично кивнул. – Сегодня же, иначе завтра утром здесь опять появится такая же куча.
– Сделаем, – вздёрнув угловатый подбородок, подтвердил Зигфрид самоуверенно, как и всегда. – И можете не сомневаться: мы схватим преступницу в рекордно короткий срок!
Его постигла неудача – никто не обращал на него внимания. Новость о том, что
