мальчишку за ухо.
– Чтоб при лорде Уайетте не говорил о поцелуях, – прошипела.
– Боишься, что он снова полезет… ой! Да понял я, понял, отпусти… – вырвавшись, Ян принялся тереть ухо, хотя оно даже не покраснело, и добавил: – Только не понял, зачем ты шпильку вытащила. Хотела волосы распустить?
– Она колола мне голову, – вздрогнув, пояснила спустя пару секунд тишины.
– А-а-а, понятно… – покивал Ян и хихикнув, добавил: – А я уж думал, хотела его ткнуть за то, что слюняво целуется…
В этот момент раздался стук в дверь, а затем вошел лорд Уайетт и первым его вопросом было:
– Кто слюняво целуется?
О, боги, и как много он услышал?
В комнате повисла тишина. Смущенный Ян опустил голову, внимательно разглядывая носки своих сапожек, словно там вдруг обнаружилось нечто крайне интересное. Я же кусала губу, пытаясь понять по лицу дракона, узнал ли он про шпильку и догадался ли о моих истинных мотивах.
– Прошу прощения, что невольно подслушал ваш разговор, – первым нарушил тишину лорд Уайетт, пристально оглядев нас обоих. – Нам пора выходить. Сегодня мы поужинаем втроем, в малой столовой. А завтра вечером состоится торжественный прием в честь коронации. Я, как герцог, обязан там быть и… мм… – чуть запнувшись, он посмотрел на меня, и в итоге продолжил невпопад: – Думаю, там я смогу представить тебя обществу, как свою истинную и невесту.
Ян, в очередной раз услышав о нашей свадьбе, довольно выпятил грудь, словно в этом была лично его заслуга.
Я же лишь качнула головой, вежливо проговорив:
– Благодарю, лорд Уайетт.
Такая поспешность только мешала мне. Сейчас пока еще никто, кроме слуг, не видел меня и это было хорошо. Но если завтра Адриан объявит о нашей помолвке… как я потом смогу незаметно скрыться? Чем больше людей знало мое лицо и связь с драконом, тем труднее становилось осуществить задуманное.
Эх, и почему сегодня я струсила и отвлеклась на поцелуй? Почему замерла, вместо того, чтобы поглубже воткнуть острую шпильку в шею дракона? Будь все иначе и сейчас мы с Яном уже садились бы на северный караван.
Невольно я снова коснулась своих губ, перехватив взгляд лорда Уайетта, смотревшего на них же.
– Кхм… идем, или тебе нужно еще немного времени, чтобы сменить платье? – кашлянул Адриан, тут же уставившись куда-то сквозь меня.
– Если мы будем ужинать втроем, то нет смысла менять наряд, – пожала плечами я, решив, что сейчас все равно не в состоянии думать о каких-то тряпках.
– Хорошо, – лорд Уайетт кивнул и первым вышел из комнаты.
А едва мы добрались до малой столовой и сели за стол, как я осознала истинную цель этого ужина.
– Сейчас мы с тобой вдвоем, не считая Яна, но завтра в зале будет много аристократов, – произнес дракон. – И ты должна запомнить кое-какие правила…
Понятно, он просто боялся, что я его опозорю в глазах остальных лордов.
Это не должно было задеть меня. В конце концов, опасения лорда Уайетта были оправданы – что могла знать сиротка о дворцовом этикете? Да и вообще, я сама согласилась сблизиться с Адрианом только ради того, чтобы убить его.
Но где-то глубоко в душе мне стало чуточку обидно.
– Слушаю вас, – ответила холодно, выпрямив спину.
– Тебе нельзя первой обращаться к императору или членам его семьи. Нельзя сидеть, пока кто-то из них стоит. Нельзя… – принялся перечислять Адриан.
– Простите, Ваша Светлость герцог Уайетт, а мне все это тоже надо было запомнить? – робко спросил Ян, когда тот наконец закончил.
Глаза у мальчишки были круглыми, ведь прежде он никогда не слышал столько «нельзя» подряд.
– Тебе необязательно. На завтрашний прием дети не допускаются, а этикету тебя обучат после нашей с Ингрид свадьбы, чтобы подготовить к поступлению в закрытую школу, – несколько недовольно пояснил дракон.
– В закрытую школу? – ахнул Ян, выпучив глаза еще больше. – Для аристократов?
Конечно, я не говорила ему о предложении Адриана, ведь не хотела, чтобы мальчишка еще больше привязался к нему.
Но дракон сделал это сам, а теперь лицо Яна зажглось такой надеждой, что стало больно.
– Поговорим об этом позже, – шепнула я Яну, и тот опустил взгляд, уткнувшись в свою тарелку.
Несмотря на озорство, присущее почти всем мальчишкам, Ян четко знал, когда ему следует промолчать.
– Продолжим. Ингрид, для горячего предусмотрен другой прибор, – снова принялся раздавать указания Адриан.
Я молча исполняла их, стараясь не запутаться в вилках, а про себя тихо ненавидела дракона.
Обязательно ему было говорить Яну о школе именно сегодня? И почему он ведет себя со мной так благородно?
Мы просидели за столом не меньше часа, но поесть толком удалось только Яну. Сам Адриан выдавал указания, а мне и вовсе кусок в горло не лез под пристальным взглядом дракона.
– Ну вот, теперь можем и поговорить, – удовлетворенно качнул головой лорд Уайетт, когда нам принесли тонкие фарфоровые чашки и чайничек с чаем. – Ты прекрасно справилась, Ингрид. Уверен, завтра все пройдет благополучно.
Судя по тону, уверял он больше себя, чем меня.
– Благодарю, лорд Уайетт, – кивнула я, спрятав глаза за голубой кромкой чашки.
– Для твоего происхождения у тебя хорошие манеры. Сразу и не скажешь, что ты сирота… кто-то учил тебя этому? – к своему напитку дракон даже не притронулся.
Потирая подбородок, он внимательно разглядывал меня, словно пытался по одному виду разузнать все мое прошлое.
– Нет, лорд Уайетт, – ответила коротко.
– Ты родилась в Нордмоне? – продолжил расспросы Адриан.
– Да, лорд Уайетт.
– А что случилось с твоими родителями?
– Они умерли, лорд Уайетт.
– К тому же ты воспитала Яна, верно?
– Верно,
