тех, кто переживёт Дикий гон, если таковые останутся. Рассказывать про найденный тайный лаз, позволивший нам срезать путь по Тверди, я не собираюсь. Мы – обычный отряд, обогнувший планету, идя вдоль реки, как и все.
Вот только найденное решение будущих проблем совершенно не радует. Что делать сейчас? Два десятка секунд – и защитное поле исчезнет. Кидающиеся на незримые стены животные окружили сферу плотным бурлящим кольцом. Стоит дару Бочки закончиться, и беснующаяся живность набросится на нас всей гурьбой.
– Да, когда они уже передохнут⁈
Вепрь правильно представляет себе ситуацию. Мы укрылись под куполом, но едва ли у кого-то в той группе есть точно такой же дар, да ещё и на двушке. Раз отряд чужаков не додумался до того, чтобы развернуться и броситься в противоположную сторону, значит их сейчас точно так же атакует окрестная живность. У нас фора в минуту. Если «лишние» люди в той группе умрут в нужном количестве, Дикий гон прекратится. У нас есть все шансы продержаться дольше соперников. Начинаю командовать.
– Готовимся к выходу! Чоп, по отмашке бей сюда молниями, – намечаю я направление для прорыва. – Я считаю секунды. Момент не пропустим. Рэм, с тебя – прикрыть наши спины. Едва Чоп сверкнёт, бахнешь воздухом. Вепрь, Клещ, выжигайте дары подчистую. С вас – проломить это месиво.
А ситуация снаружи с каждым мигом всё хуже и хуже. Сквозь мохнато-пернатое облако уже вижу спешащего к объекту всеобщего влечения тигра. Слева в поле врезается, давя с рёвом мелочь, крупный медведь. Время уже на исходе.
– Бочка, на нас с тобой фланги, – продолжаю я сыпать инструкциями. – Тер, ты в центре. Бежим к тому дереву, – указываю на едва различимый за мельтешением живности толстый ствол растущего неподалёку от нас лесного гиганта, которым можно прикрыться. – Будем отбиваться под ним. Всё! Считаю! Четыре, три, два, один!
Сфера рушится. Под треск разрядов бросаемся на прорыв. Впереди Клещ и Вепрь на дарах разносят в кровь и перья не выбитые начисто электричеством заслоны лесного воинства. За спиной свистит ветер. Рэм расшвыривает зверей и птиц воздухом. Переставший «играть в статую» Бочка на бегу с рёвом крутит топор, отбивая наскоки приматов. На другом краю я слил летающие вокруг меня стальным облаком мечи в кокон, о который разбивается всё, что на него натыкается. Отстрелявшийся Чопарь с бешенной скоростью вращает над нашими головами копьё, прикрывая бегущих сверху.
И только Терикус, сделавшийся во время действия Дикого гона почти бесполезным, прячась в центре нашего боевого построения, просто бежит, втянув голову в шею. И на том спасибо – не приходится труса тащить.
У дерева стало полегче. Держимся спинами к стволу и бьём, бьём, бьём бесконечную местную живность. Ярость Вепря закончилась, как и все остальные дары, кроме продвинутой Стремительности Клеща. Раны множатся, но хоть с тактикой полная ясность. Главное – как можно быстрее убивать самых крупных зверей, когда те появляются рядом. Вот и польза от Терикуса. Старающийся держаться возле меня живчик успевает выкрикивать предупреждения.
– Справа волк! Чоп, олень! Сверху муфр!
Тут ошибка. Большой жёлтый кот с коричневыми пятнами, несомненно, является муфру роднёй, но это не он. Вепрь разваливает хищника топором и снова переключается на настырную мелочь, которая валит потоком. Долго мы здесь не продержимся. Пять минут в таком ритме – и превратимся в кровавое месиво. И так только на повышенной крепи и держимся.
– Йок! Оно! Оно здесь! Приближается!
Завизжавший в истерике Терикус вжимается спиной в ствол. В глазах живчика ужас. Уточнять, про что речь, смысла нет. Очевидно, что он почувствовал даром приближение того самого хозяина леса, которого запеленговал вчера вечером. Тогда древний зверь не проявил к нам агрессии, пройдя мимо, но сейчас кара пояса притянула сюда и его. Очень плохо. К такому бою мы не готовы.
– Где⁈ Как далеко⁈ – реву я, ни на миг не прекращая работать мечами.
– Там! – трясущейся рукой указывает живчик на северо-запад. – Уже меньше версты!
Если зверь доберётся до нас раньше, чем закончится Дикий гон, нам конец. Без даров мы не справимся. Выход один.
– Бобы в рот – и за мной! Клещ, с тебя прикрыть наши спины! Я на острие!
Глотаю боб, дожидаюсь, когда то же самое проделают все остальные и бросаюсь в ту сторону, откуда мы недавно сюда прибежали. Теперь чудище у нас за спиной, а прямо по курсу: река, выход на Сушь и отряд чужаков, послуживший причиной всех наших проблем.
Бежать сложно. Приходится прорубаться сквозь бурлящий кисель из животных и птиц. То и дело какой-нибудь особо удачливый зверь добирается до того или другого члена отряда. Вот приходится вытаскивать Чопаря из-под туши сражённого умником здоровенного оленя, который с разбега вломился в наш строй. Вот поднимаем Рэма, сбитого с ног кабаном. Вот сдёргиваем со спины Вепря примата, вцепившегося Хайдару в загривок.
– Глаз! Мой глаз!
Пропустивший атаку длинноклювой с цветным оперением птицы Бочка хватается за лицо.
– Не останавливаемся! Справляйся одним!
Если выживем, Вальдемар всех подлечит. Глаз – не нога.
Зря об этом подумал. Не успеваем преодолеть и полусотни метров, как очередной хищник из семейства кошачьих набрасывается на Рэма. Зверь убит, но клыки твари разодрали ветродую бедро. Будь тут порваны крупные кровеносные сосуды, я бы бросил землянина – накладывать жгут нет времени – но в этом плане Рэму повезло.
– Тер, на спину его! – отдаю приказ живчику. – Что с хозяином⁈
– Полверсты! – хрипит Терикус, взваливший стонущего ветродуя на спину.
Эти двое почти всё своё оружие бросили. Они – уже не бойцы. Остальные без рюкзаков. Колчаны, луки, копья, кому те мешали – тоже где-то валяются. Соберём всё потом, если это «потом» у нас будет.
– Терпим! Тут уже немного осталось!
Полверсты до преследующего нас чудовища. Где-то столько же мы успели преодолеть в своём бегстве от старого дерева. Зверь быстрее, но шансы спастись у нас всё ещё есть.
– Вон они!
Повезло! Настигнутые, как и мы, карой пояса врасплох чужаки, к нашему счастью, до последнего пытались разорвать дистанцию с явившимся, по их мнению, с востока отрядом и, пока у них на то были силы, упрямо продвигались вперёд, нам навстречу. Сейчас сил на это у них уже не осталось. И дело здесь не в выносливости. Бобы, наверняка, тоже съели. Просто раны, которые я вижу у части кое-как отбивающихся от местной фауны воинов, несовместимы, ни с бегом, ни даже со сколько-нибудь быстрым шагом, а дар у этих людей давно израсходован.
– Семеро! Твою бабку за пятку! Всего один лишний!
Клещ прав
