с делами. Аля твердо спросила, когда же он решит свои проблемы. С работы она уволилась, ей скоро не на что будет жить. Герман подумал и пригласил ее в ресторан «Три пескаря».
— Это будет наша помолвка. Посидим, обговорим дальнейшие планы. И вообще… — Он таинственно улыбнулся, и Аля поняла, что он купил кольцо, и ей стало жарко от счастья.
И вот теперь, нарядившись как дура, она уже сорок пять минут сидела в ресторане, а Германа все не было.
Он не придет, это точно. Он ее бросил. По телефону не отвечает, а потом вообще сменит номер. Но Аля не станет за ним гоняться. Раз уж судьба такая, что тут поделаешь…
— Алену Кортневу просят пройти в четвертую кабинку! — объявил бармен.
Аля встрепенулась. Она не ослышалась? Ну да, это ее фамилия — Кортнева. И тут же в душе расцвел огромный бутон счастья. Герман решил сделать ей сюрприз!
Вот сейчас она войдет в четвертую кабинку, а там… Стол накрыт в три стекла — икра, шампанское, разные деликатесы, экзотические фрукты. Герман ждет ее с улыбкой, играет музыка. Он подойдет к ней и скажет: «Дорогая, будь моей женой! Ты согласна?» «Конечно, согласна», — прошепчет она, потому что от неожиданности лишится голоса.
Герман посмотрит на нее ласково и махнет рукой официанту, который будет скромно стоять в уголке. Тот откроет шампанское, разольет по бокалам и исчезнет. А Герман подаст ей бокал, попросит закрыть глаза и выпить до дна. И она сделает вид, что ни о чем не догадывается. А ведь он положит на дно бокала кольцо. Так что пить надо осторожно. Интересно, какое будет кольцо? Золотое, это понятно. А вот с каким камнем? Неужели с бриллиантом?
Да господи, тут же опомнилась Аля, какая разница! Хоть самое простенькое золотое колечко. Важно то, что это их помолвка, и теперь они будут вместе.
— Госпожа Кортнева, пройдите в четвертую кабинку! — повторил бармен.
— Иду! — сказала Аля, выходя из бара. — Иду!
Перед дверью четвертой кабинки она остановилась, прижав руки к колотившемуся сердцу. Через несколько минут вся ее жизнь засверкает яркими красками. Уйдут тоска и одиночество, все изменится.
Аля толкнула дверь, шагнула в кабинку. И улыбка счастья начала сползать с ее лица. Вместо накрытого стола и сияющего Германа, она увидела незнакомую женщину. Впрочем, стол был, только девственно чистый, лишь перед женщиной стояла пустая чашка из-под кофе. Незнакомка была немолода, то есть перешагнула уже сорокалетний рубеж и годы свои не скрывала. В черных волосах, скрученных в тугой узел, змеились седые пряди. Темные яркие глаза смотрели внимательно и недобро.
Аля остановилась у двери и совершенно некстати вспомнила сказку, которую мама читала ей в детстве: про некоего Булата-молодца, который верой и правдой служил царю. Но однажды царь его предал, и от этого Булат-молодец по колено стал каменным.
Сейчас Аля чувствовала, что ноги ее стали каменными, и сдвинуть их с пола не было никакой возможности. Голова, однако, оставалась ясной, и в эту секунду Алю озарило. Женщина, сидящая перед ней, — не кто иная, как жена Германа. Неужели он прислал ее вместо себя, а сам побоялся встретиться с Алей, чтобы окончательно выяснить отношения?
— Здравствуйте, — сказала женщина без улыбки. — Это вы Кортнева?
— Да, я, — машинально ответила Аля. — Но как…
— Проходите и присаживайтесь, — пригласила женщина, — тут мы спокойно поговорим.
Аля хотела сказать, что ей совершенно не о чем разговаривать с женой Германа. Раз он ее бросил, то выяснять она ничего не хочет, все и так ясно.
А вдруг все задумала она, эта злыдня? Говорил же Герман, что у его жены сложный характер. Так вот что он имел в виду! Она не хочет отпускать его к Але, а когда он объявил, что уходит навсегда, взбеленилась и решила мстить? Вдруг она убила его, а теперь пришла убивать Алю?
Она потрясла головой, чтобы изгнать ужасные мысли. Немного полегчало. Нет, пожалуй, насчет убийства Германа — это перебор. Это уже из области фантазий.
— Садитесь же! — повторила женщина. — Нам нужно многое обсудить.
Аля вдруг почувствовала, что у нее совершенно нет сил сопротивляться, и села к столу.
— Кофе? — нелюбезно предложила женщина.
— Нет-нет, лучше воды!
— Сейчас принесут. А пока… — Женщина достала столовый нож и начала медленно покачивать его перед глазами Али. — Смотрите внимательно…
Алена осторожно потянула носом воздух. Ореховым ликером не пахло, к счастью, ее сосед уже допил свой кофе и ушел. Не было и кукольной блондинки. Дождалась, значит. Или поняла, что никого не дождется, и ушла.
Алена села на прежнее место и взглянула на часы. Прошло уже пять минут после назначенного времени встречи. Она забеспокоилась. Вдруг эта женщина, что говорила с ней по телефону, помешана на точности? Надо же, из-за дурацкого орехового ликера она может упустить свой шанс!
— Простите, — обратилась она к бармену. — Никто не спрашивал Алену Кортневу?
— Спрашивали, — ответил тот с вежливой улыбкой.
«Ох, как нехорошо получилось! — подумала Алена. — Первая встреча очень важна, и если я произвела впечатление ненадежной, неаккуратной женщины, которая не может вовремя прийти на встречу, могу потерять эту работу…»
— Давно спрашивали? — озабоченно переспросила она.
— Минут семь назад, — ответил бармен. — Ее пригласили в четвертую кабинку, и она сразу ушла…
— Кто — она? — удивленно переспросила Алена.
— Как — кто? Вы ведь спросили меня про Алену Кортневу?
— Ну да, но это…
— Вот она и ушла. Та женщина, которая сидела вот здесь, — бармен кивнул на табурет, который совсем недавно занимала блондинка, напоминающая забытую на даче куклу.
— Ничего не понимаю. Этого просто не может быть… — пробормотала Алена.
— Почему же? — Бармен удивленно поднял брови. — Ее пригласили — она и пошла. Хотите еще чего-нибудь?
— Нет, спасибо… — Алена положила на стойку деньги, соскользнула с табурета и еще раз уточнила: — Вы говорите, в четвертую кабинку?
— Ну да, в четвертую. — В глазах бармена появилась настороженность.
Он хотел что-то сказать, но Алена чуть ли не бегом направилась в зал ресторана. Когда нужно, она умела действовать быстро.
