её намёки.
Саэра рассказывает действительно полезные вещи. Когда можно выйти в город, где докупить всё необходимое, когда выдают стипендию. К нашей удаче заботливая женщина сама перенесла в комнату всё необходимое и даже учебные принадлежности. Не собственными силами, естественно, а с помощью магии.
— Учтите, я добрая лишь в исключительных случаях, — посмеиваясь, говорит она, когда мы уже прощаемся. — Не соблюдаете правила — наказаны. И неважно, люди вы или представители высшей знати.
Глаза слипаются и нещадно клонит в сон, но я держусь изо всех сил, лишь бы улучить момент и расспросить обо всём Аннэтт. Стоит нам с Лорой подняться на пролёт выше — я охаю и делаю вид, будто хлопаю ладонями по карманам.
— Кажется, я забыла заколку в кабинете, — виновато улыбаюсь и машу рукой, — иди, я догоню.
Лора торопится наверх, а я возвращаюсь и быстро, чтобы не передумать, стучусь в закрытую дверь.
— Входи, Николь, — саэра Дэйвис отвечает почти сразу.
Возможно, так даже лучше.
Торопливыми движениями поправляю волосы, делаю глубокий вдох, быстро считаю до трёх и ужом проскальзываю в приоткрытую створку.
— Вы знали, что я приду, — не спрашиваю, а утверждаю.
Краем глаза кошусь на чистый журнальный столик, где ещё минуту назад стояла грязная посуда. Занавески цвета горького шоколада слегка колышутся, хотя окно в кабинете закрыто. Саэра рассматривает меня как неведомую зверушку, не скрывая явного интереса.
— Знала, — не спорит драконица и едва уловимым движением подбородка указывает на стул возле её стола. — Садись.
— Вы, правда, обо всём расскажете? — набираюсь смелости и устраиваюсь поудобнее на мягком стуле. — Мне? Той, кого вы видите впервые? Ладно, не первый раз, а второй, вы ведь…
— Дэриан спустил тебя с башни, — неожиданно жёстко перебивает меня саэра Дэйвис, и я пристыженно умолкаю. Поддалась соблазну узнать побольше и рассердила добрую женщину. — Сам немедля доставил к лекарям. Первый раз на моей памяти ректор носил студентку на руках. Учти, тебе это припомнят, и не раз.
Молчу, комкая пальцами подол, приоткрывающий голые коленки. Тут и думать не надо, кого выберут следующей жертвой.
— Те сняли физические последствия теплового удара и только когда подтвердили, что твоей жизни ничего не угрожает, разрешили перенести в общежитие, — невозмутимо продолжает Аннэтт. — И да, ректор Уорд снова отринул многочисленные дела и, забыв про сильную загруженность перед первым учебным днём, занялся лично твоим перемещением в комнату. Удивительно, правда?
— Н-наверное, — прошептала, не зная, куда деться от возникшего смущения.
Уж не решила ли она, что я таким образом пыталась понравиться ректору? Юная студентка, попавшая в беду, да ещё и в платье с оторванным подолом…
— Думаю, ты догадываешься, почему он это сделал. Не правда ли?
Глава 14
Я не догадывалась. Точнее, не хотела делать необоснованных предположений, поэтому молча опустила глаза и пожала плечами.
— Злой он на племянника. Всё искал способ проучить его как следует, а тут увидел, что принц запихнул тебя на самую верхнюю башню. А ты вместо того, чтобы признаться, зачем-то его выгораживаешь.
Знал?
Сердце подскакивает к горлу и падает обратно. Аж кончики пальцев чешутся, так хочется стукнуть кулаком по столу!
Ну что за интриган, этот ректор!
Чего хоть добивается?
Пытается стравить неугодных?
Хотя в чём-то это даже плюс. Можно выдохнуть и перестать думать о том, что Дэриан Уорд пытается выгородить бестолкового родственника.
Похоже, эмоции проступают на моём лице заглавными буквами, и саэра тихо смеётся.
— Позже поймёшь, зачем я тебе это рассказала. Но надеюсь, милая моя, ты продержишься здесь столько, сколько потребуется, и не станешь жертвой глупых игрищ богатеньких охальников.
— Спасибо, саэра Дэйвис, — я в замешательстве поднимаюсь на ноги и низко кланяюсь, желая выразить загадочной драконице глубокую признательность. — Я невероятно благодарна вам за доброту!
— Иди-иди, — щурится Аннэт, и я спешу на выход, услышав едва разборчивое:
«Надеюсь, он проглотит гордость и возьмёт бедняжку под крыло».
Путь до комнаты даётся мне необычайно легко. Я бегу вверх, перепрыгивая через две ступеньки. Целитель постарался на славу: слабость ушла, а тело наполнено бодростью.
А может, хорошая еда придала мне сил.
Остаток вечера мы с Лорой болтаем ни о чём. Обеим не хочется затрагивать тему первого учебного дня. Подруга боится, что её не примут одногруппники, а я думаю о том, что эпопея с Кеннетом только начинается. Наследный принц ещё попортит мне кровушки, поэтому надо быть сильной, чтобы противостоять венценосному нахалу.
Утро начинается с мелодичной, но громкой музыки, разливающейся по коридору. Словно эфир, она проникает в комнату, обволакивает пространство и не даёт поспать желанные пять минуточек.
— Можно я первая в душ? — жалобно просит Лора, с большой неохотой вылезая из-под тёплого пухового одеяла. Волосы подруги заплетены в аккуратные две косы и перевязаны розовыми ленточками на концах, а я боюсь смотреть в зеркало, чтобы не видеть своего вороньего гнезда.
— Угу, — мычу и киваю, медленно собирая новенькую сумку. Любуюсь замысловатым узором на кожаном боку, не жалея, что потратила на неё половину сбережений перед отбытием из Алгарда.
Драконы помешаны на качественных, дорогих аксессуарах, а наличие хорошей сумки — минус один повод ко мне цепляться.
Лора уступает мне место, и я дрожу под прохладными струями воды, льющимися из лейки, закреплённой под потолком. Неужто в академии напряжёнка с горячей водой? Наспех растираюсь докрасна большим махровым полотенцем с вышитой золотой эмблемой в уголке, и через пятнадцать минут готова отправиться в главный корпус.
— Мы с Роном договорились встретиться у входа, — щебечет Лора. — Первая пара общая, далее у тебя зельеварение, у меня стихийка, а Рон пойдёт на боёвку с драконами.
Новенькая форма ей к лицу. Приталенный пиджак подчёркивает хрупкую красоту подруги, а ленточки на косах сменяются на белые, в тон блузке.
Драконицы обгоняют нас, не обращая на новеньких никакого внимания, но это к лучшему. Кто-то наспех здоровается и устремляется вперёд, не дожидаясь ответа, кто-то молча обходит на лестнице, и только вчерашняя холодная красавица презрительно бросает на ходу:
— Удивительно. Я думала, ректор Уорд не позволит вам пройти через ворота, да ещё с такой убогой котомкой. Неужели нельзя было купить хорошую сумку?
«Вот же выдра!» — мысленно отвечаю ей и лишний раз напоминаю себе не встревать ни в какие перепалки.
Сделаю вид, что я оглохла и отвернусь, рассматривая фигурные фонтаны из серо-голубого мрамора.
Ну хочется ей показать себя — пускай рисуется.
И вообще, мне не обидно. Это хорошая, качественная сумка.
Холл академии напоминает гигантский муравейник. Студенты торопятся и весело шумят, а у доски с расписанием царит столпотворение. Ждём Рона
