справа от дверей, не загораживая вход, и судорожно вспоминаем правила местного этикета.
— Никки, напомни, как надо обращаться к преподавателям во время пары?
— Shassm saer, — старательно проговариваю все шипящие, держа высокую тональность. — А потом добавляешь фамилию.
— И назовёшь уважаемого преподавателя коровьими отходами.
Голос принца сочится откровенным сарказмом. Стискиваю челюсти и вцепляюсь пальцами в кожаную лямку так, что та едва не рвётся.
— А как правильно? — робко спрашивает Лора, тушуясь перед белобрысым. Втянула голову в плечи, ссутулилась и смотрит на Высочество из-под длинных, густых ресниц.
— Shassn saer, — ехидно лыбится дракон и с силой хлопает меня по плечу. — Потом поблагодаришь, деревенщина.
Потеряв к нам всякий интерес, он как таран прётся сквозь плотную толпу, а особо медлительных распахивает локтями. Плечи расправлены, а в длинный светлый хвост вплетены золотые украшения.
Позёр.
— Надо будет его поблагодарить, — подруга смотрит ему вслед с благодарностью, а я едва держусь, чтобы хорошенько её не встряхнуть.
— Да он хочет выставить нас дураками, — обиженно ворчу из-за того, что поверили не мне, а этому хвастливому павлину. — Специально путает, чтобы над нами посмеялись.
— Ну не знаю, — неуверенно вздыхает Лора, но тут же сияет, завидев серьёзного здоровяка Рона.
Втроём мы с трудом находим дорогу в просторную аудиторию на втором этаже, в которой задние ряды расположены выше тех, что впереди. Свободных мест почти не осталось, кроме тех, что слева в первом ряду. Мне достаётся крайнее, и я понимаю, что это подстроено нарочно, когда вижу надо мной довольного ректорского племянничка.
— Помни, Ёжик, shassn saer, — свесившись через стол, он возвышается над моей макушкой и шепчет, сверкая белыми как снег зубами. Кончик блондинистого хвоста якобы случайно касается моей груди, и я борюсь с искушением дёрнуть за него, что есть мочи!
— Иди к чёрту, — шиплю, не оборачиваясь, и тут же поднимаюсь на ноги, приветствуя вошедшего преподавателя.
— Ясного дня! — голос пожилого дракона с короткими седыми волосами, зачёсанными, так, чтобы скрыть обширную лысину, разносится по аудитории. — Как мне доложили, наша академия впервые за долгое время приветствует молодых дарований по обмену из Алгарда, королевство Оукланд.
По спине бежит холодок, а при следующих словах, а меня обрушивается целая глыба льда. Саэр проходит мимо нашей троицы и указывает на меня под пристальными взглядами почти сотни студентов.
— Представьтесь по очереди. Начнём с вас, мисс.
Глава 15
Слышу едва уловимый смешок за спиной и мысленно желаю Кеннету большую розовую жвачку.
И в волосы, и в рот.
Чтобы занялся делом и помалкивал.
В аудитории воцаряется гробовая тишина. Драконы знают, насколько сложный у них язык с непроизносимыми согласными и звуковыми сочетаниями.
Поднимаюсь с места под ободряющим взглядом дракона-преподавателя и мысленно распекаю принца на все лады за то, что заставляет меня мучиться в сомнениях.
— Ясного… дня, — блею, проклиная себя за нерешительность.
На круглом лице саэра читается глубокое разочарование в студентке, которая плюёт на древние правила местного этикета.
«А ещё хвастается знанием устава,» — язвительно добавляет внутреннее «я».
Мой слух не такой острый, как у коренных жителей Дрэйгена, однако я без труда слышу сдавленные перешёптывания и издевательские смешки.
Не стань той самой жертвой.
— Если это всё, то садитесь, мисс, — сухо отвечает преподаватель, а насмешки становятся громче и выразительнее.
Выбора нет.
Мотаю головой и готова рискнуть своей репутацией, как вдруг в памяти всплывает длинная и тощая, как палка, мисс Оушен — мой репетитор по драконьему наречию.
Потрясывая указкой, она повторяет одно и то же:
«Shassn saer, kssashn roar, — голос звучит на одной ноте, будто бы она читает проповедь в храме. — Проверочные — shassni saer, kssashni roar — это множественное число из единственного. Если предмет изначально во множественном, окончание „i“ не прибавляется.»
Точно!
Дословно саэр-преподаватель и уважаемый-старший.
Отходы изначально во множественном числе, а после «m» никогда не ставится «i», только «a», «u», «o».
— Shassn saer, Azurr! — выпаливаю и едва сдерживаюсь, чтобы не посмотреть на реакцию студентов.
Саэр Азурр с улыбкой кивает, и я бодро заканчиваю фразу на драконьем, представляясь полным именем.
— У вас отличное произношение, мисс Россо, — от искренней похвалы преподавателя голова идёт кругом, и я готова прыгать от счастья. — Садитесь, пожалуйста!
Плюхаюсь на стул, чувствуя, будто гора упала с плеч. По виску катится крохотная капля пота, и кончики пальцев мелко дрожат.
— Мисс Лоретти, ваша очередь!
Азурр внимательно слушает взволнованную Лору, чей голос звучит тоньше и звонче обычного, а надо мной вновь нависает тень, язвительно шепча на ухо:
— Я же говорил, деревенщи…
— Кеннет Уорд! — саэр мгновенно переключает внимание с моей подруги, сражающейся с неподдающимися шипящими, и вперивает грозный взгляд в нахального чешуйчатого гада. — Неужто у вас ума прибавилось за лето?
— А?
Покосившись, я заметила, что принц неохотно выпрямился и вздыхает так тяжко, будто только что не упражнялся в остроумии, а таскал мешки, набитые камнями.
— Голова, смотрю, у вас перевешивает, — невозмутимо отвечает саэр Азурр под сдавленное прысканье студентов. Однако стоит Кеннету повернуть голову в их сторону, как все молниеносно умолкают.
— Хвалю новоприбывшую за успехи в драконьем, как подобает наследнику престола, — изворачивается белобрысый, вернувшись, к моей радости, на своё место.
— Что-то не помню, чтобы ваш отец или дядя занимались подобным, — парирует дракон-преподаватель.
— А я, может, реформатор, — не унимается племянник ректора, и аудитория взрывается громким хохотом.
Молчу, переводя дыхание, отказываясь присоединяться к общему веселью. Первоначальную радость сменяет раздражение с капелькой обиды.
Я же сама вспомнила, как правильно!
А он теперь думает, что спас меня от некрасивой ситуации. И ведь чую, что так просто не отстанет!
Атмосфера в аудитории понемногу сменяется рабочей. Саэр Азурр объясняет нюансы учебной программы для трёх курсов. Перемежает серьёзные темы с лёгкими шутками, и когда звенит колокол, возвещающий об окончании занятия, я жалею, что следующая пара с ним будет только в конце недели.
— Что, расходимся? — вздыхает Рон, получивший выговор за ошибку, которую едва не совершила я. — Кто куда?
— Мне на четвёртый, — поднимаю указательный палец вверх, где находился кабинет зельеварения и другие лаборатории.
— Я на открытую площадку, — Лора кивает в сторону окна, и парень заметно оживляется.
— Мне туда же, идём. Никки, удачи! Встретимся на истории!
Ребята уходят вместе, а я в очередной раз думаю о том, что если бы оба не были достаточно стеснительными, из них вышла бы отличная пара. Рональд сильный, верный, надёжный, но стоит зайти речь об отношениях, и он робеет на глазах. А Лора — нежный цветочек и никогда первой не признается в своей симпатии.
— Ну
